สิ่งที่ Jeff และ Mack Fernandez-Williams ปรารถนามากที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดคือการได้เป็นพ่อ

นั่นคือปี 2014 Mack ชาวฟิลิปปินส์ที่เพิ่งจบการศึกษาจาก Ilocos Norte และ Jeff ชาวอเมริกันที่เกษียณแล้วจากโอไฮโอ พบกันผ่านเว็บไซต์เกย์นานาชาติที่ปิดตัวไปแล้ว ทั้งสองเชื่อมต่อกันได้ทันทีและบทสนทนาก็ไหลลื่นตามธรรมชาติ จากการส่งข้อความทุกวันพัฒนากลายเป็นการโทร Skype นานเป็นชั่วโมง 

ตั้งแต่ช่วง "เริ่มคุยกัน" Mack ก็แสดงความปรารถนาที่จะเป็นพ่อสักวันหนึ่งแล้ว "ฉันอยากมีลูก ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร แต่ฉันอยากมีลูกเป็นของตัวเอง" 

Mack ไม่รู้เลยว่าความฝันนี้จะเป็นจริงได้ก็เพราะ Jeff ในขณะนั้น การแต่งงานของเกย์ยังไม่ถูกกฎหมายทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา แม้เช่นนั้น Jeff ก็จองตั๋วเครื่องบินไปฟิลิปปินส์หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งเดือนเพื่อขอพรจากพ่อแม่ของ Mack ในการแต่งงานกับลูกชายของพวกเขา

ในปี 2015 ทั้งคู่ได้แต่งงานกันในที่สุดที่ซานฟรานซิสโก ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่รัฐที่การแต่งงานของเกย์ถูกกฎหมาย หลังจากงานแต่งงานแบบเรียบง่าย พวกเขาใช้เวลาสามปีในการทำงาน ท่องเที่ยว และเพลิดเพลินกับชีวิตคู่ก่อนที่จะมีลูก 

การเลี้ยงเด็กหนึ่งคนต้องอาศัยทั้งหมู่บ้าน

สามปีนั้นเตรียมพวกเขาให้พร้อมที่จะตอบคำถามว่า จะสร้างครอบครัวของตัวเองอย่างไร พวกเขาสำรวจทางเลือกต่างๆ และในที่สุดก็ตัดสินใจใช้การตั้งครรภ์แทนผ่านหน่วยงานในสหรัฐอเมริกา พวกเขาได้รับการจับคู่กับผู้บริจาคไข่และหาแม่อุ้มบุญสำหรับลูกสาวทั้งสองคน ครั้งแรกในปี 2019 สำหรับลูกสาว Maria อายุ 7 ขวบ และครั้งที่สองในปี 2022 สำหรับลูกสาว Olivia อายุ 3 ขวบ 

กระบวนการนี้ยุ่งยากและต้องใช้การเตรียมการและเงินทองมากมาย แต่เมื่อพวกเขาได้อุ้มลูกสาวในอ้อมแขนเป็นครั้งแรกหลังจากที่เธอเกิดมา ความยากลำบากทั้งหมดก็ละลายหายไป

บัญชีโซเชียลมีเดียของครอบครัว 2Dadsand2Daughters เริ่มต้นเป็นวิธีที่ Mack ใช้อัปเดตครอบครัวในฟิลิปปินส์เกี่ยวกับ Maria ทารกแรกเกิดในขณะที่พวกเขาอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา 

"สมาชิกในครอบครัวส่วนใหญ่ของเราอยู่ที่ฟิลิปปินส์ เลยคิดว่า โอ้ มาสร้างเพจกันเถอะ เพื่อจะได้อัปโหลดทุกอย่างขึ้นไปโดยไม่ต้องส่งข้อความหาทีละคน แล้วเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็มีการสร้างรายได้ ซึ่งเราสามารถหาเงินจากการโพสต์ได้จริงๆ มันเหมือนเป็นพรที่ซ่อนอยู่ในความโชคร้าย เราดังขึ้นมาทั้งจากความเกลียดชังและความรัก" Mack กล่าว

เพจ Facebook ของพวกเขาได้รับความสนใจและกลายเป็นผู้ติดตามหลายล้านคนที่พวกเขามีอยู่ในหลากหลายแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียในขณะนี้ 

ผู้ติดตามได้ร่วมเดินทางไปกับครอบครัวเมื่อพวกเขาย้ายไปฟิลิปปินส์และเริ่มต้นชีวิตในบ้านเกิดของ Mack ที่ Pinili, Ilocos Norte Jeff ซึ่งเติบโตมาในฟาร์มของโอไฮโอเองเชื่อมั่นในประโยชน์ของการเลี้ยงลูกในต่างจังหวัด 

