Pius Bankong của Oui Capital về việc đánh giá các nhà sáng lập qua lăng kính của một nhà vận hành

Oui Capital, một công ty đầu tư mạo hiểm có trụ sở tại Lagos, đã xây dựng một trong những danh mục đầu tư được nhận diện rộng rãi nhất trong hệ sinh thái công nghệ châu Phi, với các khoản đặt cược vào các công ty khởi nghiệp như Moniepoint và Cauridor. Công ty xây dựng danh mục đầu tư của mình với một triết lý vận hành: đầu tư sớm, làm việc chặt chẽ với các nhà sáng lập sau khi séc được thanh toán, và duy trì một đội ngũ nhỏ, thực chiến.

Vào tháng Một, Oui đã bổ sung Pius Bankong với tư cách là cộng sự đầu tư mới nhất. Anh đến từ loại nền tảng ngày càng có giá trị và đang trở nên phổ biến trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm châu Phi. 

Bankong đã dành cả sự nghiệp của mình với tư cách là một nhà vận hành, dẫn dắt các hoạt động kinh doanh tại các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu đang tăng trưởng nhanh và làm việc chặt chẽ với các nhà sáng lập và CEO về khả năng phù hợp sản phẩm-thị trường, gọi vốn, quan hệ đối tác chiến lược, mở rộng và xây dựng đội ngũ.

Anh cũng từng là nhà sáng lập thông qua startup fintech Stead Money. Anh cũng tư vấn cho các công ty giai đoạn đầu như một hoạt động bên lề, trong đó một số công ty sau đó đã gọi được vốn, tăng doanh thu và mở rộng cơ sở khách hàng.

Nền tảng đó có ý nghĩa quan trọng vì nó phản ánh một sự thay đổi lặng lẽ trong cách tuyển dụng nhân sự cho VC châu Phi. Trong nhiều năm, con đường gia nhập chủ đạo vào lớp tài sản này mang tính tài chính: ngân hàng đầu tư, tư vấn, hoặc bằng MBA nước ngoài. Ngày càng có nhiều quỹ tuyển dụng các nhà vận hành đã xây dựng và điều hành công ty trên lục địa vào các vị trí đầu tư. 

Lập luận ở đây là các nhà sáng lập dễ được đánh giá, hỗ trợ và liên kết hơn khi người ngồi đối diện đã từng ngồi vào ghế của họ. Trong một thị trường công nghệ còn non trẻ, nơi sự hỗ trợ sau đầu tư thường quyết định liệu một công ty có thể đi từ giai đoạn hạt giống đến Vòng tài trợ Series A hay không, kinh nghiệm vận hành thực tế đó có thể là một trong số ít điểm khác biệt thực sự mà một quỹ có thể cung cấp.

Trong cuộc trò chuyện của chúng tôi, Bankong giải thích lý do tại sao anh chuyển từ vai trò nhà vận hành sang đầu tư, điều anh tìm kiếm ở một nhà sáng lập mà người không có kinh nghiệm vận hành có thể bỏ qua, và cách các tuần làm việc của anh đã thay đổi như thế nào khi công việc hiện nay thiên về phân tích hơn là thực thi.

Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa về độ dài và sự rõ ràng. 

Anh nói rằng việc dẫn dắt hoạt động kinh doanh "gần như là xây dựng startup từ bên trong." Phần nào của công việc đó khiến anh tò mò về phía nhà đầu tư?

Tôi không nghĩ đó chỉ là một điều duy nhất. Tôi đã làm nhiều việc khi dẫn dắt hoạt động kinh doanh: ra mắt sản phẩm mới, thúc đẩy quan hệ đối tác toàn cầu, mở rộng sang thị trường mới, hỗ trợ gọi vốn, làm việc với lãnh đạo để điều hành tổ chức nội bộ, và định hình cũng như thúc đẩy các sáng kiến chiến lược.

Sự tiếp xúc đó với sản phẩm, phát triển kinh doanh, vận hành và quản lý tạo ra một nền tảng khởi nghiệp vững chắc.

