Кохання в тіні прощання

Під склепіннями невеличкої каплиці всередині Кафедрального собору Себу Ерлінда "Ерлін" Ромарате Лусеро тримала за руку свого чоловіка і промовляла свої клятви в День святого Валентина 2025 року.

Церемонія була простою та елегантною, саме такою, як вона хотіла. Квіти прикрашали каплицю. Головні свідки, родина та близькі друзі стояли поруч із ними. Пісні "Through the Years" та "Promise of Love" наповнювали церкву.

Того дня після обіду її хвороба відступила — і залишилося лише кохання.

Боротьба Ерлін з раком почалася у 2019 році, коли їй діагностували рак молочної залози 2 стадії. Вона перенесла операцію, шість циклів хіміотерапії, опромінення та роки прийому ліків. Але хвороба повернулася. Вона поширилася на печінку, потім на кістки.

До 2023 року лікарі підтвердили, що у неї рак кісток 4 стадії. Того ж року їй та її чоловікові сказали, що їй залишилося жити від шести місяців до року.

ЧОЛОВіК І ДРУЖИНА. Ерлін та чоловік Евз Лусеро діляться світлою миттю після весілля в Кафедральному соборі Себу 14 лютого 2025 року. Фото Жаклін Ернандес/Rappler

Під час інтерв'ю у серпні 2023 року Ерлін згадала, як її чоловік відреагував на цю новину.

"Він був шокований", — сказала вона філіппінською. "Тому що навіть спочатку ми витратили стільки грошей і зусиль. Він думав, що все це було марно".

Але навіть коли він намагався осмислити прогноз, Ерлін зібралася з духом. Їй сказали, що потрібна ще хіміотерапія, але це передбачало більше невизначеності та ризику.

"Я все одно буду боротися", — сказала вона. "Я не можу сказати, скільки я проживу. Тільки Бог [може]".

Її чоловік, Еварісто "Евз" Лусеро, був поруч з нею понад три десятиліття. Вони одружилися у цивільній церемонії в місті Себу 30 серпня 1994 року.

Після прогнозу Евз тихо почав готувати щось, чого Ерлін не очікувала: церковне весілля.

"Ерлін не знала, що я таємно готував церковне весілля", — сказав Евз. "Ми хотіли 8 лютого, але священик запропонував, що буде більш значущо і запам'ятовується, якщо ми проведемо його 14 лютого 2025 року, бо це День святого Валентина".

"І ми були такі щасливі", — сказав Евз. "Нічого не станеться без втручання Бога, Господа Ісуса Христа. Те, що сталося з нами, було дивом".

ЧИСТА РАДІСТЬ. Красива і усміхнена, Ерлін святкує свій весільний день у невеличкій каплиці всередині Кафедрального собору Себу в День святого Валентина, 14 лютого 2025 року. Того ранку хвороба відступила, і залишилося лише кохання. Фото Жаклін Ернандез/Rappler

Ерлін — борець

Для жінки, якій сказали, що їй залишилося жити місяці, Ерлін залишалася сяючою і задоволеною. У 2023 році Ерлін дозволила сфотографувати себе лисою, з видимими хірургічними шрамами. Вона хотіла, щоб люди побачили, як насправді виглядає рак.

"Шрами і втрата волосся мене не турбують", — сказала вона під час інтерв'ю у 2023 році. "Це невелика ціна за шанс продовжувати жити. Бути красивою — це надихати інших і проявляти доброту, не ранячи нікого".

Ерлін відмовлялася бути об'єктом жалості. Вона навіть продовжувала працювати під час хіміотерапії і з'являлася в офісі. Коли її запитали, яку пораду вона має для інших хворих на рак, вона спочатку говорила про прийняття. Вона також закликала їх жити одним днем.

"Прийняття — це номер один. Якщо ми не можемо прийняти, що у нас рак, нічого не станеться. Ми можемо впасти в депресію", — сказала вона.

Вона сказала, що родини хворих на рак повинні надавати підтримку, не показуючи, що їм жаль своїх близьких.

ШРАМИ БИТВИ. 9 серпня 2023 року Ерлін дозволила сфотографувати себе лисою, з видимими хірургічними шрамами. Вона хотіла, щоб люди побачили, як насправді виглядає рак. Фото Жаклін Ернандез/Rappler

Ерлін сказала, що не боїться смерті. Вона була готова будь-коли, але все, чого вона хотіла, — це додаткового часу, щоб бути з родиною. Додаткового часу, щоб любити, щоб мати значення.

"Я не просила Бога вилікувати мене. Це вже тут, і я приймаю це всім серцем. Моє єдине бажання — щоб я могла подолати біль і продовження", — сказала вона.

Коли її запитали, яке послання вона хоче залишити своєму чоловікові, її голос став м'якшим.

"Я вдячна йому — він мене не залишив. [Це була] безумовна любов. Він не здався. Він дав мені силу. Він був джерелом моєї сили. Він допоміг [мені] не здаватися", — сказала Ерлін.

"Що б не сталося, не плакати. Ніхто не повинен плакати. Будьте сильними і продовжуйте своє життя".

Прекрасне прощання

Після років боротьби Ерлін померла 1 січня 2026 року. Вона залишила свого чоловіка Евза та синів Білла і Вільяма.

7 січня вона була похована в Алкої, Себу, її рідному місті. Родина та друзі зібралися, щоб попрощатися, багато з них були тими ж людьми, які кількома місяцями раніше стояли в соборі і були свідками її весільних клятв. Руки, які колись аплодували її ході до вівтаря, тепер склалися в молитві.

Для родини Лусеро День святого Валентина знаменує річницю весілля, яке довело, що кохання може існувати навіть у тіні прощання.

Для старшого сина Ерлін та Евза, Білла, 14 лютого має інше значення.

"Для решти світу 14 лютого — це просто День святого Валентина, але для мене це завжди буде день, коли твоє бажання нарешті здійснилося", — сказав він у посланні для своєї матері.

"Ви вдвох втілили в життя слова 'у хворобі і здоров'ї' з гідністю, про яку більшість людей може лише мріяти. Ти так сильно боролася, щоб залишитися з нами, і ця безкорислива любов є зразком, який я беру у своє власне подружнє життя. Я сумую за тобою більше, ніж можу висловити словами, але знаходжу втіху, знаючи, що твоя любов була достатньо сильною, щоб пережити навіть найважче прощання", — додав він.

Напередодні їхньої першої річниці церковного весілля без дружини Евз тихо говорив про життя після смерті Ерлін.

"Відтоді, як померла Ерлін, я відчуваю, що теж помер", — сказав Евз в інтерв'ю 13 лютого. "Я не можу прийняти, що її більше немає в моєму житті".

У СПОКОЇ. Урна Ерлін спочиває на її останньому місці спокою на публічному цвинтарі Алкоя в Алкої, провінція Себу, 7 січня 2026 року, закриваючи розділ, позначений вірою і коханням. Фото Жаклін Ернандез/Rappler

"Це наша перша річниця церковного весілля 14 лютого. Я відвідаю її на цвинтарі і принесу червоні троянди та свічки".

Рак не визначив Ерлін. Її все ще пам'ятають за її силу і мужність, за її віру і за те, як вона гідно несла себе через страждання. Вона вибрала кохання повністю, навіть коли час був невизначеним.

Вона не просила, щоб рак зник. Вона прийняла його, попросила часу і використала його для кохання. – Rappler.com

Примітка редактора: Цитати були перекладені англійською для стислості.