ทำไมภาพจำเรื่อง ‘สาวคลั่งแมว’ ถึงไม่ยอมจางหายไป

เปตาลิงจายา: เธออาศัยอยู่คนเดียว เธอหลงรักแมวของเธอ ดังนั้น เธอต้องเหงา แปลกประหลาด และอาจจะบ้าไปสักนิด

นี่เป็นหนึ่งในภาพจำที่ฝังรากลึกที่สุดในวัฒนธรรมป๊อป ปรากฏอยู่ทุกที่ตั้งแต่ซิตคอมไปจนถึงโซเชียลมีเดีย แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภาพลักษณ์ของ "ผู้หญิงบ้าแมว" นั้นแทบไม่เกี่ยวกับแมวเลย แต่กลับเกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ เพศสภาพ และทัศนคติทางสังคมเสียมากกว่า

ภาพจำนี้ถูกนำมาสำรวจโดย The Guardian เมื่อเร็วๆ นี้ โดยสืบย้อนต้นกำเนิดผ่านความเชื่อทางวัฒนธรรมมานับศตวรรษ เผยให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของเรากับแมวนั้นมักสะท้อนถึงมุมมองของสังคมที่มีต่อผู้หญิง

แมวไม่ได้ถูกเชื่อมโยงกับการถูกดูถูกเหยียดหยามเสมอไป ในอียิปต์โบราณ พวกมันได้รับการเคารพในฐานะสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่เทพเจ้าแมวอย่างบาสเตต์เป็นสัญลักษณ์ของการปกป้อง ความอุดมสมบูรณ์ และความกลมเกลียวในครอบครัว วัฒนธรรมอื่นๆ ก็ยกย่องแมวเช่นกัน โดยมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคลาภและปัญญา

ทุกอย่างเปลี่ยนไปในยุคกลาง เมื่อความกลัวในเรื่องแม่มดแพร่กระจายไปทั่วยุโรป แมว โดยเฉพาะแมวสีดำ กลายเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงกับเรื่องเหนือธรรมชาติ ผู้หญิงที่อาศัยอยู่คนเดียวหรือไม่ปฏิบัติตามความคาดหวังแบบดั้งเดิม มักถูกเชื่อมโยงกับสัตว์เหล่านี้ ก่อให้เกิดภาพลักษณ์ที่คงอยู่มาหลายศตวรรษ

อิรินา ฟราซิน นักวิจัยด้านมานุษยวิทยาและสัตววิทยาแห่งราชบัณฑิตยสถานโรมาเนีย เชื่อว่าความเชื่อมโยงนี้ลึกซึ้งกว่าความเชื่อเรื่องโชคลาง ไม่เหมือนสุนัขที่มักมีความภักดีและเชื่อฟัง แมวมักจะเลือกปฏิบัติในเรื่องความรักและไม่สามารถฝึกให้ทำตามคำสั่งได้ง่ายๆ

เธออ้างว่าลักษณะเหล่านั้นสะท้อนถึงมุมมองที่มีต่อผู้หญิงเข้มแข็งในอดีต "แมวมีความเป็นอิสระมากกว่าสุนัข และความไม่ยอมอยู่ใต้อำนาจและไม่เชื่อฟังนี้เองที่เชื่อมโยงประวัติศาสตร์ของแมวและผู้หญิงเข้าด้วยกัน" เธอกล่าวกับ The Guardian

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภาพจำของ "ผู้หญิงบ้าแมว" อาจจะไม่เกี่ยวกับการมีแมวเป็นเพื่อนเท่ากับความไม่สบายใจต่อผู้หญิงที่เลือกใช้ชีวิตนอกกรอบความคาดหวังแบบดั้งเดิม

"การไม่ชอบแมวคือการไม่ชอบความเป็นอิสระของผู้หญิง" ฟราซินกล่าว

เดนนิส เทอร์เนอร์ นักพฤติกรรมสัตว์ที่ใช้เวลากว่าสี่ทศวรรษศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และแมว ยังคงตั้งข้อสังเกตว่าสัตว์เหล่านี้สามารถมอบประโยชน์ทางอารมณ์ที่แท้จริงได้

"แมวมีผลเชิงบวกต่อผู้หญิงเช่นเดียวกับคู่รักชาย" เขาบอกกับ The Guardian พร้อมอธิบายว่าทั้งการมีแมวอยู่ใกล้ๆ และการมีปฏิสัมพันธ์กับแมว "สามารถลดอารมณ์เชิงลบได้อย่างมาก"

นี่คือเหตุผลที่แมวมักกลายเป็นเพื่อนคู่ใจที่ล้ำค่าหลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิต เช่น การหย่าร้างหรือการสูญเสียคนรัก ไม่ใช่เพราะเจ้าของเหงา แต่เพราะสัตว์เหล่านี้มอบความสบายใจและความเป็นเพื่อนแก่ผู้คนโดยไม่แบ่งแยกเพศ

'ผู้หญิงบ้าแมว' ปะทะ 'คุณพ่อทาสแมว'

อย่างไรก็ตาม มีความไม่สมดุลทางเพศอย่างไม่ต้องสงสัย โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยผู้สร้างเนื้อหาชายที่บันทึกภารกิจช่วยเหลือ เลี้ยงดูลูกแมว หรือเพียงแค่โชว์ชีวิตกับเพื่อนขนปุยของพวกเขา

หลายคนสร้างฐานผู้ติดตามที่เหนียวแน่นจากความหลงใหลในแมว ในขณะที่ผู้หญิงที่เลี้ยงแมวถูกเรียกว่า "ผู้หญิงบ้าแมว" ผู้ชายที่มีความหลงใหลแบบเดียวกันกลับได้รับการยกย่องมากขึ้นในฐานะ "คุณพ่อทาสแมว"

นี่นำไปสู่คำถามว่า หากการรักแมวเป็นเรื่องที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์แบบสำหรับผู้ชาย แล้วเหตุใดมันจึงยังถูกใช้เป็นคำสั้นๆ เพื่อล้อเลียนผู้หญิงอยู่?

โชคดีที่มีสัญญาณว่าภาพจำนี้อาจกำลังสูญเสียอำนาจลง เมื่อคนรักแมว ทั้งชายและหญิง แบ่งปันวิดีโอของเพื่อนสี่ขาของพวกเขาบนโซเชียลมีเดียอย่างภาคภูมิใจ แมวได้กลายเป็น เซเลบริตี้บนอินเทอร์เน็ต อย่างเต็มตัว และทำให้คนรุ่นใหม่หลงรัก

ไม่ได้หมายความว่าภาพลักษณ์ของ "ผู้หญิงบ้าแมว" จะหายไปเสียทีเดียว มันยังคงปรากฏในวัฒนธรรมป๊อป มักจะถูกนำมาใช้เป็นมุกตลกง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญโต้แย้งว่าป้ายกำกับนี้สมควรได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดกว่านี้ แทนที่จะเปิดเผยบางสิ่งเกี่ยวกับผู้หญิงที่รักแมว มันกลับเปิดเผยมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่สังคมมองความเป็นอิสระของผู้หญิงตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา