การปราบปรามนักศึกษาต่างชาติของทรัมป์จุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่ที่อาจทำให้เศรษฐกิจสูญเสียเกือบ 5 แสนล้านดอลลาร์

มหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่ลดลงอย่างรวดเร็ว และผลกระทบอาจขยายวงกว้างเกินกว่าแค่รายได้ค่าเล่าเรียนที่หดหาย

นักศึกษาต่างชาติมีแนวโน้มที่จะมาศึกษาในสหรัฐฯ น้อยลง นับตั้งแต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กลับเข้าสู่ตำแหน่ง รัฐบาลได้ออกนโยบายต่อต้านการย้ายถิ่นฐานที่เข้มงวดยิ่งขึ้น รวมถึงมาตรการที่มุ่งเป้าไปที่นักศึกษาที่เกิดในต่างประเทศโดยตรง และยังกระชับกฎระเบียบเกี่ยวกับการจ้างงานหลังสำเร็จการศึกษาสำหรับบัณฑิตต่างชาติด้วย 

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยรายงานว่าจำนวนนักศึกษาต่างชาติลดลง 17% ตามข้อมูลของ NAFSA องค์กรไม่แสวงหากำไรด้านการศึกษา การลดลงของรายจ่ายค่าเล่าเรียนส่งผลให้มหาวิทยาลัยสูญเสียรายได้ไป 1.1 พันล้านดอลลาร์ และมีตำแหน่งงานหายไปเกือบ 23,000 ตำแหน่ง

ตัวเลขเหล่านี้อาจเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น หากนักศึกษาต่างชาติหันหลังให้กับมหาวิทยาลัยสหรัฐฯ อย่างถาวร นักศึกษาต่างชาติส่วนใหญ่เลือกศึกษาในสาขาเทคนิค ไม่ว่าจะเป็นวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ STEM ทักษะและอาชีพที่เกิดจากสาขาเหล่านี้เป็นรากฐานสำคัญของนวัตกรรมและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของสหรัฐฯ ซึ่งส่งผลต่อธุรกิจและการจ้างงานในทุกภาคส่วน การตัดโอกาสนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและปริญญาเอกที่เกิดในต่างประเทศตั้งแต่ต้นทาง อาจทำให้สหรัฐฯ เสี่ยงต่อการบั่นทอนเศรษฐกิจของตนเองในอีกหลายปีข้างหน้า

นี่คือข้อสรุปจากบทความที่เผยแพร่เมื่อวันอังคารโดยนักวิจัยของ Peterson Institute for International Economics หากจำนวนบัณฑิต STEM ที่ผ่านการฝึกอบรมในสหรัฐฯ ลดลงหนึ่งในสามภายในทศวรรษหน้า ผลกระทบต่อการประกอบธุรกิจ ผลิตภาพ และพลวัตทางธุรกิจจะดึง GDP ของประเทศออกไประหว่าง 2.4 แสนล้านถึง 4.81 แสนล้านดอลลาร์

"ความได้เปรียบทางเศรษฐกิจที่สำคัญและยั่งยืนของสหรัฐอเมริกาคือความสามารถในการดึงดูดและฝึกอบรมบุคลากรที่มีความสามารถสูงสุดจากทั่วโลก" ผู้เขียนระบุ "ในทางปฏิบัติ การสรรหาบุคลากร STEM ทักษะสูงเข้ามาในสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นเป็นหลักผ่านมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ"

ท่อส่งบุคลากร STEM ระหว่างประเทศ

เมื่อทรัมป์กลับเข้าสู่ตำแหน่ง รัฐบาลได้รับความนิยมสูงจากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในเรื่องนโยบายการย้ายถิ่นฐานที่วางแผนไว้ ในเดือนมกราคม 2025 ประธานาธิบดีได้รับคะแนนนิยมสูงเป็นพิเศษจากคำมั่นสัญญาในการปราบปรามการย้ายถิ่นฐานโดยไม่มีเอกสาร การสำรวจของ Gallup ในขณะนั้นพบว่าชาวอเมริกันเชื่อมั่นในทรัมป์ที่จะดำเนินนโยบายด้านการย้ายถิ่นฐานได้มากกว่าประเด็นอื่น ๆ ที่หาเสียงไว้ 

แต่ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา การปราบปรามการย้ายถิ่นฐานอย่างครอบคลุมของทรัมป์ยังรวมถึงการจำกัดช่องทางการย้ายถิ่นฐานถูกกฎหมายด้วย รัฐบาลได้ออกคำสั่งห้ามการเดินทางที่ส่งผลกระทบต่อหลายสิบประเทศ เข้มงวดข้อกำหนดการรับผู้ลี้ภัย และปรับกระบวนการที่นักศึกษาต่างชาติทักษะสูงจำนวนมากใช้เพื่อมาเรียนในสหรัฐฯ และทำงานในที่สุด 

เมื่อปีที่แล้ว รัฐบาลสั่งเปลี่ยนแปลงโปรแกรมวีซ่า H-1B ซึ่งอนุญาตให้บริษัทจ้างแรงงานที่มีทักษะสูงและเชี่ยวชาญเฉพาะทาง การปรับโครงสร้างใหม่กำหนดให้นายจ้างต้องจ่าย 100,000 ดอลลาร์สำหรับการยื่นขอแต่ละครั้ง เพิ่มขึ้นจากเดิมที่ประมาณ 5,000 ดอลลาร์ ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางได้ยกเลิกคำสั่งดังกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ ซึ่งเป็นคำตัดสินที่รัฐบาลระบุว่าจะยื่นอุทธรณ์

ทำเนียบขาวไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็นของ Fortune ในทันที

การเปลี่ยนแปลงข้อกำหนด H-1B ส่งผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดต่ออุตสาหกรรมที่มีนวัตกรรมสูงที่สุดของอเมริกา บริษัทต่าง ๆ พึ่งพาโปรแกรมนี้ในการจ้างวิศวกร นักวิจัย AI และบุคลากรทางการแพทย์ที่เกิดในต่างประเทศจำนวนมาก ซึ่งหลายคนกำลังศึกษาอยู่ในสหรัฐฯ ก่อนที่จะได้งาน จากนักศึกษาต่างชาติ 1.2 ล้านคนที่เรียนในสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว 57% ลงทะเบียนเรียนในโปรแกรม STEM ตามการสำรวจของ Institute of International Education 

โอกาสสำหรับแรงงานทักษะสูงที่กำลังหายไป

สัดส่วนของนักศึกษาต่างชาติในสาขา STEM เพิ่มขึ้นตามระดับความเชี่ยวชาญ การศึกษาของ Peterson Institute พบว่านักศึกษาต่างชาติคิดเป็น 42.1% ของแรงงาน STEM ที่มีวุฒิการศึกษาสูงสุดระดับปริญญาโท และสัดส่วนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 49.2% สำหรับผู้ที่มีคุณวุฒิปริญญาเอก ระหว่างปี 2000 ถึง 2023 บุคลากรที่เกิดในต่างประเทศคิดเป็นมากกว่า 60% ของแรงงาน STEM ใหม่ทั้งหมดที่มีวุฒิปริญญาเอก

ความซับซ้อนสำหรับบริษัทในสหรัฐฯ ตามที่ผู้เขียนระบุ คือแม้กระทั่งก่อนยุคทรัมป์ ประเทศก็มีช่องทางน้อยมากสำหรับให้บริษัทจ้างงานโดยตรงจากต่างประเทศ โปรแกรมอย่าง H-1B และแม้แต่การออกกรีนการ์ด ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าผู้รับได้อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ มาแล้วหลายปี 

ทำให้การสรรหาบุคลากรโดยตรงจากโปรแกรมบัณฑิตศึกษาและปริญญาเอกกลายเป็นท่อส่งบุคลากรที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับนายจ้าง ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จโดยรวม แม้ว่าจำนวนแรงงาน STEM ที่เกิดในต่างประเทศที่อยู่ในสหรัฐฯ จะลดลงยิ่งห่างจากการสำเร็จการศึกษามากขึ้น แต่นักวิจัยพบว่าเกือบ 40% ของบุคลากรทักษะสูงยังคงอยู่ในสหรัฐฯ นานกว่าแปดปีหลังสำเร็จการศึกษา

ผู้ที่อยู่ต่อกลายเป็นนักสร้างนวัตกรรมที่มีพลังมากที่สุดของประเทศ ผู้อพยพเป็นผู้ก่อตั้งหรือร่วมก่อตั้ง 59% ของสตาร์ทอัพมูลค่าพันล้านดอลลาร์ของประเทศ ตามรายงานที่เผยแพร่เดือนนี้โดย National Foundation for American Policy งานวิจัยของนักเศรษฐศาสตร์จาก Stanford ในปี 2023 ยังพบว่าผู้อพยพรับผิดชอบต่อ 23% ของสิทธิบัตรที่ออกในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งเพราะนักสร้างนวัตกรรมที่เกิดในสหรัฐฯ มักอ้างอิงงานวิจัยและสิ่งประดิษฐ์ของบุคลากรที่เกิดในต่างประเทศอยู่บ่อยครั้ง

นักวิจัยของ Peterson ได้คาดการณ์ต้นทุนทางเศรษฐกิจที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียนักศึกษาต่างชาติในอัตราเดียวกับที่ลดลงในช่วงปีที่ผ่านมา แม้ว่าตัวเลขนั้นอาจจะต่ำกว่าความเป็นจริง การลดลงของการออกวีซ่าในปีการศึกษาที่ผ่านมาอาจสูงถึง 36% ตามการวิเคราะห์ข้อมูลของกระทรวงการต่างประเทศโดย Chronicle of Higher Education การลดลงของจำนวนนักศึกษาคาดว่าจะทบอีก 1% ต่อปีระหว่างนี้จนถึงปี 2030 ตามรายงานล่าสุดอีกฉบับของ QS บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลการศึกษาระดับอุดมศึกษา

การสูญเสียของสหรัฐฯ อาจกลายเป็นกำไรของคู่แข่ง ในขณะที่มหาวิทยาลัยอเมริกันเผชิญกับการขาดดุลงบประมาณและจำนวนนักศึกษาที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง 82% ของสถาบันในเอเชียและ 47% ในยุโรปมีจำนวนนักศึกษาระดับปริญญาตรีเพิ่มขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เทียบกับเพียง 18% ในสหรัฐฯ ตามรายงาน NAFSA ล่าสุด มหาวิทยาลัยในฮ่องกงและญี่ปุ่นเปิดเผยการเชื้อเชิญนักศึกษาต่างชาติของ Harvard เมื่อปีที่แล้วที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งระหว่างสถาบันกับรัฐบาลทรัมป์เกี่ยวกับนโยบายของมหาวิทยาลัย

"แรงงาน STEM ทักษะสูงที่สหรัฐฯ สูญเสียไปจะไม่หายไปไหน" นักวิจัยของ Peterson เขียน "พวกเขาจะนำความสามารถไปถวายให้กับประเทศคู่แข่งแทน"

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Fortune.com