เดโมแครตเปิดการสอบสวนนโยบาย EPA ของทรัมป์ที่จะ 'เพิกเฉย' ผลกระทบด้านสุขภาพจากมลพิษ

กลุ่มวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต 31 คนได้เริ่มการสอบสวนนโยบายใหม่ของรัฐบาลทรัมป์ที่พวกเขากล่าวว่าอนุญาตให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม "เพิกเฉย" ต่อผลกระทบด้านสุขภาพของมลพิษทางอากาศเมื่อออกข้อบังคับ

แผนสำหรับนโยบายนี้ได้รับการรายงานครั้งแรกเมื่อเดือนที่แล้วโดย New York Times ซึ่งเปิดเผยว่า EPA กำลังวางแผนที่จะหยุดนับมูลค่าทางการเงินของผลประโยชน์ด้านสุขภาพที่เกิดจากการจำกัดฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) และโอโซนเมื่อกำกับดูแลอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษ และแทนที่จะมุ่งเน้นไปที่ต้นทุนที่ข้อบังคับเหล่านี้สร้างให้กับอุตสาหกรรมเท่านั้น

เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม Times รายงานว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้ได้รับการชี้แจงโดยอ้างว่าผลประโยชน์ที่แน่นอนจากการลดการปล่อยมลพิษเหล่านี้เป็น "ไม่แน่นอน"

"ในอดีต แนวปฏิบัติในการวิเคราะห์ของ EPA มักให้ความแม่นยำและความมั่นใจที่ผิดพลาดแก่สาธารณะเกี่ยวกับผลกระทบที่เป็นตัวเงินของฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) และโอโซน" อีเมลที่เขียนโดยหัวหน้างานของ EPA ถึงพนักงานของเขาเมื่อวันที่ 11 ธันวาคมกล่าว "เพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดนี้ EPA จะไม่นับมูลค่าเป็นตัวเงินของผลประโยชน์จาก PM2.5 และโอโซนอีกต่อไป"

กลุ่มวุฒิสมาชิกที่นำโดยวุฒิสมาชิก Sheldon Whitehouse (D-RI) ได้คัดค้านแนวคิดนี้ในจดหมายที่ส่งเมื่อวันพฤหัสบดีถึงผู้บริหาร EPA Lee Zeldin

"นโยบายใหม่ของ EPA ไร้เหตุผล แม้ว่าผลประโยชน์ด้านสุขภาพจะ 'ไม่แน่นอน' สิ่งที่แน่นอนคือมันไม่ใช่ศูนย์" พวกเขากล่าว "มันจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ผิดพลาดซึ่ง EPA จะปฏิเสธการดำเนินการที่จะสร้างต้นทุนที่ค่อนข้างเล็กน้อยต่อการกำหนดอุตสาหกรรมมลพิษในขณะที่ส่งผลให้เกิดผลประโยชน์อย่างมากต่อสุขภาพสาธารณะ—รวมถึงชีวิตที่รอดชีวิต"

"มันขัดต่อเจตนารมณ์และคำสั่งของรัฐสภาตามที่ระบุไว้ใน Clean Air Act มันมีข้อบกพร่องทางกฎหมาย" พวกเขากล่าวต่อ "ผู้รับประโยชน์เพียงคนเดียวจะเป็นอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษซึ่งหลายแห่งอยู่ในบรรดาผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดของประธานาธิบดี [Donald] Trump"

การวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2023 ในวารสาร Science พบว่าระหว่างปี 1999 ถึง 2020 มลพิษ PM2.5 จากโรงไฟฟ้าถ่านหินฆ่าผู้คนประมาณ 460,000 คนในสหรัฐอเมริกา ทำให้มันร้ายแรงกว่าการปล่อยฝุ่นละอองขนาดเล็กชนิดอื่นมากกว่าสองเท่า

แม้ว่านี่จะเป็นการสูญเสียชีวิตที่น่าตกใจ วุฒิสมาชิกชี้ให้เห็นว่า EPA ยังสามารถกำหนดมูลค่าเป็นเงินดอลลาร์ต่อการสูญเสียได้โดยสังเกตผลลัพธ์ที่วัดได้จากการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น—ค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลที่สูงขึ้น วันที่ขาดเรียน และการสูญเสียผลิตภาพแรงงาน ในหมู่สิ่งอื่น ๆ

โดยอ้างถึงการประมาณการของ EPA จากปี 2024 พวกเขากล่าวว่าด้วยการเพิกเฉยต่อผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ หน่วยงานมีความเสี่ยงที่จะสร้างต้นทุนให้กับชาวอเมริกัน "ระหว่าง 22 ถึง 46 พันล้านดอลลาร์ในการหลีกเลี่ยงการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในปี 2032"

โดยเปรียบเทียบ พวกเขากล่าวว่า "ต้นทุนการปฏิบัติตามทั้งหมดสำหรับอุตสาหกรรม ในขณะเดียวกัน [จะ] อยู่ที่ 590 ล้านดอลลาร์—ระหว่างหนึ่งถึงสองในหนึ่งร้อยของมูลค่าผลประโยชน์ด้านสุขภาพที่ประมาณการไว้"

พวกเขากล่าวว่าแผนนี้ขัดต่อคำสั่งของ Clean Air Act ที่จะ "ปกป้องและเพิ่มคุณภาพของทรัพยากรอากาศของประเทศเพื่อส่งเสริมสุขภาพและสวัสดิการสาธารณะ" และต่อคำแถลงที่ Zeldin กล่าวระหว่างการพิจารณายืนยันของเขา ซึ่งเขากล่าวว่า "สถานะสุดท้ายของการสนทนาทั้งหมดที่เราอาจมี ข้อบังคับใด ๆ ที่อาจผ่าน กฎหมายใด ๆ ที่อาจผ่านโดยรัฐสภา" คือ "มีอากาศที่สะอาดที่สุด สุขภาพที่สุด [และ] น้ำดื่ม"

วุฒิสมาชิกร้องขอเอกสารทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจนี้ รวมถึงข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับการสร้างแบบจำลองต้นทุน-ผลประโยชน์และการสื่อสารกับตัวแทนอุตสาหกรรม

"การที่ EPA อาจไม่นับมูลค่าเป็นตัวเงินของผลประโยชน์ด้านสุขภาพอีกต่อไปเมื่อกำหนดมาตรฐานอากาศสะอาดใหม่ไม่ได้หมายความว่าผลประโยชน์ด้านสุขภาพเหล่านั้นไม่มีอยู่" วุฒิสมาชิกกล่าว "มันหมายความว่า [EPA] จะเพิกเฉยต่อพวกเขาและปฏิเสธมาตรฐานที่ปลอดภัยกว่า เพื่อสนับสนุนการปกป้องผลประโยชน์ขององค์กร"