เป็ด Merlin ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสนามกีฬา Azteca ของเม็กซิโกซิตี้ แต่เพื่อถ่ายทำโฆษณาเท่านั้น

หนึ่งในวีรบุรุษพื้นบ้านที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลโลกครั้งนี้ เมอร์ลิน เจ้าเป็ด เดินทางมาถึงนอกสนามกีฬาของเม็กซิโกซิตี้ในวันพุธท่ามกลางกระแสตื่นเต้น — แต่สุดท้ายถูกแจ้งว่าไม่สามารถอยู่ร่วมชมการแข่งขันของเม็กซิโกกับสาธารณรัฐเช็กได้

หลังจากกวาดใจคนทั่วโซเชียลมีเดีย แฟนๆ ได้ร่วมกันเรียกร้องให้ผู้จัดอนุญาตให้นกที่เป็นที่รักตัวนี้เข้าชมการแข่งขันพร้อมกับครอบครัว ในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ เมอร์ลินก็เดินทอดน่องไปตามถนนในเม็กซิโกซิตี้ระหว่างที่เม็กซิโกชนะในนัดเปิดสนาม จนถึงการ เยือนพระราชวังประธานาธิบดี แต่แล้วในวันพุธ การบินอันโด่งดังของเขาก็ต้องสะดุดหยุดลง

เมอร์ลินได้รับอนุญาตให้เข้าไปใน บริเวณสนามกีฬาอัซเตกา เพื่อถ่ายทำรายการกับ Televisa หนึ่งในเครือข่ายโทรทัศน์ที่ใหญ่ที่สุดในละตินอเมริกา ภายใต้มาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวด เมอร์ลินเดินทางอย่างสบายในกรงขนส่ง พร้อมกับ Carla Gómez เจ้าของ และ Cristian ลูกชายของเธอ ขณะที่แฟนๆ ที่อยากรู้อยากเห็นต่างรวมตัวกันเพื่อชมดาราที่ไม่คาดคิดที่สุดของทัวร์นาเมนต์นี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถอยู่ชมการแข่งขันได้ เนื่องจากกฎระเบียบของฟีฟ่าห้ามสัตว์เข้าสถานที่จัดการแข่งขัน เพื่อปกป้องความปลอดภัยของพวกมัน

โฆษกของฟีฟ่าประจำทัวร์นาเมนต์ยืนยันว่าเมอร์ลินได้รับอนุญาตให้เข้าบริเวณรอบนอก แต่ไม่ใช่ภายในสนามกีฬา และไม่ได้ให้ความเห็นเพิ่มเติม

"ช่วงหลายวันที่ผ่านมามันวุ่นวายมาก เราจะไม่หยุดรู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งที่ได้ประสบ" Gómez กล่าวกับ The Associated Press "ทุกคนต่างประหลาดใจกับเมอร์ลินอย่างแท้จริง"

นับตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรก เมอร์ลินได้กลายเป็นปรากฏการณ์บนโซเชียลมีเดียและคนดังระดับนานาชาติ สวมเสื้อทีมชาติเม็กซิโกสีเขียวและติดตามครอบครัวขายเครื่องดื่มทั่วเมืองอย่างภาคภูมิใจ เจ้าเป็ดอายุ 2 ขวบนี้กลายเป็นภาพที่คุ้นตา ในเมืองหลวง ตลอดเส้นทาง เขาได้เข้าร่วมสัมภาษณ์ เยือนสตูดิโอโทรทัศน์ เข้าร่วมกับแฟนๆ ในงาน fan fest ที่ Zócalo ของเม็กซิโกซิตี้ และแม้กระทั่งได้ไปเยือน Netflix

"เขากลายเป็นมาสคอตอย่างไม่เป็นทางการของเม็กซิโกและฟุตบอลโลก" Daniel Krauze แฟนบอลนอกสนามกีฬาที่สวมหมวกเป็ดกล่าว "ฉันรู้สึกภูมิใจที่สวมเมอร์ลิน เจ้าเป็ด"

เมอร์ลินยังพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางข้อพิพาทด้านเครื่องหมายการค้า เมื่อมีการยื่นคำขอจดทะเบียนอย่างน้อยสองรายการก่อน Gómez เพื่อขอสิทธิ์ในชื่อของเขาสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์แบบเฉพาะ ท้ายที่สุดการจดทะเบียนได้รับการอนุมัติให้แก่ Gómez

บัดนี้ หลังจากได้รับคำขอหลายร้อยรายการจากแฟนๆ ครอบครัวจะสามารถชมทีมชาติเม็กซิโกสดๆ ได้ในที่สุด Gómez อธิบายถึงโอกาสนี้ว่าเป็น "อารมณ์ที่ทรงพลังมาก"

และแม้ว่าเจ้าเป็ดที่เป็นที่รักจะไม่ได้เชียร์จากอัฒจันทร์ แต่เธอก็มั่นใจว่านักสนับสนุนที่มีขนนกที่มีชื่อเสียงที่สุดของเม็กซิโกจะยังคงนำโชคมาให้ El Tri: "เมอร์ลินคือเครื่องรางโชคดี และฉันรู้ว่า ด้วยเขา ทีมชาติเม็กซิโกจะชนะอีกครั้งในวันนี้"

เรื่องนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Fortune.com