Колишній адвокат Ілона Маска фаворит на отримання місця в Конгресі як республіканець

ВАШИНГТОН — У гонці за заміну конгресмена Майкла Маккола республіканці в Техасі та Вашингтоні об'єднуються навколо відомого республіканського адвоката Кріса Гобера, який працював головним юристом супер-комітету політичних дій Ілона Маска і зібрав понад 1 мільйон доларів на свою кампанію.

Маккол, республіканець з Остіна, який представляв 10-й виборчий округ Конгресу Центрального Техасу протягом понад двох десятиліть, оголосив у вересні, що не буде балотуватися на переобрання. Гобер є одним із 10 республіканців, які змагаються за перемогу в цьому схильному до республіканців окрузі, що охоплює всі або частини 13 округів від Остіна до Східного Техасу.

Хоча округ додав більше жителів ліберального округу Травіс за перекресленою республіканцями картою виборчих округів Конгресу, він також тепер простягається далі в яскраво-червоний Східний Техас. Майже третина населення округу залишається в окрузі Бразос, де розташовані Техаський університет A&M і Коледж-Стейшн. Цей округ дав би Дональду Трампу близько 60% голосів, якби він існував під час президентських виборів 2024 року.

Гобер, юрист з Остіна, наразі керує юридичною фірмою Lex Politica, про яку він розповів The New York Times минулого року, що хоче, щоб вона була "синонімом консервативного руху". Гобер заснував фірму після роботи директором і головним юристом America PAC Маска в 2024 році та захисту від судового оскарження виплат Маска в розмірі 1 мільйон доларів виборцям у штатах-гойдалках.

Гобер не відповів на запит про коментар. На форумі кандидатів 1 лютого в Лівінгстоні він сказав, що відрізняє його від інших кандидатів — це його здатність досягати результатів і його досвід у політиці.

"Коли я приїду до Вашингтона, округ Колумбія, ми візьмемося за інституцію", — сказав Гобер під час форуму. "Ми захистимо кордони, ми боротимемося з шахрайством, марнотратством і зловживаннями та цими безрозсудними витратами, які банкрутять нашу країну".

Також на номінацію від округу 10 претендують Бен Біус, власник компанії з інвестування та розвитку нерухомості; лобістка Джессіка Карлсрухер, яку підтримав Maggie's List, консервативний комітет політичних дій, що підтримує кандидаток-жінок; і ветеран армії Скотт МакЛеод.

Інший кандидат, колишній спеціаліст з реорганізації Роберт Браун, атакував усіх своїх опонентів, присутніх на форумі в Лівінгстоні, назвавши Гобера "людиною 300 мільйонів доларів". Він також критикував Гобера за його свідчення щодо розіграшів Маска на 1 мільйон доларів, у яких він розкрив, що гроші не були розподілені через випадкову лотерею, як раніше говорив Маск, а натомість були віддані заздалегідь визначеним одержувачам на основі того, кого лідери супер-комітету політичних дій вважали ефективними політичними представниками.

У грудні, незабаром після того, як поле праймеріз було сформовано, Гобер отримав підтримку від Трампа, спікера Палати представників Майка Джонсона, губернатора Грега Еббота та сенатора Теда Круза, якого Гобер представляв у справі про фінансування виборчої кампанії, що дійшла до Верховного суду США в 2022 році. Його також підтримує новий супер-комітет політичних дій, який підтримують компанії з ШІ, які профінансували рекламу, що говорила, що Гобер зосередиться на "просуванні американських технологічних інвестицій".

Марк Джонс, професор політології в Університеті Райса, сказав, що підтримка Трампа особливо цінна у праймеріз на виборах до Конгресу, оскільки виборці, як правило, знають менше про кандидатів.

"Підтримка Трампа в таких гонках коштує своєї ваги у золоті", — сказав він. "Найкориснішим сигналом, який ви можете надіслати в цих гонках республіканському виборцю на праймеріз, є те, що вас підтримує Дональд Трамп".

Глибокі зв'язки Гобера в консервативних колах і його ряд високопоставлених прихильників допомогли йому зібрати понад у чотири рази більше коштів на виборчу кампанію, ніж будь-хто інший у гонці. Тим не менш, Джонс сказав, що гонка, ймовірно, піде на другий тур через широту кандидатів.

