การตัดสินใจที่ 'เป็นอันตราย' ของรัฐบาลทรัมป์อาจทำให้สุขภาพของชาวอเมริกัน 'หลายล้านคน' ตกอยู่ในความเสี่ยง: รายงาน

ในขณะที่ผู้บริหารสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา Lee Zeldin ได้นำเสนอการเปลี่ยนแปลงนโยบายในวันศุกร์เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาล Trump ในการ "รับรองว่าอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ช่วยชีวิตยังคงมีอยู่" ผู้สนับสนุนสาธารณสุขได้เตือนว่าการผ่อนคลายกฎระเบียบเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซเอทิลีนออกไซด์ซึ่งทำให้เกิดมะเร็งนั้นทำให้ชาวอเมริกันหลายล้านคนเผชิญความเสี่ยง

ตามที่ The New York Times อธิบายว่า "การเคลื่อนไหวนี้ได้ทำให้เกิดการถอดเถียงที่ดำเนินมานานเกี่ยวกับผลกระทบที่ขัดแย้งกันของเอทิลีนออกไซด์ต่อสาธารณสุข ในขณะที่มันมีบทบาทสำคัญในการฆ่าเชื้ออุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ช่วยชีวิต เช่น เครื่องกระตุ้นหัวใจและเข็มฉีดยา การสัมผัสในระยะยาวสามารถทำให้เกิดโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวและมะเร็งชนิดอื่นๆ ในบรรดาผู้ที่ทำงานหรืออาศัยอยู่ใกล้สถานที่ฆ่าเชื้อทางการแพทย์"

ข้อเสนอของ EPA จะแก้ไขมาตรฐานการปล่อยมลพิษทางอากาศอันตรายระดับชาติปี 2024 ของรัฐบาล Biden สำหรับสถานที่ที่ใช้เอทิลีนออกไซด์ ซึ่งหน่วยงานประเมินว่าจะขจัดมลพิษอันตรายจากก๊าซนี้ได้มากกว่า 90% นโยบายก่อนหน้านี้ได้รับการต้อนรับจากองค์กรต่างๆ รวมถึง Earthjustice ซึ่งได้ส่งสัญญาณเตือนในวันศุกร์

"มาตรฐานปี 2024 จะนำมาซึ่งประโยชน์ด้านสาธารณสุขอย่างมหาศาล EPA ทราบว่าเอทิลีนออกไซด์เป็นสารก่อมะเร็งและกำหนดว่าเครื่องฆ่าเชื้อสามารถติดตั้งการควบคุมมลพิษที่มีประสิทธิภาพและราคาไม่แพง" Deena Tumeh ทนายความอาวุโสของ Earthjustice กล่าว "EPA ไม่มีเหตุผลที่จะยกเลิกกฎที่ได้รับการสนับสนุนอย่างดีนี้ ด้วยการถอยหลังจากกฎนี้ EPA ของ Trump กำลังยอมจำนนต่ออุตสาหกรรมการฆ่าเชื้อโดยแลกกับสุขภาพของผู้คนนับล้าน"

Darya Minovi นักวิเคราะห์อาวุโสที่ศูนย์วิทยาศาสตร์และประชาธิปไตยของ Union of Concerned Scientists (UCS) ได้เน้นย้ำในทำนองเดียวกันว่า "การตัดสินใจที่อันตรายนี้ทำให้ผู้คนทั่วสหรัฐอเมริกาและในเปอร์โตริโกมีความเสี่ยงสูงขึ้นในการสูดดมควันอันตรายที่ทราบว่าก่อให้เกิดการระคายเคืองทางเดินหายใจ คลื่นไส้ ตามัว ปวดหัว และมะเร็งชนิดต่างๆ เด็กมีความเสี่ยงโดยเฉพาะต่ออันตรายที่ทำให้เกิดมะเร็งจากการสัมผัสเอทิลีนออกไซด์"

ตามที่ Minovi รายละเอียด:

Minovi ประกาศว่า "การควบคุมการปล่อยเอทิลีนออกไซด์จำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่ง—ไม่ใช่รื้อถอน" ข้อโต้แย้งที่ได้รับการสะท้อนจาก Jane Williams ผู้อำนวยการบริหารของ California Communities Against Toxics และประธานของทีมอากาศสะอาดระดับชาติของ Sierra Club

