Thợ đào vàng bất hợp pháp dốc toàn lực khai thác vàng Nam Phi khi giá vàng dao động gần mức cao kỷ lục

Sự tăng vọt của giá vàng đã biến Durban Deep, một vùng ngoại ô khai thác đang xuống cấp ở phía tây Johannesburg, thành một chiến trường hỗn loạn với hoạt động đào bới do đói nghèo thúc đẩy, các cuộc đối đầu vũ trang và sự di chuyển không ngừng qua vùng đất bị bỏ hoang.

Bloomberg đưa tin rằng bốn người đàn ông đứng bên một vũng bùn từng được sử dụng làm hồ bơi sân sau và đổ bùn lên một chiếc khăn, hy vọng rằng những hạt vàng sẽ dính đủ lâu để họ bán được.

Nơi họ đang làm việc từng sản xuất hơn 155 tỷ đô la giá trị kim loại trước khi mỏ đóng cửa vào năm 2000, khi giá vàng chỉ hơn 250 đô la một ounce. Hiện nay, giá đã vượt 4.000 đô la.

Chỉ riêng con số đó đã đủ để hàng nghìn thợ đào bất hợp pháp liều mạng trong những đống đổ nát từng là nơi sinh sống của các gia đình, vườn tược và nguồn thu nhập ổn định.

Toàn bộ khu vực đã bị tàn phá. Nhà cửa bị cháy rụi. Bụi rậm nuốt chửng những con đường cũ. Các băng đảng từ Nam Phi, Lesotho, Zimbabwe và Mozambique đánh nhau để giành quyền tiếp cận các đồi chất thải được chất đống hơn một thế kỷ.

Một trong những người đàn ông ở bên hồ, 36 tuổi tên Vuyo, nói rằng họ tiếp tục vì giá cao hơn khiến những giờ làm việc dài đáng giá. Vuyo dẫn đầu một nhóm làm việc tại các bãi đuôi quặng trong khi các nhóm khác đi vào các đường hầm nơi bụi làm nghẹt không khí và bóng tối khiến mỗi bước đi đều là một canh bạc.

Theo dõi các thợ đào tranh giành không gian khi nguy hiểm gia tăng

Khai thác thủ công là bất hợp pháp ở Nam Phi mặc dù nhiều quốc gia đang phát triển cho phép điều này. Những công nhân tự gọi mình là zama zamas. Họ sử dụng đục, miếng đệm đầu gối và đèn nhỏ để bò qua các lối đi hẹp mà ngay cả cảnh sát cũng khó theo dõi.

Một năm trước, các sĩ quan đã cố gắng buộc một nhóm ra khỏi một giếng cách Johannesburg 90 dặm bằng cách cắt nước và thực phẩm. Sau nhiều ngày không có nguồn cung cấp, gần 2.000 thợ mỏ đã đi lên. Ít nhất 78 thi thể trong tình trạng phân hủy nặng đã được tìm thấy. Hơn 100 người đã chết.

Durban Deep hầu như không còn nước. Các gia đình đã sống ở đó từ lâu trước cơn sốt này đã bị đẩy ra ngoài. Chỉ còn một số ít người ở lại, chủ yếu là người già hoặc người quá nghèo hoặc quá bệnh không thể rời đi.

Michelle Weedman, người tình nguyện tại một nơi trú ẩn động vật gần đó, nói rằng việc đào bới không bao giờ dừng lại. Cô nói rằng ngay cả những con đường được xây dựng từ chất thải mỏ cũng đang bị xé toạc để lấy vàng còn sót lại. Cô nói cảnh sát đến, nhưng các thợ mỏ nhanh chóng tản ra. Cô nói thêm rằng một số người có hỗ trợ vũ trang, và tiếng súng là bình thường vào ban đêm khi các nhóm cạnh tranh lãnh thổ.

Durban Deep từng là biểu tượng cho sự phát triển khai thác mỏ của Nam Phi. Johannesburg phát triển nhờ chính kim loại này vào những năm 1880. Một nhà sử học tên Duncan Money nói rằng địa điểm này hiện cho thấy việc đóng cửa kém chất lượng khiến cộng đồng dễ bị chiếm đoạt.

Công ty từng điều hành mỏ, hiện là DRDGOLD, từng đào các giếng sâu 1,7 dặm vào lòng Witwatersrand Basin. Một nhà địa chất học tên Kgothatso Nhlengethwa, người đã nghiên cứu khu vực này hơn một thập kỷ, nói rằng công ty có thể đã niêm phong các giếng an toàn hơn. Cô nói các thợ mỏ có thể vào với ít nỗ lực. DRDGOLD nói rằng sự suy thoái xảy ra lâu sau khi họ rời đi.

Theo dõi kim loại đến người mua và các mạng lưới đang phát triển đằng sau nó

Trên khắp Gauteng, việc đào bới bất hợp pháp đã lan rộng nhanh chóng. Một nhà nghiên cứu tên Gregory Mthembu-Salter nói rằng đất nước có thể mất tới 51 tấn mỗi năm vào thương mại này.

Ông nói rằng phần lớn trong số đó có thể kết thúc ở UAE. Các thợ mỏ hợp pháp của Nam Phi bán cho các nhà máy tinh luyện liên kết với London, không có nhà máy nào đặt tại UAE, nhưng UAE đã tuyên bố nhập khẩu hơn 1 tỷ đô la từ Nam Phi vào năm 2023. Một báo cáo được công bố ngày 4 tháng 11 bởi SWISSAID cho biết UAE vẫn là một trung tâm lớn cho vàng đáng ngờ.

SWISSAID ước tính có tới 100.000 người hiện đang đào bới bất hợp pháp trên toàn quốc. Các quan chức nói rằng các mạng lưới làm hư hại đường dây điện, đường sắt và cơ sở hạ tầng thành phố. Những công nhân như Vuyo nói rằng cảnh sát chủ yếu để họ yên trừ khi nhận hối lộ nhỏ. Mọi phần của công việc đều mang rủi ro. Các nhóm đánh nhau. Hoạt động hợp pháp xung đột với hoạt động bất hợp pháp.

Công nhân bắt đầu bằng cách đào đất thải và đổ đầy bao. Họ rửa nó và thu thập những mảnh vàng nhỏ để bán ở các khu ổ chuột gần đó như Matholesville, nơi có một con đường thực sự được đặt tên là Gold Rush Street, và Braamfischerville, nơi các thợ mỏ đi qua nhà với đèn vẫn đeo trên đầu. Kgothatso nói rằng công nhân không bao giờ nhận được đầy đủ giá.

Tuy nhiên, việc giá vàng tăng gấp đôi kể từ cuối năm 2023 có nghĩa là có đủ tiền để giữ mọi người tham gia. Vuyo nói rằng hiện anh kiếm được khoảng 7.000 rand một tháng.

Các thợ mỏ nước ngoài cũng chấp nhận rủi ro vì họ không có lựa chọn nào khác. Jealous Madyira, 46 tuổi đến từ Zimbabwe, đứng trong một dòng suối ô nhiễm và lọc đất để tìm những mảnh vụn.

Anh nói rằng cái đói đã đẩy anh ra khỏi đất nước quê hương, nơi thất nghiệp nghiêm trọng và nhiều người đã rời đi. Anh nói công việc rất khó khăn, nhưng anh cần tiền lương để sống sót.

Nhận chỗ ngồi miễn phí của bạn trong một cộng đồng giao dịch tiền mã hoá độc quyền - giới hạn 1.000 thành viên.