'ฉันร้องไห้อยู่เมื่อคืนนี้จริงๆ เพราะกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันจะได้รู้': ชาวอเมริกันถึง 51% ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด ไม่มี 'ความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย' ในเรื่องสุขภาพ

Twannetta Weaver รู้สึกว่าตนเองตัดสินใจได้อย่างรับผิดชอบเมื่อเธอสมัครแผนประกันสุขภาพแบบหักลดหย่อนสูงผ่านนายจ้าง ซึ่งเป็นตัวเลือกที่หลีกเลี่ยงเบี้ยประกันสูงและช่วยให้เธอออมเงินเพื่อเกษียณได้

แต่แล้วในปี 2568 เธอกลับหมอนรองกระดูกในหลังเคลื่อน ต้องใช้ยาและทำกายภาพบำบัด ทันใดนั้นบิลค่ารักษาพยาบาลก็สูงจนท่วมหัว จนทำให้ Weaver ซึ่งเป็นผู้เรียนผู้ใหญ่ที่กำลังศึกษาต่อปริญญาด้านภาวะผู้นำควบคู่ไปด้วย ต้องเลื่อนวันสำเร็จการศึกษาออกไปหนึ่งปี

"ฉันต้องเริ่มคำนวณว่า ฉันจะสามารถจ่ายค่าเล่าเรียน ค่าหนังสือ ค่าครองชีพ และดูแลครอบครัวได้หรือเปล่า?" หญิงวัย 43 ปีในเมืองแซนฟอร์ด รัฐฟลอริดา กล่าวในการให้สัมภาษณ์ "มันทำให้คุณรู้สึกไร้อำนาจในฐานะผู้บริโภค"

ประสบการณ์ของ Weaver เป็นเรื่องคุ้นเคยสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามข้อมูลใหม่จาก West Health-Gallup Affordability Index ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ เท่านั้นที่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลและเข้าถึงการดูแลที่มีคุณภาพได้ในปีที่ผ่านมา ความกังวลเกี่ยวกับการจ่ายค่ารักษาพยาบาลในปีข้างหน้าอยู่ในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่เริ่มติดตามในปี 2564 สะท้อนให้เห็นว่าหลายคนรู้สึกกังวลเกี่ยวกับค่ารักษาพยาบาลที่เพิ่มสูงขึ้นเมื่อปี 2568 ใกล้จะสิ้นสุด

ผลการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีอ้างอิงจากการสำรวจที่ดำเนินการระหว่างเดือนตุลาคมถึงธันวาคม 2568 ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่การเปลี่ยนแปลงนโยบายด้านสุขภาพครั้งใหญ่ล่าสุด เช่น การตัดงบประมาณ Medicaid ของรัฐสภา หรือการตัดสินใจไม่ต่ออายุเงินอุดหนุนของ Affordable Care Act จะมีผลบังคับใช้ ผลการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าระบบการดูแลสุขภาพที่ยุ่งยากของประเทศกำลังสร้างแรงกดดันให้กับชาวอเมริกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเวลาที่เงินเฟ้อผลักดันต้นทุนให้สูงขึ้นและความกังวลด้านความสามารถในการจ่ายกลายเป็นประเด็นสำคัญเมื่อการเลือกตั้งกลางเทอมใกล้เข้ามา

ชาวอเมริกันกังวลว่าจะไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลได้

ดัชนีดังกล่าวใช้คำตอบจากหลายคำถามเพื่อจัดกลุ่มชาวอเมริกันออกเป็นสามประเภทตามการเข้าถึงการดูแลที่มีคุณภาพและความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาลและยา ในข้อมูลใหม่ 49% ของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ ถูกจัดว่า "มีความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย" หมายความว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงการดูแลที่มีคุณภาพสูงและราคาไม่แพง และสามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลและยาที่จำเป็นได้เมื่อเร็วๆ นี้ ในปี 2564 เมื่อเริ่มวัดผล ผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ 56% อยู่ในกลุ่ม "มีความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย" ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็น 61% ในปี 2565 แต่ลดลงอย่างต่อเนื่องนับจากนั้น

ในการสำรวจ ประมาณสามในสี่ของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ กล่าวว่าค่ารักษาพยาบาลเป็นภาระทางการเงิน "หนัก" หรือ "เล็กน้อย" สำหรับตนเองและครอบครัว มีเพียงประมาณ 3 ใน 10 เท่านั้นที่กล่าวว่าไม่เป็นภาระ

ขณะเดียวกัน ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถาม "กังวลอย่างมาก" หรือ "กังวล" ว่าครัวเรือนของตนจะไม่สามารถจ่ายค่าบริการด้านสุขภาพที่จำเป็นได้ในปี 2569 เพิ่มขึ้นจาก 42% ที่กล่าวเช่นนั้นในปี 2565

Inger Perez อายุ 59 ปี จากเมือง Encino รัฐเท็กซัส เป็นหนึ่งในชาวอเมริกันที่กังวลเหล่านั้น เธอมีประวัติครอบครัวเป็นโรคเบาหวาน ความดันโลหิตสูง และมะเร็ง เธอกล่าวว่าเธอเพิ่งตรวจเลือดไป และแม้จะต้องการทราบผล แต่เธอก็กำลังเตรียมรับมือกับสิ่งที่อาจพบ

"ฉันร้องไห้จริงๆ เมื่อคืนเพราะฉันกังวลกับสิ่งที่จะพบและค่าใช้จ่ายในการดูแลและเงินที่ต้องใช้" เธอกล่าวในการให้สัมภาษณ์ "ฉันกลัวว่าจะเริ่มแผนการรักษาแต่ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาต่อเนื่องได้"

มากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าค่ารักษาพยาบาลก่อให้เกิดความเครียด "มาก" หรือ "บ้าง" ในชีวิตประจำวัน เมื่อเทียบกับประมาณ 3 ใน 10 ที่กล่าวว่าค่าใช้จ่ายเหล่านี้ก่อให้เกิดความเครียด "น้อยมาก" และประมาณ 2 ใน 10 ที่กล่าวว่าไม่ก่อให้เกิดความเครียดเลย

Perez กล่าวว่าเธอยังหงุดหน่ายกับคุณภาพการดูแลที่ได้รับ ส่วนหนึ่งเพราะเธออาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทห่างจากคลินิกแพทย์ประมาณหนึ่งชั่วโมง เพื่อให้เหมาะกับงบประมาณของเธอ เธอต้องเลือกแผน Affordable Care Act marketplace ที่ราคาต่ำกว่าแต่มีเครือข่ายผู้ให้บริการที่ครอบคลุมจำกัด ซึ่งสร้างอุปสรรคอีกประการในการหาการดูแลที่ดี

ความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาลลดลงในทุกกลุ่มประชากร

ผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาว ผู้สูงอายุ และผู้หญิง อยู่ในกลุ่มชาวอเมริกันหลายกลุ่มที่เห็นการลดลงของความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาลและการเข้าถึงในปี 2568 ตามผลการศึกษา

ในกลุ่มชาวอเมริกันอายุต่ำกว่า 30 ปี มีเพียงประมาณหนึ่งในสามที่ถูกจัดอยู่ในกลุ่ม "มีความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย" ลดลงจาก 46% ในปี 2564 ผู้หญิงมีโอกาสน้อยกว่าผู้ชายที่จะอยู่ในกลุ่ม "มีความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย" อยู่แล้ว แต่ช่องว่างนี้ขยายกว้างขึ้นในปีที่ผ่านมา ประมาณ 57% ของผู้ชาย "มีความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย" ในการสำรวจปี 2568 ลดลงจากระดับสูงสุด 67% ในปี 2565 เทียบกับ 42% ของผู้หญิง

ชาวอเมริกันสูงอายุซึ่งส่วนใหญ่ได้รับความคุ้มครองจากโปรแกรมประกันสุขภาพ Medicare ของรัฐบาล โดยทั่วไปมีแนวโน้มที่จะ "มีความมั่นคงด้านค่าใช้จ่าย" มากกว่า อย่างไรก็ตาม กลุ่มนี้ก็เห็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน จาก 73% ในปี 2564 เหลือ 61% ในปี 2568

ผู้ป่วยต้องเสียสละเพื่อจ่ายค่ารักษา

ผู้ตอบแบบสอบถามหลายคนที่พูดคุยกับ The Associated Press ได้กล่าวถึงสิ่งที่พวกเขาต้องสละเพื่อจ่ายค่ารักษาพยาบาล

ประมาณ 2 ใน 10 ของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ ในการสำรวจปี 2568 กล่าวว่ามีช่วงเวลาในสามเดือนก่อนหน้าที่พวกเขาหรือสมาชิกในครัวเรือนไม่สามารถจ่ายค่ายาหรือยาที่แพทย์สั่งได้เพราะค่าใช้จ่าย ประมาณ 3 ใน 10 กล่าวว่าพวกเขาหรือบางคนในครัวเรือนไม่ได้รับการรักษาปัญหาสุขภาพเพราะค่าใช้จ่าย

คุณพ่อคนหนึ่งในรัฐแอริโซนา Xavier Chapa อายุ 55 ปี กล่าวว่าภรรยาวัย 50 ปีของเขากำลังต่อสู้กับบริษัทประกันเรื่องการตรวจส่องกล้องลำไส้ใหญ่เพื่อป้องกันโรคที่แพทย์แนะนำ

เขากล่าวว่าบริษัทรับประกันด้วยวาจาว่าจะครอบคลุม แต่ไม่ยอมรับหลังจากขั้นตอนดังกล่าวเสร็จสิ้น

บิลที่กำลังจะมาถึง 3,000 ดอลลาร์ หมายความว่าพวกเขาต้องลดตารางเรียนค่ายฤดูร้อนของลูกชายอายุ 8 ขวบจากโปรแกรมเต็มวันเป็นครึ่งวัน พร้อมกับตัดงบประมาณในส่วนอื่นๆ

"มันเป็นเรื่องที่ต้องรับมือมาก" Chapa กล่าว ซึ่งย้ายกลับมาสหรัฐฯ จากยุโรปเมื่อสามปีที่แล้ว "แล้วมันมีประโยชน์อะไรถ้าคุณอาศัยอยู่ในประเทศนี้และต้องจ่ายราคาสูงมากแต่ไม่ได้รับสิ่งพื้นฐานบางอย่าง?"

___

Swenson รายงานจากนิวยอร์ก

___

การสำรวจของ West Health-Gallup Center ซึ่งสำรวจผู้ใหญ่ 5,660 คน ดำเนินการตั้งแต่วันที่ 27 ตุลาคม ถึง 22 ธันวาคม 2568 โดยใช้กลุ่มตัวอย่างจาก Gallup Panel ซึ่งเป็นฐานความน่าจะเป็นของ Gallup ความคลาดเคลื่อนของการสุ่มตัวอย่างสำหรับผู้ใหญ่โดยรวมอยู่ที่บวกหรือลบ 2.1 เปอร์เซ็นต์

เรื่องนี้ถูกนำเสนอครั้งแรกบน Fortune.com