"การถอยหลังจากกฎระเบียบสำคัญสำหรับสถานที่ฆ่าเชื้อด้วยเอทิลีนออกไซด์นั้นเท่ากับการให้บัตรหลุดพ้นโทษแก่อุตสาหกรรมที่สร้างมลพิษสูง เครื่องฆ่าเชื้อเป็นหนึ่งในสถานที่ผลิตเคมีที่ใหญ่ที่สุดและมีพิษมากที่สุดในประเทศ" Williams กล่าว "แทนที่จะถอยหลังในด้านการคุ้มครองที่สำคัญ สถานที่เหล่านี้ต้องการการควบคุมที่มากขึ้นเพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยของคนงานและชุมชนใกล้เคียง"

ผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้สถานที่ฆ่าเชื้อยังได้แสดงความคิดเห็นคัดค้านกฎที่เสนอซึ่งขณะนี้เผชิญกับระยะเวลาแสดงความคิดเห็นสาธารณะ 45 วัน

"เราเข้าใจว่าอุตสาหกรรมใช้แรงกดดันอย่างหนักเพื่ออ่อนแอกฎที่ได้รับการสรุปก่อนหน้านี้ เรายังเข้าใจว่าอุตสาหกรรมยังคงใส่ใจกำไรของพวกเขามากกว่าชีวิตของผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้สถานที่ฆ่าเชื้อ เช่น ชุมชนของฉันใน Laredo" Tricia Cortez ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์การศึกษานานาชาติ Rio Grande ในเท็กซัส กล่าว

"สถานที่ฆ่าเชื้อเช่น Midwest ต้องถูกตั้งข้อสังเกตสำหรับการปล่อยมลพิษที่อันตรายและก่อให้เกิดมะเร็ง" เธอกล่าว "เราต้องการ EPA ที่ทำงานเพื่อปกป้องเรา ผู้คน ไม่ใช่ผลประโยชน์ทางการเงินและบริษัทที่ยังคงก่อให้เกิดอันตรายมากมายต่อผู้คนจำนวนมาก"

Victor Alvarado ผู้ก่อตั้งและผู้ประสานงานของ Comité Diálogo Ambiental กล่าวว่า "ฉันจำได้ว่า EPA แจ้งเราว่าการปล่อยเอทิลีนออกไซด์ของ Steri-Tech ในบ้านเกิดของฉันที่ Salinas เปอร์โตริโก สูงมากจนเรามีอัตราความเสี่ยงมะเร็งจากอากาศพิษที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา... การขจัดการคุ้มครองใหม่ต่อการปล่อยเอทิลีนออกไซด์นั้นไม่ยุติธรรม"

ข้อเสนอของ EPA มาหลังจากที่ประธานาธิบดี Donald Trump ลงนามในคำประกาศชุดหนึ่งในเดือนกรกฎาคมเพื่อผ่อนคลายกฎระเบียบมลพิษสำหรับสถานที่มากกว่า 100 แห่งที่มุ่งเน้นด้านพลังงาน การผลิตเคมี การแปรรูปแร่เหล็ก และอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ปราศจากเชื้อ "การบรรเทาด้านกฎระเบียบ" ของเขาตามที่พรรครีพับลิกันเรียกว่า ใช้กับโรงงานฆ่าเชื้อหลายสิบแห่ง

ศูนย์กฎหมายสิ่งแวดล้อมภาคใต้และสภาปกป้องทรัพยากรธรรมชาติได้ตอบสนองด้วยการยื่นฟ้องคดีของรัฐบาลกลางในนามของ CleanAIRE NC, Sustainable Newton, Savannah Riverkeeper และ Virginia Interfaith Power & Light

"เรารู้มาตลอดว่าการยกเว้นของประธานาธิบดีที่ออกเมื่อปีที่แล้วเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่กว้างขวางกว่าในการวางผลประโยชน์ของผู้สร้างมลพิษจากบริษัทเหนือสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัวอเมริกัน" Maurice Carter ประธาน Sustainable Newton กล่าวในวันศุกร์ "แต่เราจะไม่หยุดต่อสู้เพื่อปกป้องชุมชนของเราโดยเรียกร้องมาตรการที่สมเหตุสมผลและมีเหตุผลที่แม้แต่ EPA ก็กล่าวว่าจะลดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายได้ 90% และลดความเสี่ยงต่อมะเร็งได้ 92%"