"พวกเขาออกไปเล่นข้างนอกและอาจโดนวัวล้มได้! แต่ฉันหมายความว่า นั่นคือความทรงจำในวัยเด็กเลยนะ พวกเขาปีนต้นไม้และ [เล่นข้างนอก] พวกเขามีวัยเด็กที่ยอดเยี่ยมที่นี่" Jeff กล่าว

Jeff ยังพูดถึงการได้อยู่ใกล้ชิดครอบครัวใหญ่และญาติๆ ด้วยความชื่นชม "เรามีน้องสาวของภรรยาที่น่ารักสองคนพร้อมสามีและแฟนหนุ่มของเธอ เรามีพี่เขยที่น่าทึ่งที่สุด แม่สามีของฉันเป็นนักบุญ และพ่อสามีก็วิเศษมาก มันต้องอาศัยทั้งหมู่บ้านในการเลี้ยงเด็กจริงๆ"

ทั้ง Maria และ Olivia เรียนที่โรงเรียนคาทอลิกในท้องถิ่น และพ่อของพวกเธอบอกว่าชุมชนให้การต้อนรับครอบครัวที่ไม่ธรรมดาของพวกเขาเป็นอย่างดี Mack เองเป็นประธานสมาคมผู้ปกครองและครู 

"เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับ [ผู้อำนวยการโรงเรียน] ครูใหญ่ และครูทุกคนในโรงเรียน" Jeff กล่าว Mack เสริมว่าผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็ให้การสนับสนุนอย่างดีเช่นกัน 

"Nakatulong din siguro (น่าจะช่วยได้บ้าง) ที่พวกเขารู้จักเราอยู่แล้วก่อนที่จะเข้าโรงเรียนนั้น Maria เรียนที่โรงเรียนนั้นมาสามปีแล้ว และเราไม่เคยพบความเกลียดชังจากผู้ปกครองหรือครูเลย"

พวกเขาขอบคุณที่การมีตัวตนในโซเชียลมีเดียทำให้คนในชุมชนรู้จักพวกเขาและเรื่องราวของพวกเขา แม้ว่าจะต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติจากผู้ใช้งานสุ่มจากส่วนต่างๆ ของโลกที่พบเห็นเนื้อหาของพวกเขา 

แต่ Mack รับมือกับมันด้วยการปล่อยวาง "ไม่คุ้มค่าเวลาและความพยายามที่จะต้องโต้ตอบไปมา ถ้าพวกเขามีความคิดแบบนั้นอยู่แล้ว และคุณไม่สามารถบังคับให้พวกเขาชอบเราได้เพราะนี่คือตัวเรา คุณแค่เรียนรู้ที่จะเคารพพวกเขาและรักคนที่รักคุณ"

ความเป็นพ่อและทุกสิ่งที่มาพร้อมกัน

ความศรัทธาอันมั่นคงในความรักที่พวกเขามีในชีวิตนี้เองที่ทำให้ทั้งคู่สามารถมุ่งมั่นที่จะล้อมรอบลูกสาวด้วยความรักเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเตรียมตัวสู่ความเป็นพ่อด้วยความตั้งใจว่าจะอยู่กับมันในระยะยาว 

"เราอยากให้ลูกๆ ของเราเป็นพลเมืองที่ดีของโลก" Jeff ยืนยัน "เราอยากให้พวกเขามีความสุข เราอยากให้พวกเขาประสบความสำเร็จ ดังนั้นเราจึงทำทุกอย่างที่ทำได้ จัดหาการศึกษาที่ดีที่สุด การสอนพิเศษ และทำงานร่วมกับพวกเขาทุกวันในทุกวิชา" 

ตั้งแต่ช่วงเวลาที่รับลูกๆ จากโรงเรียนไปจนถึงมื้ออาหารเย็นของครอบครัว Mack และ Jeff สร้างบรรยากาศแห่งความเปิดกว้าง Mack ให้แน่ใจว่าลูกสาวรู้ว่าพวกเธอสามารถไว้วางใจพ่อได้ทุกเรื่อง 

"เราบอกพวกเขาเสมอว่าพวกเขาสามารถบอกเราได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นวันที่แย่ วันที่ดี หรือสิ่งที่ทำให้พวกเขาโกรธ คุณต้องเข้าใจว่าพวกเขารู้สึกอย่างไร เราอยากให้พวกเขาซื่อสัตย์และเปิดใจกับเรามาก" 

