คณะลูกขุนในรัฐนิวเม็กซิโกเมื่อวันอังคารที่ 24 มีนาคม พบว่า Meta Platforms ละเมิดกฎหมายของรัฐในคดีที่ยื่นโดยอัยการสูงสุดของรัฐ ซึ่งกล่าวหาว่าบริษัทหลอกลวงผู้ใช้เกี่ยวกับความปลอดภัยของ Facebook, Instagram และ WhatsApp และเอื้ออำนวยให้เกิดการแสวงหาประโยชน์ทางเพศจากเด็กบนแพลตฟอร์มเหล่านั้น

หลังจากพิจารณาคดีไม่ถึงหนึ่งวัน คณะลูกขุนพบว่า Meta ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐนิวเม็กซิโก และสั่งให้บริษัทจ่ายค่าปรับทางแพ่ง 375 ล้านดอลลาร์

คำตัดสินนี้เป็นครั้งแรกที่คณะลูกขุนตัดสินคดีข้อกล่าวหาดังกล่าวต่อ Meta ในขณะที่บริษัทกำลังเผชิญกับคดีความมากมายเกี่ยวกับผลกระทบของแพลตฟอร์มต่อสุขภาพจิตของเยาวชน

"เราไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินอย่างสุภาพและจะยื่นอุทธรณ์" โฆษกของ Meta กล่าวในแถลงการณ์ "เราทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาความปลอดภัยของผู้คนบนแพลตฟอร์มของเรา และชัดเจนเกี่ยวกับความท้าทายในการระบุและลบผู้กระทำความผิดหรือเนื้อหาที่เป็นอันตราย"

ในแถลงการณ์ อัยการสูงสุดของรัฐนิวเม็กซิโก Raúl Torrez สมาชิกพรรคเดโมแครต เรียกคำตัดสินนี้ว่า "ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์สำหรับเด็กและครอบครัวทุกคนที่ต้องจ่ายราคาจากการเลือกของ Meta ที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าความปลอดภัยของเด็ก"

"ค่าเสียหายจำนวนมากที่คณะลูกขุนสั่งให้ Meta จ่ายควรส่งข้อความที่ชัดเจนถึงผู้บริหารบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ว่าไม่มีบริษัทใดอยู่เหนือกฎหมาย" เขากล่าว

ในระยะที่สองของการพิจารณาคดีในเดือนพฤษภาคม Torrez กล่าวว่าสำนักงานของเขาจะขอให้ศาลสั่ง Meta ทำการเปลี่ยนแปลงแพลตฟอร์มเพื่อปกป้องเด็ก และกำหนดค่าปรับทางการเงินเพิ่มเติม

หุ้นของ Meta เพิ่มขึ้น 0.8% ในการซื้อขายหลังเวลาทำการหลังจากคำตัดสิน รัฐได้ขอให้คณะลูกขุนตัดสินค่าเสียหายมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์

Meta เผชิญความท้าทายอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับสุขภาพจิตของเยาวชน

การตัดสินของคณะลูกขุนสรุปการพิจารณาคดีหกสัปดาห์ในซานตาเฟ Torrez กล่าวหาว่าบริษัทอนุญาตให้ผู้ล่าเหยื่อเข้าถึงผู้ใช้ที่มีอายุต่ำกว่ากำหนดได้อย่างไร้ข้อจำกัด และเชื่อมต่อพวกเขากับเหยื่อ ซึ่งมักนำไปสู่การล่วงละเมิดในโลกแห่งความเป็นจริงและการค้ามนุษย์

"ตลอดระยะเวลาหนึ่งทศวรรษ Meta ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการดำเนินการอย่างซื่อสัตย์และโปร่งใส" Linda Singer ทนายความของรัฐ กล่าวกับคณะลูกขุนในระหว่างการโต้แย้งปิดคดีเมื่อวันจันทร์ "มันล้มเหลวในการดำเนินการเพื่อปกป้องเยาวชนในรัฐนี้"

Meta ปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยกล่าวว่ามีมาตรการป้องกันที่กว้างขวางเพื่อปกป้องผู้ใช้ที่อายุน้อยกว่า

"สิ่งที่หลักฐานแสดงคือการเปิดเผยข้อมูลที่แข็งแกร่งและความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของ Meta เพื่อป้องกันเนื้อหาที่เป็นอันตราย และการเปิดเผยข้อมูลเหล่านี้หมายความว่า Meta ไม่ได้โกหกสาธารณชนอย่างรู้เท่าทันและตั้งใจ" Kevin Huff ทนายความของ Meta กล่าวกับคณะลูกขุนเมื่อวันจันทร์

รอยเตอร์ชมการพิจารณาคดีบน Courtroom View Network

Meta ถูกตรวจสอบอย่างเข้มข้นมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับการจัดการความปลอดภัยของเด็กและวัยรุ่น ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากพยานหลักผู้แจ้งเบาะแสต่อสภาคองเกรสในปี 2021 ที่กล่าวหาว่าบริษัททราบว่าผลิตภัณฑ์ของตนอาจเป็นอันตราย แต่ปฏิเสธที่จะดำเนินการ