Джон Тейлор, голова кафедри політології та географії в Університеті Техасу в Сан-Антоніо, сказав, що якщо Гобер виграє місце, це буде означати більш орієнтованого на Трампа члена Конгресу порівняно з Макколом. Маккол, який очолював Комітет закордонних справ, відверто висловлював занепокоєння щодо зовнішньої політики Трампа і сперечався з республіканцями щодо надання допомоги Україні.

"[Маккол] — один із тих техаських республіканців старої гвардії... свого роду республіканець національної оборони, який вірить у низькі податки, і я думаю, що він один із тих, кого, можливо, натовп Трампа вважав трохи підозрілим", — сказав Тейлор. "Гобер буде набагато більш доктринерським республіканцем MAGA, і зокрема, тим, хто буде активно залучений до просування ШІ-технологій".

Кара Кінг, мер Бі-Кейв у західній частині округу Травіс, зібрала 230 000 доларів на свою кампанію — найближче до 1,05 мільйона доларів Гобера — перш ніж вона припинила свою кампанію в січні й підтримала Гобера.

"На жаль, зовнішні сили підтримують іншого кандидата, що штовхає округ до дорогої та розділяючої внутріпартійної боротьби", — написала Кінг, пояснюючи своє рішення. "Я завжди була тією, хто будує консенсус, і я не братиму участь у громадянській війні, яка шкодить нашій спільноті".

Біус, керівник компанії з нерухомості, балотувався на місце в Палаті представників Техасу в 2022 та 2024 роках, яке перетинається з частинами центральної та східної частини округу 10. Він зазнав поразки в другому турі праймеріз обидва рази. Біус також керує компанією прямого авіаперевезення, на яку була подана скарга від Офісу прокурора США Південного округу Техасу в квітні 2025 року за нібито порушення правил Федеральної авіаційної адміністрації.

Деякі з пріоритетів Біуса включають скорочення бюрократії для малого бізнесу, ліквідацію федерального Департаменту освіти, скорочення державних витрат і посилення безпеки кордонів.

Під час форуму в Лівінгстоні Біус сказав, що той факт, що його центральне розташування в окрузі, трохи на захід від Хантсвілла і в 10 милях на південь від географічного центру області, означає, що він може служити виборцям і краще чути їхні занепокоєння.

"Це сільський округ, і це сільське життя, яке ми любимо і яке ми поділяємо, варте того, щоб за нього боротися", — сказав він під час форуму.

Інші кандидати в гонці включають ветерана армії Роба Альтмана; Дженні Гарсія Шерон, яка балотувалася до Конгресу без опозиції на республіканських праймеріз 2024 року в окрузі 37, перш ніж програла конгресмену Ллойду Доггетту в схильному до лівих окрузі; інженера-програміста Брендона Гобейкера; і Джеремі Сторі.

Переможець республіканських праймеріз зустрінеться з одним із трьох демократів. Кейтлін Рорк, колишній офіцер армії, яка останнім часом працювала в Dell Technologies, зібрала найбільше на сьогодні на демократичних праймеріз, залучивши 155 000 доларів. Державна сенаторка Сара Екхардт, демократка з Остіна, проводила кампанію місяць за 10-й виборчий округ Конгресу, перш ніж вийти з гонки й натомість балотуватися на посаду контролера штату.

Дострокове голосування починається у вівторок і триватиме до 27 лютого. День виборів — 3 березня.

Примітка редактора: ця історія була оновлена, щоб відобразити, що Кара Кінг призупинила свою кампанію за 10-й виборчий округ Конгресу в січні.

Розкриття інформації: New York Times, Університет Райса, Техаський університет A&M і Університет Техасу в Сан-Антоніо були фінансовими прихильниками The Texas Tribune, некомерційної, безпартійної новинної організації, яка фінансується частково за рахунок пожертвувань від членів, фондів і корпоративних спонсорів. Фінансові прихильники не відіграють жодної ролі в журналістиці Tribune. Знайдіть повний список тут.

Ця стаття вперше з'явилася на The Texas Tribune.