Các mạng lưới thể thao khu vực đang gặp khó khăn mặc dù tỷ lệ người xem tăng vọt

Một nhóm các mạng thể thao khu vực đang chuẩn bị kết thúc hoạt động, đánh dấu sự sụp đổ của một ngành kinh doanh từng sinh lời và để lại số phận của các chương trình phát sóng bóng chày, bóng rổ và khúc côn cầu địa phương trong tình trạng bấp bênh — ngay cả khi các môn thể thao trực tiếp có tỷ lệ xem TV cao nhất.

RSNs có thể nói là đã chịu áp lực lớn nhất từ những tổn thất gây ảnh hưởng đến gói truyền hình trả tiền khi người tiêu dùng chuyển sang streaming. Hiện tại, mô hình này đang suy giảm nhanh chóng.

Tuần trước, khi mùa giải MLB 2026 bắt đầu, giải đấu đã thông báo sẽ tiếp quản phân phối truyền thông cho 14 đội. Phần lớn, đây là kết quả của sự kết thúc không thể tránh khỏi của Main Street Sports – trước đây là các mạng Fox Sports, đã trải qua nhiều chủ sở hữu khác nhau kể từ năm 2019 và nhiều lần đổi tên kể từ năm 2021.

Main Street thoát khỏi bảo vệ phá sản vào cuối năm 2024, và mặc dù khoe khoang về sự tăng trưởng thuê bao gần đây vào mùa xuân năm ngoái, công ty điều hành đã phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thanh khoản khác vào đầu năm nay khi các khoản thanh toán quyền MLB đến hạn, theo những người quen thuộc với vấn đề này.

Main Street sở hữu khoảng 15 kênh, nhưng tại một thời điểm đã phát sóng 30 đội MLB, NHL và National Basketball Association (NBA) sau khi thoát khỏi phá sản.

Mặc dù công ty đã có các cuộc đàm phán bán hàng vào đầu năm nay với những công ty như DAZN và Fubo, các cuộc thảo luận không bao giờ dẫn đến một thỏa thuận, theo những người này.

Tin đồn về thanh lý đã lan truyền — giữa các mùa giải National Basketball Association (NBA) và NHL — nhưng Main Street cho đến nay đã có thể ngăn chặn điều đó. Thay vào đó, các đội MLB đã đi theo con đường riêng của họ vào đầu mùa giải – một số chuyển sang phân phối MLB, và một số như Anaheim Angels và Atlanta Braves đang tiếp quản sản xuất và phân phối các kênh khu vực của riêng họ.

Các mùa giải thường xuyên của National Basketball Association (NBA) và NHL dự kiến sẽ được hoàn thành thông qua các mạng thuộc sở hữu của Main Street hiện tại – hiện được đặt tên là mạng FanDuel Sports. Nhưng sau mùa giải thường xuyên của National Basketball Association (NBA) và vòng đầu tiên của playoffs NHL, Main Street có kế hoạch bắt đầu một quy trình kết thúc hoạt động nghiêm túc, một trong những người này cho biết.

Tương lai cho các đội National Basketball Association (NBA) và NHL còn lại vẫn chưa được xác định, mặc dù một số có khả năng tìm được nơi trú ẩn với các chủ sở hữu đài phát thanh đã mua lại quyền địa phương, chẳng hạn như Scripps, theo một người gần với các cuộc đàm phán.

Và sự kết thúc của mô hình RSN không dừng lại ở đó.

Các khoản phí từ lâu được các mạng trả để tổ chức các trận đấu đã hỗ trợ các giải đấu thể thao chuyên nghiệp trong một thời gian dài – đặc biệt là MLB, được biết đến với một số khoản phí quyền đắt nhất và số lượng lớn nhất các trận đấu địa phương. Sự đảo lộn của mô hình RSN chắc chắn sẽ gửi những tác động lan tỏa khắp các đội này.

Những người đã thoát khỏi mô hình RSN đã tìm kiếm nơi trú ẩn trong các ứng dụng streaming trực tiếp đến người tiêu dùng, khá tốn kém chi phí hàng tháng hoặc hàng năm cho người hâm mộ, và thông qua các thỏa thuận với chủ sở hữu đài phát thanh, những người lập luận rằng họ cung cấp phạm vi tiếp cận rộng nhất của bất kỳ nền tảng nào cho các trận đấu thể thao.

Cũng có sự nhấn mạnh gia tăng về quảng cáo, nhưng dòng doanh thu đó hữu ích khi nói đến National Basketball Association (NBA) và NHL, nó không đi xa đến mức hỗ trợ MLB, theo những người trong ngành.

Cũng có rất ít, nếu có, sự chuyển đổi cho các đội MLB sang các mạng liên kết, một lần nữa vì chi phí và số lượng trận đấu, theo những người quen thuộc với vấn đề này.

