‘ฉันเข้าใจได้เลยว่า อืม ทำไมที่นี่ถึงมีโรคอ้วน’: โลกค้นพบอาหารอเมริกันในการแข่งขันฟุตบอลโลก

แฟนฟุตบอลโลกเดินทางมาจากต่างประเทศเพื่อส่งเสียงเชียร์ แต่พวกเขาก็ยังเคี้ยวอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย ทำให้เจ้าภาพปลื้มใจกับคำชมเชยที่มีต่ออาหารอเมริกาเหนืออย่างไม่ขาดปาก

“มันเยิ้ม มันน่ารังเกียจ แต่มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ” แจ็ก กูดวิน แฟนฟุตบอลจากลอนดอน กล่าวถึงอาหารอเมริกันที่เขาได้ลองในดัลลัส บอสตัน นิวยอร์ก และแอตแลนตา

“ผมไม่อยากพูดแบบนี้เพราะมันดูแรงไปหน่อย แต่ปริมาณอาหารค่อนข้างเยอะ — และอร่อยกว่ามาก — ผมก็เลยเข้าใจเรื่องความอ้วนที่นี่นะ ผมไม่อยากพูดแรง แต่ใช่ครับ อาหารที่นี่สุดยอดมาก”

นักท่องเที่ยวต่างชาติต้องการลองชิมเครือข่ายฟาสต์ฟู้ดยอดนิยมและร้านอาหารท้องถิ่นขึ้นชื่อ

แฟนบอลหลายคนตั้งใจไปลองอาหารพิเศษประจำภูมิภาคหรือร้านเชนที่หาไม่ได้ในประเทศตัวเอง เช่น อิน-เอาต์ เบอร์เกอร์ หรือร้านสะดวกซื้อบุค-อีส เออร์ลิง ฮาแลนด์ กองหน้าทีมชาตินอร์เวย์ในฟุตบอลโลก ได้โพสต์ภาพตัวเองหน้าร้านแคตซ์ เดลิคาเทสเซน ในนิวยอร์กบน X

แฮร์ริสัน เมอร์ฟี ซึ่งเดินทางจากลอนดอนมากับพี่ชายเพื่อชมรอบน็อกเอาต์ ได้ทานอาหารเช้าที่ชิก-ฟิล-เอ ในแอตแลนตาสัปดาห์นี้

“คุณเคยทานชิก-ฟิล-เอ ไหมครับ มันสุดยอดและราคาถูกมาก ซอสก็ฟรี! มันน่าทึ่งมาก” เมอร์ฟีกล่าว “ผมถามว่า ‘นี่เป็นครั้งแรกของผม ควรลองอะไรดี?’ ผู้หญิงคนนั้นบอกว่า ‘ต้องลองซอสชิก-ฟิล-เอ นะคะ’ พระเจ้า มันสุดยอดจริงๆ”

แกรี บิชอป ไม่เคยได้ยินชื่อพูทีน — ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นอาหารประจำชาติของแคนาดา — จนกระทั่งเขาเดินทางมาถึงโตรอนโตเพื่อชมฟุตบอลโลก แต่ชายผู้อยู่อาศัยในกลาสโกว์ สกอตแลนด์ กลับประกาศว่ามัน “อร่อยสุดๆ”

“มันเหมือนเฟรนช์ฟรายส์ราดเกรวีและชีส แต่เป็นเกรวีที่ข้นมากๆ ต่างจากที่บ้าน มีน้ำส้มสายชู ใส่มาเยอะมาก” บิชอปกล่าว ขณะสวมเสื้อทีมชาติสกอตแลนด์เดินเล่นในงานฟีฟ่า แฟน เฟสติวัล ที่โตรอนโตเมื่อเร็วๆ นี้ “อร่อยมากจริงๆ”

บางคนก็มองหาความคุ้นเคยแบบที่บ้านเกิด แอนดรูส์ ดิสทริบิวติ้ง ผู้จัดจำหน่ายเบียร์ในเท็กซัส ได้ต้อนรับรถบัสที่เต็มไปด้วยแฟนบอลชาวดัตช์ที่คลังสินค้าในดัลลัส เพื่อดื่มไฮเนเกนและเต้นรำ

ร้านอาหารในเมืองเจ้าภาพกระตือรือร้นที่จะแนะนำเมนูโปรดเก่าแก่ให้กับลูกค้ากลุ่มใหม่

มันเป็นความตื่นเต้นสำหรับเจ้าของร้านอาหาร ตั้งแต่ร้านคิวบาในไมอามี ไปจนถึงร้านบาร์บีคิวในแคนซัสซิตี และรถขายทาโก้ในเม็กซิโกซิตี

“ผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนในชีวิต” พอล บาร์เกอร์ เจ้าของและผู้ก่อตั้งพอลลีส์ ร้านอาหารในบอสตันที่ขึ้นชื่อเรื่องแซนด์วิชไส้แน่นและอาหาร comfort food กล่าว แฟนบอลจากสกอตแลนด์ บราซิล อังกฤษ และที่อื่นๆ ต่อแถวซื้อล็อบสเตอร์โรลชื่อดังและถ่ายรูปกับพนักงาน บาร์เกอร์กล่าว

“อาหารกลายเป็นจุดเริ่มต้นการสนทนาตามธรรมชาติ” เขากล่าว “มันเหลือเชื่อมากสำหรับเราที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้”