Làm việc trong một startup tăng trưởng nhanh cũng giúp tôi tiếp cận những hiểu biết có thể giúp các nhà sáng lập khác ở các giai đoạn sớm hơn giải quyết các vấn đề như khả năng phù hợp sản phẩm-thị trường, chiến lược ra thị trường, hoặc chiến lược vận hành chung. Tôi bắt đầu tư vấn cho một vài công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu, và tôi có thể thấy tác động của nó đối với cả các nhà sáng lập lẫn công ty của họ. Họ đã được gọi vốn, tăng doanh thu và thu hút thêm khách hàng.

Tôi thấy điều đó thú vị, và tôi có thể thấy nó sẽ hữu ích như thế nào với tư cách là một VC.

Ngoài ra còn có thực tế là việc xây dựng một startup đòi hỏi bạn phải đi sâu vào một ngành. Với tư cách là VC, bạn tìm hiểu về nhiều ngành thông qua các thương vụ bạn làm, và sự hiểu biết về thị trường đó là thiết yếu—dù là với tư cách VC, nhà sáng lập, hay nhà vận hành.

Anh đề cập rằng nền tảng của mình giúp ích trong việc xác định, tìm kiếm và đánh giá các thương vụ. Khi anh ngồi đối diện với một nhà sáng lập, anh đọc được điều gì khác biệt vì anh đã từng ngồi vào ghế của họ?

Tất cả những sắc thái này đều phát huy tác dụng. Đôi khi bạn có một nhà sáng lập xuất sắc nhưng vẫn đang tìm kiếm một mảnh ghép quan trọng trong sản phẩm hoặc thị trường của họ. Sẽ dễ dàng hơn để nhận ra điều đó và giúp họ suy nghĩ qua vấn đề. Lúc khác, bạn có thể nhận ra một cạm bẫy hoặc thách thức mà bạn đã trải qua và giúp họ tránh mắc phải những sai lầm phổ biến. Đó là vì tôi vừa là nhà sáng lập vừa là nhà vận hành đã làm việc rất chặt chẽ với các nhà sáng lập trong những tình huống tương tự, nên tôi có một mức độ kinh nghiệm thực tế nhất định.

Vừa là nhà vận hành vừa là nhà đầu tư giúp tôi dễ dàng kết nối với các nhà sáng lập hơn, đồng thời giúp họ hiểu góc nhìn của nhà đầu tư. Các nhà sáng lập và nhà đầu tư đóng các vai trò khác nhau, nhưng họ cùng một đội, và việc đồng nhất mục tiêu là điều vô cùng quan trọng.

Có nền tảng vận hành cũng giúp ích trong việc hỗ trợ các nhà sáng lập sau đầu tư khi họ tìm cách phát triển doanh nghiệp và mở rộng sang các lĩnh vực hoặc chiều dọc mới.

Việc đã từng xây dựng mọi thứ có khiến anh đồng cảm hơn với các nhà sáng lập, hay khắt khe hơn với họ? Tại sao?

Không phải cả hai. Nó khiến tôi thấu cảm hơn. Tôi thường hiểu những gì họ có thể đang trải qua, và tôi cố gắng đưa ra phản hồi hữu ích và có thể thực thi, hy vọng sẽ chuyển hóa thành những kết quả cụ thể theo cách vừa chu đáo vừa thành thật.

Có điểm mù nào mà các nhà vận hành mang vào VC mà anh đã phải chú ý trong bản thân không?

Tôi không nghĩ có điểm nào cụ thể ngay lúc này, nhưng giống như bất kỳ vai trò nào, bạn phải suy nghĩ từ góc độ và mục tiêu của tổ chức và ngành, đồng thời tận dụng góc nhìn độc đáo của mình để thúc đẩy chúng.

Một nhà đầu tư hoạt động trong lĩnh vực lợi nhuận. Có những trường hợp một doanh nghiệp có thể đang hoạt động tốt—điều này sẽ tự nhiên khiến một nhà vận hành hứng khởi—nhưng nó có thể không phù hợp, dựa trên nhiều yếu tố từ chiến lược quỹ đến động lực thị trường. Có khả năng đưa ra quyết định đúng đắn trong những tình huống đó đòi hỏi phải suy nghĩ trong bối cảnh vai trò của bạn với tư cách là VC, chứ không chỉ qua lăng kính của nhà vận hành.

Một tuần bình thường của anh hiện tại trông như thế nào so với khi anh điều hành hoạt động?