ความเปิดกว้างนี้เป็นสองทาง เพราะ Mack บอกว่าพวกเขาเลือกที่จะเล่าเรื่องการตั้งครรภ์แทนให้ลูกสาวฟัง ลูกสาว Maria ที่อายุ 7 ขวบสามารถเล่าเรื่องราวการตั้งครรภ์แทนของเธอและน้องสาวได้แล้ว 

"เราเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในความซื่อสัตย์และการสื่อสารที่เปิดกว้าง เราไม่เคยตั้งใจจะปิดบังสิ่งใดจากพวกเขา เพราะนั่นคืออัตลักษณ์ของพวกเขา นั่นคือเรื่องราวของพวกเขา และพวกเขาควรรู้" 

สำหรับ Mack การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นจากความรัก 

"เราอยากให้พวกเขารู้ว่าเมื่อออกไปจากบ้านหลังนี้ พวกเขาคือตัวแทนของเรา แต่เมื่อใดก็ตามที่พวกเขากลับบ้าน พ่อทั้งสองจะอยู่ที่นี่เสมอ ที่พวกเขายินดีต้อนรับ ที่พวกเขารู้ว่าพวกเขาเป็นที่รักไม่ว่าคนอื่นจะพูดอะไร และเราจะอยู่ที่นี่เพื่อพวกเขาเสมอ" เขาบอกกับ Rappler

Jeff และ Mack หวังว่าเรื่องราวของพวกเขาจะเป็นแหล่งแรงบันดาลใจสำหรับคู่รัก LGBTQ+ รุ่นเยาว์ที่ฝันอยากมีครอบครัวของตัวเองสักวัน 

"ดูสิ เรากำลังมีชีวิตที่มีความสุข" Mack กล่าว "เรามีชุมชนที่ดีรายล้อม ชุมชนที่เต็มไปด้วยความรักและการสนับสนุน ครอบครัวที่สนับสนุน ฉันหวังจริงๆ ว่าพวกเขาจะได้รับแรงบันดาลใจจากเรา ถ้ามันเป็นไปได้สำหรับเรา พวกเขาก็ทำได้เช่นกัน" 

ทั้งคู่ยอมรับถึงอุปสรรคทางกฎหมายและความซับซ้อนในการมีลูกสาวที่เกิดจากการตั้งครรภ์แทน โดยมีพ่อสองคนในประเทศที่การตั้งครรภ์แทน "ไม่ผิดกฎหมายหรือถูกกฎหมาย" และพ่อแม่เพศเดียวกันไม่ได้รับการรับรอง "มันซับซ้อน" พวกเขากล่าว 

แต่สำหรับ Mack แม้จะมีความยากลำบากทางกฎหมายทั้งหมด สิ่งสำคัญสำหรับพวกเขาคือการให้ลูกสาวได้เติบโตในฟิลิปปินส์ "นั่นเป็นเหตุผลที่เราย้ายมาที่นี่ เราอยากให้พวกเขารัก เข้าใจ [และ] ชื่นชมวัฒนธรรมและความเป็นชาวฟิลิปปินส์อย่างเต็มที่" 

ความเป็นพ่อคือทุกสิ่งที่ Mack และ Jeff ฝันและหวังไว้ ขณะที่ Maria และ Olivia เติบโตขึ้น พวกเขาอยากให้พวกเธอรู้ว่าพวกเธอเป็นที่ต้องการและเป็นที่รักแค่ไหน จากการเดินทางสู่การตั้งครรภ์แทนและการอพยพย้ายถิ่น ไปจนถึงทางเลือกและการเสียสละในชีวิตประจำวัน ทุกสิ่งที่ Mack และ Jeff ทำนั้นเพื่อลูกสาวของพวกเขา 

"เราทำทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อให้ได้พวกเขามา ดังนั้นจึงไม่มีทางหวนกลับ" Mack กล่าว "พวกเธอคือลูกของเรา และเราจะอยู่ที่นั่นเพื่อพวกเธอเสมอ เราขอและอธิษฐานขอความสุขให้พวกเธอ เราจะอยู่ที่นี่คอยชี้นำพวกเธอเสมอ พวกเธอเป็นที่รักและมีคนมากมายที่ห่วงใยพวกเธอ" 

"เราโชคดีมากที่มีพวกเธออยู่ในชีวิตของเรา" Jeff เสริม 

ในข้อความถึงลูกสาว Jeff กล่าวว่า "เรารักเธอไม่ว่าชีวิตจะเป็นอย่างไร เธอคือลูกสาวของเราตลอดไปและไม่มีสิ่งใดจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้"  – Rappler.com

Elise Suarez เป็นผู้ฝึกงานของ Rappler จากเมือง Puerto Princesa City และเป็นนักศึกษาสาขามนุษยศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Asia & the Pacific