บางร้านเชนก็ร่วมอินไปกับฟุตบอลโลก วาฟเฟิล เฮาส์ ร้านเชนอาหารเช้าตลอดวันที่มีสาขา 2,000 แห่งทั่วภาคใต้ เปิดร้านป๊อปอัพในกลางเมืองแอตแลนตาเพื่อขายลูกฟุตบอล เสื้อทีม และอุปกรณ์ลายธงชาติที่ออกแบบพิเศษ ในแถลงการณ์ ร้านเชนดังกล่าวระบุว่า “รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งกับความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็น” ที่แฟนบอลผู้มาเยือนแสดงให้เห็น

สำหรับร้านอาหารอื่นๆ กระแสฟุตบอลโลกเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างน่าพอใจ วาตเบอร์เกอร์ ร้านเชนจากเท็กซัสที่มี 1,100 สาขา กลายเป็นจุดสนใจหลังจากแฟนบอลจากญี่ปุ่นและที่อื่นๆ โพสต์ลงโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับการมาเยือน

“ความสนใจนี้เป็นไปอย่างธรรมชาติและพูดตรงๆ ก็ค่อนข้างสนุกดี” เดบบี สเตราด์ ประธานและซีอีโอของวาตเบอร์เกอร์กล่าว “เรารู้ว่าฟุตบอลโลกจะนำคนทั่วโลกมาสู่เท็กซัสและพื้นที่ของเราใน 17 รัฐ เราแค่ไม่คิดว่าผู้มาเยือนจำนวนมากจะกลับไปพูดถึงแพตตีเมลต์”

การทานบาร์บีคิวอยู่ในลิสต์สิ่งที่ต้องทำอันดับต้นๆ ของนักชิมต่างชาติ

เทอร์รี แบล็กส์ บาร์บีคิว ร้านเชนขนาดเล็กในเท็กซัส คาดว่าบาร์บีคิวแท้ๆ จะอยู่ในลิสต์สิ่งที่แฟนบอลต้องลอง จึงเริ่มจัดหาเนื้อเพิ่มเติมเมื่อมากกว่าหนึ่งเดือนที่แล้วสำหรับสาขาในดัลลัสและฟอร์ตเวิร์ธ เท็กซัส ซึ่งแต่ละแห่งอยู่ห่างจากสนามแข่งขันฟุตบอลโลกประมาณ 20 นาที

เทอร์รี แบล็กส์ ใช้เวลาสี่วันในการหมักและเตรียมเนื้ออกวัว และใช้เวลา 12 ชั่วโมงในการย่างบาร์บีคิว ร้านเชนนี้ยังรมควันไก่งวง หมู และไส้หมูในเตาซึ่งทำงานตลอด 24 ชั่วโมง

ความแออัดของแฟนบอลฟุตบอลโลกหมายถึงการวางแผนเพิ่มเติมอย่างมาก ดาเรียน แคปเจอร์ รองประธานอาวุโสฝ่ายปฏิบัติการอาหารและเครื่องดื่มของร้านเชนกล่าว แต่ก็หมายถึงความตื่นเต้นมากมายเช่นกัน เช่นคืนที่แฟนบอลอาร์เจนตินาอัดแน่นที่สาขาเทอร์รี แบล็กส์ ในดัลลัส เพื่อฉลองชัยชนะของทีมที่มีต่อออสเตรีย แคปเจอร์กล่าว

“พวกเขาโห่ร้องและชื่นชมเนื้ออกวัว” แคปเจอร์กล่าว “มันเยี่ยมมากที่เห็นคนเหล่านี้มาอเมริกาและได้สัมผัสสิ่งที่เราสัมผัสทุกวัน”

กูดวิน ผู้มาเยือนจากลอนดอนซึ่งบอกว่าเขา “ทุ่มเงินค่าจำนอง” ไปกับการทัวร์ฟุตบอลโลกในสหรัฐฯ กับพ่อของเขา ยกให้บาร์บีคิวของเทอร์รี แบล็กส์ เป็น “อาหารที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

“อาหารที่ดีที่สุดที่เราได้ทานที่นี่อยู่ในดัลลัส” กูดวินกล่าว “บาร์บีคิวเท็กซัส เหลือเชื่อจริงๆ”

TSA เตือนผู้ที่หลงใหลน้ำสลัดแรนช์อย่าบรรจุขวดในกระเป๋าถือขึ้นเครื่อง

ไม่ใช่ทุกคำวิจารณ์จะเป็นบวก แฟนบอลบางคนบ่นเกี่ยวกับราคาอาหารที่สูงในสนามฟุตบอลโลก ตัวอย่างเช่น แฟนบอลชาวอังกฤษบอกกับบีบีซีว่าชาอาหารเช้าที่เขาซื้อจากดันกิ้น “ไม่ค่อยดีนัก”

แต่ส่วนใหญ่แล้ว มีแต่คนชอบมากกว่าไม่ชอบ ผู้มาเยือนฟุตบอลโลกจำนวนมากแสดงความรักที่มีต่อน้ำสลัดแรนช์ จนสำนักงานรักษาความปลอดภัยด้านการคมนาคมออกคำเตือนแบบขำๆ ว่านักท่องเที่ยวควรบรรจุน้ำสลัดลงในกระเป๋าโหลดใต้ท้องเครื่อง

___

มอรา แครี นักข่าวกีฬาของเอพี ร่วมรายงานจากแอตแลนตา ไมค์ เฮาส์โฮลเดอร์ นักข่าววิดีโอของเอพี ร่วมรายงานจากโตรอนโต

เรื่องราวนี้เดิมทีเผยแพร่บน Fortune.com