ห้องน้ำบนเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงอุดตันอยู่

เรือบรรทุกเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ลำใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ USS Gerald R. Ford (CVN-78) ได้รับการกล่าวขานซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นเรือรบที่ทันสมัยและมีความสามารถมากที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม CVN-78 ประสบปัญหาความล่าช้าและค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณมากมายระหว่างการก่อสร้าง และยังมีปัญหาหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข

ระบบดูดสุญญากาศ เก็บรวบรวม กักเก็บ และถ่ายโอนยังคงอุดตัน มากกว่าห้าปีหลังจากที่ปัญหาถูกระบุครั้งแรก

NPR รายงานในสัปดาห์นี้ว่ากองทัพเรือต้องต่อสู้กับปัญหาการเสียซ้ำซากของ VCHT ซึ่งคล้ายกับระบบที่ใช้ในเรือสำราญ

"มันใช้น้ำน้อยกว่า แต่ระบบที่ใช้โดย USS Ford มีความซับซ้อนมากกว่า มีรายงานปัญหาการเสียตั้งแต่เรือบรรทุกเครื่องบินมูลค่า 13 พันล้านดอลลาร์ถูกส่งไปปฏิบัติการครั้งแรกในปี 2023" NPR อธิบาย

ปัญหาที่กองทัพเรือควรมองเห็นล่วงหน้า

สิ่งที่ทำให้ปัญหาของ CVN-78 น่าสนใจคือกองทัพเรือสหรัฐฯ เคยประสบปัญหา VCHT มาก่อนแล้วกับ USS George H.W. Bush (CVN-77) เรือบรรทุกเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ชั้น Nimitz ลำสุดท้าย มันเป็นเรือรบกองทัพเรือสหรัฐฯ ลำแรกที่ติดตั้งระบบบำบัดน้ำเสียแบบสุญญากาศ

ในปี 2011 ห้องน้ำทั้งหมด 423 ห้องบน CVN-77 ไม่สามารถใช้งานได้พร้อมกันในสองครั้ง

ตามรายงานจาก The Washington Post ในขณะนั้น กะลาสีเรือต้องหันไปปัสสาวะในห้องอาบน้ำหรือในอ่างล้างอุตสาหกรรมที่สถานีทำงานของพวกเขา กะลาสีเรือชายบางคนยังหันไปใช้ขวดและเทเนื้อหาลงไปข้างเรือ ในขณะที่กะลาสีเรือหญิงกลั้นนานมากจนบางคนมีปัญหาสุขภาพ

เจ้าหน้าที่กองทัพเรือตำหนิปัญหาว่ามาจากกะลาสีเรือทิ้ง "วัสดุที่ไม่เหมาะสม" รวมถึงเสื้อ ชุดชั้นใน ถุงเท้า ผลิตภัณฑ์สุขอนามัยสตรี ช้อนส้อมสำหรับรับประทานอาหาร และแม้แต่หัวถูพื้น

อย่างน้อยสองครั้งระหว่างการเดินทางครั้งแรกของ CVN-77 ห้องน้ำทั้งหมด – คำทางเรือสำหรับห้องส้วมที่ย้อนกลับไปสู่ยุคเรือใบเมื่อสถานที่สำหรับลูกเรือขับถ่ายอยู่ด้านหน้าสุดทั้งสองด้านของคานหัวเรือ – ไม่สามารถใช้งานได้

ใช้เวลาประมาณ 10,000 ชั่วโมงในปี 2011 เพียงปีเดียวในการพยายามแก้ไขปัญหา

รายงานของสำนักงานตรวจสอบความรับผิดชอบของรัฐบาลเมื่อเดือนมีนาคม 2020 การต่อเรือของกองทัพเรือ: การเพิ่มความสนใจในการบำรุงรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ ในกระบวนการจัดหาสามารถประหยัดเงินหลายพันล้าน ระบุปัญหาการบำรุงรักษาเชิงระบบ 150 ประการกับ CVN-78 รวมถึงห้องน้ำ ซึ่งพบว่ามีขนาดเล็กเกินไปสำหรับเรือรบขนาดใหญ่

"กองทัพเรือใช้ระบบห้องน้ำและบำบัดน้ำเสียแบบใหม่หมดบน CVN 77 และ 78 คล้ายกับที่ใช้ในเครื่องบินพาณิชย์ แต่เพิ่มขนาดสำหรับลูกเรือมากกว่า 4,000 คน เพื่อแก้ไขปัญหาการอุดตันที่ไม่คาดคิดและบ่อยครั้งของระบบ กองทัพเรือได้ตัดสินใจว่าจำเป็นต้องล้างด้วยกระบวนการกรดระบบบำบัดน้ำเสียของ CVN 77 และ 78 เป็นประจำ ซึ่งเป็นการบำรุงรักษาที่ไม่ได้วางแผนไว้สำหรับอายุการใช้งานทั้งหมดของเรือ"

