ซูเลกา โลเปซ หัวหน้าคณะทำงานของรองประธานาธิบดี ซารา ดูเตอร์เต ปรากฏตัวที่วุฒิสภาอย่างกะทันหันในเช้าวันพฤหัสบดีที่ 9 กรกฎาคม หนึ่งวันหลังจากศาลถอดถอนวุฒิสภากล่าวว่าจะออกหมายเรียกเธอให้มาเกี่ยวข้องกับการพิจารณาคดีของดูเตอร์เตในสัปดาห์หน้า

ขณะที่เธอกำลังเดินไปยังลิฟต์วุฒิสภาเพื่อพบกับเรนาโต บันตูก จูเนียร์ เลขาธิการวุฒิสภา โลเปซได้หลีกเลี่ยงคำถามของผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับการปรากฏตัวต่อหน้าศาลของเธอ ต่อมา สื่อรายงานว่าบันตูกกล่าวว่า การประชุมกับโลเปซเป็นเรื่องเกี่ยวกับ “งานธุรการ” เป็นหลัก และไม่เกี่ยวข้องกับคดีดังกล่าว

โลเปซยังคงหลีกเลี่ยงคำถามขณะออกจากอาคารเพื่อรอรถยนต์ของเธอ วิดีโอจาก GMA News แสดงให้เห็นว่า ขณะที่ผู้สื่อข่าวยังคงถามเธอเกี่ยวกับการขึ้นศาล โลเปซซึ่งมีท่าทีสงบและเยือกเย็นตามปกติ กล่าวว่า “สวัสดีทุกคน เตรียมตัวรับมือกับไต้ฝุ่นอินเดย์”  

ดูเหมือนเธอจะหมายถึงไต้ฝุ่นอินเดย์ (บาวี) ซึ่งคาดว่าจะก่อให้เกิดฝนตกในบางพื้นที่ของประเทศเริ่มตั้งแต่วันนั้น แต่อย่างไรก็ตาม นี่คือโลเปซ ผู้ช่วยเหลือระยะยาวของรองประธานาธิบดี ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในชื่อ “อินเดย์ ซารา” 

ตอบสนองต่อคำพูดของโลเปซ เปาโล ออร์เทกา รองประธานสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมอัยการฟ้องร้องถอดถอน กล่าวว่า “Maghanda rin sila kasi usually, kapag bagyo, wala sila eh.” (พวกเขาควรเตรียมตัวเช่นกัน เพราะโดยปกติเมื่อมีพายุ พวกเขามักจะไม่อยู่)

ออร์เทกากำลังหมายถึงพายุไต้ฝุ่นโดยทั่วไป หรือหมายถึงการขาดหายตัวของดูเตอร์เตในการไต่สวนของรัฐสภาเกี่ยวกับการใช้อำนาจในทางมิชอบเกี่ยวกับกองทุนในหน่วยงานที่เธอดูแล และข้อกล่าวหาถอดถอนต่อเธอ? รองประธานาธิบดีเคยอยู่ที่วุฒิสภาก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน ในวันที่ 7 กรกฎาคม แต่เพียงเพื่อพบกับทีมทนายความป้องกันของเธอ ไม่ได้เข้าร่วมในวันที่สองของการพิจารณาคดี เธอยังตกลงให้สัมภาษณ์สื่อที่วุฒิสภา แต่กลับออกไปหลังจากกล่าวประโยคสั้นๆ ที่เธอเตรียมไว้ (และหยิบยืมมา) สำหรับโอกาสนั้น

ในการพิจารณาคดีถอดถอนเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม ทีมทนายความป้องกันของดูเตอร์เตพยายามแก้ต่างต่อคำขู่ลอบสังหารประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ของรองประธานาธิบดี โดยแสดงคลิปวิดีโอช่วงที่โลเปซเสียสติ ซึ่งเกิดขึ้นก่อนหน้าที่ดูเตอร์เตจะอาละวาดทางวาจาในการแถลงข่าวผ่าน Zoom เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน 2024 ในขณะนั้น โลเปซกำลังคัดค้านการย้ายเธอไปยังเรือนจำหญิงจากสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเธอถูกควบคุมตัวหลังจากถูกตัดสินว่าดูหมิ่นศาล

ศาลถอดถอนได้ออกหมายเรียกโลเปซให้ปรากฏตัวในการพิจารณาคดีสัปดาห์หน้า ซึ่งยังคงมุ่งเน้นไปที่ข้อกล่าวหาถอดถอนข้อที่สี่: การละเมิดรัฐธรรมนูญอย่างร้ายแรง อาชญากรรมระดับสูง และการทรยศต่อความไว้วางใจของสาธารณะ เกี่ยวข้องกับคำขู่ลอบสังหารมาร์กอส สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ลิซา อาราเนตา-มาร์กอส และอดีตประธานสภา มาร์ติน โรมัวลเดซ ของดูเตอร์เต

คำถามที่อยู่ในใจของทุกคนคือ หากโลเปซปรากฏตัวต่อหน้าศาล เธอจะสามารถรักษาความสงบและมีสติภายใต้การซักถามได้หรือไม่ เช่นเดียวกับที่เธอเคยทำในการไต่สวนของคณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรว่าด้วยการบริหารราชการที่ดีในปี 2024 เกี่ยวกับกองทุนลับของรองประธานาธิบดี? และหากไม่ ประชาชนจะได้เห็นดูเตอร์เตเผยจุดอ่อนของเธออีกครั้งเมื่อเกี่ยวข้องกับบุคคลใกล้ชิดหรือไม่? – รายงานโดย Dwight de Leon/Rappler.com