Mặc dù không phải mọi kênh đều được tạo ra bình đẳng, ngay cả những kênh phát sóng các trận đấu cho các đội thị trường lớn cũng đang đối mặt với những áp lực tương tự như các kênh thuộc sở hữu của Main Street — chỉ là không nghiêm trọng bằng.

Năm ngoái, MSG Networks, phát sóng các trận đấu cho New York Knicks của National Basketball Association (NBA) cũng như New York Rangers, Buffalo Sabres và New Jersey Devils của NHL, đã phải đối mặt với phá sản tài chính khi cần phải tái cấp vốn một khoản nợ khổng lồ và giải quyết tranh chấp vận chuyển dẫn đến mất sóng trong gần hai tháng. Phá sản được cho là đã được đưa ra bàn cho đến khi công ty thuộc sở hữu của James Dolan tái cấp vốn khoản nợ của mình.

Cũng trong khu vực New York, SNY, sân nhà khu vực của New York Mets, đã khám phá các lựa chọn của mình trong năm qua, theo những người quen thuộc với vấn đề này. Mạng trước đó đã đưa mình ra bán, một số người cho biết. Mặc dù không có thỏa thuận nào được đạt được, các nguồn tin cho biết chủ sở hữu Mets Steve Cohen là một phần của các cuộc thảo luận tại một thời điểm như một người mua tiềm năng.

Mạng, chủ yếu được hỗ trợ bởi các chủ sở hữu Mets trước đây, gia đình Wilpon, cũng đã tính Comcast và Charter Communications là các nhà đầu tư trong một thời gian. Nhưng trong những tháng gần đây, Comcast đã bán cổ phần của mình cho Charter với một số tiền không được tiết lộ, theo những người quen thuộc với vấn đề này.

Comcast sở hữu một số mạng nhưng đã từ từ rút lui khỏi thế giới RSN.

Comcast cũng là một trong những nhà phân phối khó tính nhất đối với RSNs gần đây, thúc đẩy chuyển các mạng sang mô hình theo cấp. Điều đó có nghĩa là thuê bao sẽ chọn tham gia các kênh địa phương thay vì tự động nhận chúng – và tự động trả tiền cho chúng.

Đây là một điểm khó khăn trong các cuộc đàm phán vận chuyển của Comcast năm ngoái với YES Network – một RSN hàng đầu với một số phí cao nhất và khán giả lớn nhất, vì nó phát sóng các trận đấu của New York Yankees và Brooklyn Nets.

Comcast muốn chuyển YES sang mô hình theo cấp; YES từ chối và lập luận rằng SNY của Mets được miễn khỏi thay đổi hợp đồng như vậy.

Comcast có thỏa thuận vận chuyển dài hạn với SNY bảo vệ nó khỏi bị phân cấp ít nhất đến năm 2030, theo những người quen thuộc với thỏa thuận. Những người trong ngành suy đoán rằng việc Comcast thoát khỏi cấu trúc sở hữu của SNY đã giải phóng nó khỏi thỏa thuận này, mặc dù các nguồn tin cho biết không có gì thay đổi về mặt đó. Comcast sẽ không quay lại bàn đàm phán với YES trong bất kỳ thời gian nào sớm, một số người cho biết.

Không phải tất cả đều là tin xấu: Các RSN độc lập với các đội thị trường lớn thường ở vị thế vững chắc hơn. Có Los Angeles Dodgers với thỏa thuận quyền truyền thông có giá cao nổi tiếng mà Charter thừa kế từ thỏa thuận Time Warner Cable của mình.

Và sau đó là NESN, mạng có lợi ích phát sóng một số trận đấu địa phương cho nền kinh tế người hâm mộ cuồng nhiệt của New England, cũng như Pittsburgh.

Mạng đã nhanh chóng thay đổi mọi thứ. NESN là RSN đầu tiên cung cấp dịch vụ streaming, đã cung cấp các thỏa thuận bao gồm vé Red Sox. Hơn nữa, CEO mới được bổ nhiệm gần đây, David Wisnia, tự cho mình là một "người ngoài cuộc" đang "có quan điểm mới về mọi thứ."

NESN đã thay đổi cấu trúc chi phí của mình và đã tìm kiếm các cơ hội doanh thu mới, Wisnia cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

"Đó là việc phân bổ lại nguồn lực và thoát khỏi hoạt động kinh doanh mà chúng tôi không muốn tham gia," ông nói.

NESN cũng đã đổi mới giao diện của mình và mở rộng chương trình trên các kênh của mình, thường được lấp đầy bằng các trận đấu hồi tưởng và về cơ bản là không khí chết ngoài các trận đấu.

Trong những tuần gần đây, NESN đã ăn mừng chiến thắng rằng họ đã phá kỷ lục về tăng trưởng thuê bao streaming và tương tác. Cú hích playoffs cuối mùa của Bruins là một sự thúc đẩy, cũng như sự khởi đầu của mùa giải Red Sox 2026.