แม้ว่าการล้างด้วยกรดจะทำความสะอาดระบบได้ แต่มีค่าใช้จ่ายมากกว่า 400,000 ดอลลาร์ในแต่ละครั้งที่ทำ และกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงต้องกำหนดว่าควรทำกระบวนการนี้บ่อยแค่ไหน

ท่ออุดตัน

VCHT ใช้การดูดแบบสุญญากาศเพื่อดึงของเสียผ่านท่อเกือบ 250 ไมล์ไปยังถังบำบัด ที่ซึ่งสามารถทำความสะอาดและส่งกลับสู่ทะเลได้ ระบบทำงานในสองส่วนหลัก และหากส่วนหนึ่งสูญเสียความดันสุญญากาศเนื่องจากการอุดตัน ห้องน้ำทั้งหมดบนเรือจะไม่สามารถใช้งานได้ ในการเสียทั่วเรือครั้งหนึ่งบน CVN-77 มีรายงานว่าใช้เวลา 35 ชั่วโมงโดยไม่มีการพักผ่อนในการซ่อมแซม ปัญหาทวีความรุนแรงขึ้นจากการขาดแผน "สำรอง" เช่น ห้องน้ำเคลื่อนที่หรือที่เรียกว่า "ถุง wag" ซึ่งเป็นถุงพลาสติกที่ออกแบบมาเพื่อบรรจุของเสียมนุษย์

สิ่งที่ทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้นบน USS Gerald R. Ford คือมันเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกที่มีห้องน้ำเป็นกลางทางเพศโดยไม่มีโถปัสสาวะ กองทัพเรือสหรัฐฯ ตัดสินใจเพิ่มความยืดหยุ่นในการจัดที่พักลูกเรือ แต่หลังจากนั้น นักวิจารณ์ได้สังเกตปัญหาหลายประการ รวมถึงกะลาสีเรือหญิงในกองทัพเรือสหรัฐฯ มีน้อยกว่า 18% และแต่ละห้องน้ำใช้พื้นที่มากกว่าโถปัสสาวะติดผนัง

CVN-78 ถูกส่งไปปฏิบัติการมากกว่า 7 เดือนนับตั้งแต่ออกจากฐานทัพเรือนอร์ฟอล์ก และไม่ชัดเจนว่าการล้างด้วยกรดครั้งสุดท้ายทำเมื่อใด

กระบวนการดังกล่าวไม่ใช่สิ่งที่สามารถจัดการได้ยกเว้นที่อู่ต่อเรือและสิ่งอำนวยความสะดวกบำรุงรักษาของกองทัพเรือ ไม่สามารถทำในทะเลได้เนื่องจากความซับซ้อนและข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

ปัญหา VCHT เพิ่มขึ้นระหว่างการปฏิบัติการปัจจุบัน

"ทุกวันที่ลูกเรือทั้งหมดอยู่บนเรือ มีการเรียกแจ้งปัญหาให้บุคลากรของเรือซ่อมแซมหรือเคลียร์การอุดตันส่วนหนึ่งของระบบ VCHT ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2023 เอกสารที่ไม่มีวันที่ซึ่งให้โดยกองทัพเรือสหรัฐฯ แก่ NPR ผ่านคำขอตามพระราชบัญญัติเสรีภาพสารสนเทศ

กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังดำเนินการแก้ไขปัญหาต่อไป และทางแก้หนึ่งอาจเป็นการเพิ่มทีมบำรุงรักษา หมายความว่ากะลาสีเรือจะมีมากขึ้นบน CVN-78 แม้ว่ามันได้รับการออกแบบด้วยระบบอัตโนมัติเพื่อลดขนาดลูกเรือ

ห้องน้ำบน USS Gerald R. Ford เป็นเพียงหนึ่งในหลายระบบใหม่ที่ไม่ได้ทำงานตามที่คาดหวัง ใช้เวลาหลายเดือนในการแก้ไขปัญหากับลิฟต์ยุทโธปกรณ์ ในขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์วิจารณ์เครื่องยิงแม่เหล็กไฟฟ้าที่ทันสมัย ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มอัตราการออกปฏิบัติการ

ทรัมป์เรียกร้องให้กองทัพเรือสหรัฐฯ กลับไปใช้เครื่องยิงไparที่ผ่านการทดสอบแล้ว แต่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับห้องน้ำ

แต่ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ แนะนำว่าอาจเป็นความผิดพลาดที่ใช้ VCHT บนเรือรบ สิ่งที่ออกแบบมาสำหรับเรือสำราญที่กลับเข้าท่าเป็นประจำอาจไม่มีประสิทธิภาพเท่าบนเรือบรรทุกเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ที่มีระยะและความอดทนไม่จำกัดซึ่งใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือนานกว่านั้นในทะเล

"บางทีนี่อาจเป็นตัวอย่างที่พวกเขาควรเก็บระบบเก่าไว้แทนที่จะไล่ตามเทคโนโลยีใหม่" Bryan Clark จาก Hudson Institute บอก NPR

ในตอนนี้ กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังชำระเงินลงท่อเป็นประจำกับ VCHT และในบางครั้งก็เพียงเท่านั้น