นอกจากนี้ Meta กำลังเผชิญคดีความหลายพันคดีที่กล่าวหาว่าบริษัทและบริษัทโซเชียลมีเดียอื่นๆ ออกแบบผลิตภัณฑ์ของพวกเขาให้เสพติดกับเยาวชนโดยเจตนา นำไปสู่วิกฤตสุขภาพจิตทั่วประเทศ บางคดีที่ยื่นทั้งในศาลรัฐและศาลกลาง เรียกค่าเสียหายหลายหมื่นล้านดอลลาร์ ตามเอกสารที่ Meta ยื่นต่อหน่วยงานกำกับดูแลทางการเงิน

คณะลูกขุนศาลรัฐในลอสแองเจลิสกำลังพิจารณาคดีแรกเกี่ยวกับข้อกล่าวหาการเสพติดอยู่ในขณะนี้

Meta โต้แย้งว่าบริษัทได้รับการปกป้องจากความรับผิดทั้งในคดีการเสพติดและคดีนิวเม็กซิโกโดยการคุ้มครองเสรีภาพในการพูดตามแก้ไขเพิ่มเติมครั้งแรกของรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ และมาตรา 230 ของ Communications Decency Act ซึ่งโดยทั่วไปห้ามคดีความต่อเว็บไซต์เกี่ยวกับเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้น บริษัทกล่าวว่าข้อกล่าวหาของรัฐเกี่ยวกับอันตรายไม่สามารถแยกออกจากเนื้อหาบนแพลตฟอร์มได้ เพราะอัลกอริทึมและคุณสมบัติการออกแบบของมันทำหน้าที่เผยแพร่เนื้อหา

ผู้พิพากษาในนิวเม็กซิโกปฏิเสธข้อโต้แย้งของ Meta เกี่ยวกับมาตรา 230 ทำให้คดีดำเนินไปสู่การพิจารณาคดี

การสอบสวนของนิวเม็กซิโก

คดีความในนิวเม็กซิโกเกิดจากการปฏิบัติการลับซึ่ง Torrez อดีตอัยการและสำนักงานของเขาดำเนินการในปี 2023 เป็นส่วนหนึ่งของคดี ผู้สอบสวนสร้างบัญชีบน Facebook และ Instagram ปลอมตัวเป็นผู้ใช้อายุต่ำกว่า 14 ปี บัญชีเหล่านี้ได้รับสื่อลามกอนาจารและถูกติดต่อโดยผู้ใหญ่ที่แสวงหาเนื้อหาที่คล้ายกัน นำไปสู่ข้อหาทางอาญาต่อหลายบุคคล ตามสำนักงานของ Torrez

รัฐอ้างว่า Meta บอกสาธารณชนว่า Instagram, Facebook และ WhatsApp ปลอดภัยสำหรับวัยรุ่นและเด็กในนิวเม็กซิโก ในขณะที่ซ่อนความจริงเกี่ยวกับเนื้อหาที่อันตรายและเป็นอันตรายที่บริษัทโฮสต์มากเพียงใด ตามรัฐ เอกสารภายในของบริษัทรับทราบปัญหาเกี่ยวกับการแสวงหาประโยชน์ทางเพศและอันตรายต่อสุขภาพจิต แต่บริษัท รัฐกล่าว ไม่ได้จัดตั้งเครื่องมือความปลอดภัยพื้นฐาน เช่น การตรวจสอบอายุ และยืนยันว่าปลอดภัย

รัฐยังกล่าวหา Meta ว่าออกแบบแพลตฟอร์มเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมสูงสุดแม้จะมีหลักฐานว่าพวกเขากำลังทำร้ายสุขภาพจิตของเด็ก คุณสมบัติต่างๆ เช่น การเลื่อนไม่สิ้นสุดและวิดีโอเล่นอัตโนมัติทำให้เด็กอยู่บนเว็บไซต์ ส่งเสริมพฤติกรรมเสพติดที่อาจนำไปสู่ภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และการทำร้ายตนเอง คดีความอ้าง

ในวันอังคาร คณะลูกขุนพบว่า Meta ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐโดยเข้าร่วมในการปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมหรือหลอกลวงอย่างรู้เท่าทัน คณะลูกขุนยังพบว่าการกระทำของบริษัทไร้มโนธรรม หมายความว่า Meta รู้เท่าทันใช้ประโยชน์จากการขาดความรู้ในผู้อยู่อาศัยนิวเม็กซิโก คณะลูกขุนพบการละเมิด 75,000 ครั้งและตัดสินให้ 5,000 ดอลลาร์ต่อการละเมิดหนึ่งครั้ง

ในเดือนพฤษภาคม ผู้พิพากษา Bryan Biedscheid กำหนดที่จะจัดการพิจารณาคดีโดยไม่มีคณะลูกขุนเกี่ยวกับข้อเรียกร้องของรัฐที่ว่า Meta สร้างความเดือดร้อนต่อสาธารณะที่ทำร้ายสุขภาพและความปลอดภัยของผู้อยู่อาศัยในรัฐ รัฐจะขอให้ Biedscheid สั่ง Meta ทำการเปลี่ยนแปลงแพลตฟอร์ม รวมถึงการเพิ่มการตรวจสอบอายุที่มีประสิทธิภาพและการกำจัดผู้ล่าเหยื่อ ระบุเมื่อวันอังคาร – Rappler.com