Chắc chắn có những điểm trùng lặp, và cũng có một số khác biệt.

Trong hầu hết mọi vai trò tôi từng đảm nhận, xây dựng mối quan hệ là một phần quan trọng. Tương tự, tư duy khởi nghiệp, khả năng nắm bắt nhanh các lĩnh vực mới, và phát triển chuyên môn đa lĩnh vực luôn là cốt lõi trong những gì tôi làm.

Sự khác biệt là hoạt động trong một startup đòi hỏi mức độ sâu sắc nhất định trong ngành liên quan đến startup đó. Trong VC, bạn cần nắm bắt tất cả các ngành có thương vụ xuất hiện, vì bạn phải đưa ra các quyết định có thông tin.

Tôi dành nhiều thời gian gặp gỡ các nhà sáng lập và tìm hiểu về doanh nghiệp của họ cũng như các thị trường mà họ hoạt động. Ngoài ra còn có nghiên cứu, thẩm định, và đóng góp vào cấu trúc thương vụ. May mắn thay, tôi vốn tò mò, vì vậy tôi thích quá trình đó.

Một điểm khác biệt nữa là các startup thiên về thực thi hơn, trong khi VC thiên về phân tích hơn. Bạn chắc chắn cũng phải thực thi trong VC, nhưng bạn dành nhiều thời gian hơn để phân tích.

Điều gì khiến anh ngạc nhiên nhất về cách đầu tư mạo hiểm thực sự hoạt động khi anh đã ở bên trong?

Tôi không nghĩ mình thực sự quá ngạc nhiên về bất cứ điều gì tôi gặp phải, nhưng tôi thấy thú vị khi phải suy nghĩ không chỉ qua lăng kính của một khoản đầu tư đơn lẻ mà còn qua lăng kính của một quỹ. Kỷ luật và sự nghiêm ngặt thu được từ bài tập đó đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển bản thân thành một nhà đầu tư toàn diện.

Phần khó khăn nhất của công việc mà không ai cảnh báo anh là gì?

Tôi đã bước vào với cái nhìn rõ ràng về những phần khó khăn được dự đoán của công việc, nhưng tôi sẽ nói rằng việc phải đưa ra các quyết định phân bổ vốn vốn dĩ là khó khăn. Đó là công việc.

Việc thực hiện thương vụ là vô cùng quan trọng vì các nhà đầu tư, nhà sáng lập và tất cả các bên liên quan khác cần được liên kết đúng đắn để đạt được kết quả thoái vốn mạnh mẽ trong một thị trường đang phát triển như châu Phi.

Đối với một nhà vận hành đang đọc bài này và muốn gia nhập VC, điều gì thực sự giúp anh được chú ý bởi một quỹ?

Tôi sẽ nói rằng khả năng xác định, tìm kiếm và đánh giá các cơ hội đầu tư tiềm năng vững chắc sẽ rất hữu ích. Là một người thực hiện thương vụ tốt và xây dựng mối quan hệ cũng có ích.

Điều quan trọng nữa là mang lại bất kỳ lợi thế nào mà kinh nghiệm làm nhà vận hành đã mang lại cho bạn. Chẳng hạn, tôi am hiểu về AI, và tôi đã mang điều đó vào cách chúng tôi vận hành như một đội và công ty.

Tôi cũng khuyến nghị các khóa học VC thực hành và đào tạo như Immerse Africa VC Academy.

Lý do sai lầm phổ biến nhất mà mọi người muốn chuyển sang VC là gì?

Họ nghĩ rằng nó dễ dàng hơn hoặc thư thả hơn. Điều đó không hoàn toàn đúng. Giống như các công ty khởi nghiệp, các VC thường có nhà đầu tư—Các đối tác hữu hạn—và các VC phải cung cấp lợi nhuận mạnh mẽ cho các LP của họ nếu họ muốn tiếp tục kinh doanh.

Nếu anh có thể quay lại tháng đầu tiên tại Oui, anh sẽ nói gì với bản thân?

Tôi không nghĩ đó là điều gì khác so với những gì tôi đã nói với bản thân khi đó hoặc những gì tôi đã làm cho đến nay. Hãy xuất hiện và làm việc mỗi ngày. Nó sẽ tích lũy.