Quỹ Tịch Thu Khuyến Khích Cơ Quan Thực Thi Pháp Luật Chi Tiêu Sai Tiền Công

Cư dân Quận Bibb, Georgia đã nhận được một tạp chí kỳ lạ trong hòm thư của họ. "Justice Journal" có hình công tố viên quận, Anita Howard, trên trang bìa với các tiêu đề phụ như "đầu tư vào giới trẻ" và "công lý bình đẳng cho tất cả." Bên trong có hơn 60 bức ảnh của công tố viên trao giải thưởng, tham dự các sự kiện cộng đồng và trao những tấm séc khổng lồ cho các tổ chức từ thiện địa phương.

Nhưng thứ trông giống như một tờ rơi vận động tranh cử này lại được chi trả bằng tiền công từ việc tịch thu dân sự. Đây là một ví dụ khác về việc cơ quan thực thi pháp luật kiểm soát quỹ tịch thu dẫn đến lãng phí.

Tịch thu dân sự là gì?

Đầu tiên, một giới thiệu ngắn về tịch thu dân sự.

Một vụ tịch thu dân sự tách biệt với bất kỳ phiên tòa hình sự nào. Sau khi cảnh sát tịch thu tài sản từ ai đó, công tố viên có thể đưa ra một vụ kiện chống lại chính tài sản đó, nói rằng nó liên quan đến việc vi phạm luật hình sự. Điều này dẫn đến những tên vụ án kỳ lạ như U.S. v. Approximately 64,695 Pounds of Shark Fins.

Bởi vì những vụ án này là dân sự, chủ sở hữu tài sản thường không được quyền có luật sư nếu họ không đủ khả năng chi trả. Nhiều chủ sở hữu tài sản đơn giản là từ bỏ mà không đấu tranh vì giá trị tài sản của họ có thể ít hơn chi phí thuê luật sư.

Sau khi việc tịch thu hoàn tất và trở thành tài sản của chính phủ, số tiền thu được thường đi vào các quỹ bí mật do cảnh sát và công tố viên kiểm soát. Điều này đã khiến một số sở cảnh sát chi tiêu vào những món đồ quá đáng như máy làm cocktail margarita hoặc xe làm băng Zamboni.

Chi tiêu quá đáng ở Georgia

Georgia có một số ví dụ đáng chú ý về chi tiêu quá đáng. Năm 2008, Cảnh sát trưởng Quận Camden đã mua một chiếc Dodge Viper trị giá 90,000 đô la cho chương trình chống ma túy của trường học. Năm 2018, Cảnh sát trưởng Quận Gwinnet đã mua một chiếc xe cơ bắp Dodge Charger Hellcat.

Vụ bê bối tịch thu tồi tệ nhất của Bang Đào đã kéo dài nhiều năm. Văn phòng Điều tra Đặc biệt của Sở Thuế Georgia đã giữ lại tiền tịch thu lẽ ra phải đưa vào quỹ chung của tiểu bang. Họ đã giữ lại 5,3 triệu đô la từ năm 2015 đến 2020 và chi tiêu 3,1 triệu đô la. Theo một cuộc điều tra chính thức, các món đồ được mua bao gồm một chiếc xe tải Ford hạng nặng cho giám đốc văn phòng, súng khắc tên, huy hiệu kỷ niệm, kính râm và thiết bị phòng tập.

Truyền thông địa phương điều tra bản tin

Đài truyền hình địa phương 13 WMAZ đã điều tra về ấn phẩm của công tố viên và nguồn tài trợ của nó. Chi phí gần 50,000 đô la để in và gửi tạp chí màu, được gửi đến những người đã đăng ký nhận bản tin hoặc tài liệu tiếp cận.

Luật Georgia cho phép quỹ tịch thu chỉ được chi tiêu trong một số danh mục. Một người phát ngôn của công tố viên tuyên bố rằng bản tin là một sáng kiến giáo dục nhằm phục vụ nạn nhân và nhân chứng. Và trong khi có sáu trang câu chuyện về nạn nhân và việc truy tố tội phạm, 20 trang còn lại tập trung vào chính công tố viên. Một số trang có hơn một chục bức ảnh của bà. Một trang được dành riêng cho một tổ chức từ thiện do công tố viên Howard thành lập và chứa một liên kết đến trang web của tổ chức, chỉ là một trang gây quỹ với rất ít thông tin về những gì tổ chức từ thiện làm.

Cựu công tố viên Quận Gwinnett Danny Porter nói với WMAZ, "Tạp chí rõ ràng là một tác phẩm chính trị. Nó rõ ràng là để ủng hộ văn phòng công tố viên, nhưng đó không phải là những gì luật tịch thu cho phép."

Vài giờ trước báo cáo, công tố viên đã đưa ra một tuyên bố trên Facebook nhắc lại rằng bản tin là về hỗ trợ nạn nhân và nhân chứng và tuyên bố rằng nó được chi trả "bằng quỹ tịch thu tài sản, không phải tiền thuế."

Tịch thu dân sự là vấn đề

Phân biệt quỹ tịch thu với "tiền thuế" là một thủ thuật. Tiền lấy bằng quyền lực chính phủ là tiền của công chúng, cho dù nó được lấy từ tiền lương hay thông qua lệnh tòa án, và tất cả nó nên được kế toán và chi tiêu một cách khôn ngoan.

Nhưng bản thân tịch thu dân sự là một vấn đề. Và nó không cần thiết. Chính phủ có thể lấy tiền thu được từ tội phạm thông qua quá trình hình sự, nơi mọi người được quyền có đại diện và vô tội cho đến khi được chứng minh là có tội. Nói rằng tiền đến từ một hệ thống pháp luật nơi tài sản có thể bị lấy đi theo tiêu chuẩn thấp hơn không nên làm yên lòng công chúng.

Theo báo cáo mới nhất của Viện Tư pháp về thực tiễn tịch thu dân sự, Georgia đạt điểm D-minus cho luật tịch thu dân sự của mình. Tiêu chuẩn chứng minh cần thiết để lấy tài sản là thấp, chủ sở hữu vô tội phải chứng minh sự vô tội của chính mình và lên đến 100% số tiền thu được đi vào cơ quan thực thi pháp luật. Cải cách cuối cùng mà tiểu bang thực hiện là 10 năm trước và yêu cầu báo cáo bổ sung.

Georgia nên tham gia cùng các tiểu bang như New Mexico và Maine trong việc chấm dứt tịch thu dân sự. Một nghiên cứu của Viện Tư pháp được công bố năm ngoái trên Criminal Justice Review của Đại học Tiểu bang Georgia cho thấy rằng sau khi New Mexico chấm dứt tịch thu dân sự, tỷ lệ tội phạm không xấu đi so với các tiểu bang lân cận.

Tịch thu dân sự là thuận tiện cho cảnh sát và công tố viên để bổ sung ngân sách của họ, nhưng nó không phải là một công cụ chống tội phạm hiệu quả. Nó thực sự có thể chuyển hướng tập trung của cơ quan thực thi pháp luật từ việc chống lại tội phạm nghiêm trọng sang tội phạm có thể mang lại lợi nhuận. Cho đến khi thực tiễn này chấm dứt, việc chi tiêu lãng phí và không cần thiết từ số tiền thu được là không thể tránh khỏi.