ГОНКОНГ– Вирок медіа-магната Джиммі Лая за шахрайство та тюремне ув'язнення були скасовані судом Гонконгу в четвер, у несподіваному судовому рішенні, яке з'явилося незабаром після того, як Лая було ув'язнено на 20 років за окремим звинуваченням у справі національної безпеки.

Судді Джеремі Пун, Антея Панг та Дерек Панг заявили у рішенні, що вони дозволили апеляцію від Лая та іншого відповідача у справі продовжити, оскільки суддя нижчого суду «припустився помилки».

"Апеляційний суд надав їм дозвіл на апеляцію проти їхнього засудження, задовольнив їхні апеляції, скасував вироки та відмінив покарання," написали судді у прес-резюме свого рішення.

Навіть зі скасуванням вироку за шахрайство та покарання, Лай все одно залишиться ув'язненим на 20 років у окремій справі національної безпеки за двома пунктами змови з метою співпраці з іноземними силами та одним за публікацію підбурювальних матеріалів.

Ця справа викликала глобальну критику з боку правозахисних груп та країн, включаючи США та Британію, і стала однією з найбільш резонансних подій у багаторічних репресіях за законом про національну безпеку, накладеним Пекіном після масових продемократичних протестів у 2019 році.

Юридична перемога четверга була рідкісною для видатного критика Китаю, який зіткнувся з численними переслідуваннями в останні роки та назвав себе в суді "політичним в'язнем".

Також у четвер суд засудив батька розшукуваної продемократичної активістки до восьми місяців тюремного ув'язнення за місцевим законом про національну безпеку після того, як він намагався розірвати її страховий поліс та зняти кошти.

'Суддя припустився помилки'

Лай був засуджений у грудні 2022 року до п'яти років і дев'яти місяців тюремного ув'язнення після того, як був визнаний винним у порушенні умов оренди штаб-квартири Apple Daily шляхом приховування діяльності приватної компанії Dico Consultants Ltd у будівлі.

Інший керівник Next Digital, Вонг Вай-кеунг, 61 рік, був визнаний винним у шахрайстві та засуджений до 21 місяця тюремного ув'язнення.

"Підсумовуючи, ми вважаємо, що Apple Daily Printing не мала обов'язку перед Корпорацією розкривати порушення обмежень користувача або положень про невідчуження, спричинені заняттям та використанням зазначених приміщень компанією Dico. З повагою, суддя припустився помилки," йдеться у рішенні.

"Його міркування щодо висновку про те, що скаржники несли відповідальність за приховування, як стверджувало обвинувачення, є непідтримуваними. Він припустився помилки, роблячи ці висновки."

У більш ранньому рішенні суддя Стенлі Чан написав, що Лай усвідомлював необхідність подати заявку на ліцензію від Корпорації промислових майданчиків Гонконгу для діяльності Dico у штаб-квартирі та "діяв під захисним парасолькою медіаорганізації".

Під час апеляційного слухання адвокат Лая Дерек Чан заявив, що Dico, компанія, що належить Лаю, підтримувала публікацію та друк газет, окрім ведення приватних справ магната.

Він зазначив, що на початку періоду звинувачення 1 квітня 1998 року Dico володіла 49% акцій Apple Daily та була пов'язана з Next Animation, студією, яка виробляла анімації для онлайн-новинних звітів газети.

Не було відразу зрозуміло, чи обвинувачення подасть апеляцію.

Погіршення здоров'я

Син і донька Лая попереджали, що їхній 78-річний батько може померти у в'язниці через погіршення здоров'я від понад п'яти років у одиночному ув'язненні. Лай страждає від оклюзії вени сітківки правого ока, високого кров'яного тиску, серцебиття та прогресуючої втрати слуху.

Правозахисні групи та численні демократичні країни закликали до звільнення Лая. Президент США Дональд Трамп підняв це питання зі своїм китайським колегою Сі Цзіньпіном і, як очікується, знову продовжить обговорення під час довгоочікуваного візиту до Пекіна наприкінці березня. – Rappler.com