Bryce Underwood, Tiền vệ Tân sinh Trị giá Hàng triệu Đô của Michigan, Đối mặt Thử thách Lớn Đầu tiên Trước Oklahoma

Bryce Underwood, quarterback hàng đầu trong lớp trung học năm 2025, đã sẵn sàng theo học tại LSU cho đến khi Michigan đưa ra lời đề nghị vào phút chót mùa thu năm ngoái. Tom Brady, cựu sinh viên Michigan và vô địch Super Bowl bảy lần, đã tham gia, cùng với Larry Ellison, người giàu thứ hai thế giới với tài sản ròng 272,8 tỷ đô la, theo Forbes. Theo báo cáo, Underwood có thể kiếm được hơn 10 triệu đô la từ các thỏa thuận Tên, Hình ảnh và Hình tượng (NIL) cộng thêm Chia sẻ lợi nhuận trong suốt sự nghiệp đại học của mình, điều này đã giúp thuyết phục anh ký hợp đồng với Michigan vào tháng 12 năm ngoái và nhập học một tháng sau đó.

Vào tối thứ Bảy, chưa đầy ba tuần sau sinh nhật lần thứ 18 của mình, Underwood sẽ đối mặt với thử thách lớn đầu tiên khi anh ra sân cho đội Michigan xếp hạng 15 đấu với Oklahoma xếp hạng 18. Underwood đã có trận ra mắt đại học vào thứ Bảy tuần trước, hoàn thành 21 trong số 31 đường chuyền với 251 yard và một touchdown trong chiến thắng 34-17 trước New Mexico.

Tuy nhiên, anh sẽ có nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều vào thứ Bảy tại Oklahoma, nơi cũng có một quarterback mới với giá cao là John Mateer, người đã trải qua ba mùa giải trước đó tại Washington State.

Với tư cách là sinh viên năm ba vào mùa thu năm ngoái, Mateer đã hoàn thành 64,6% đường chuyền của mình với 3.139 yard, 29 touchdown và bảy lần bị chặn, đồng thời chạy được 826 yard và 15 touchdown. Anh đã cân bằng với quarterback Cam Ward của Miami, lựa chọn số 1 trong đợt draft NFL tháng 4, với tổng cộng 44 touchdown (chuyền và chạy) và đứng thứ sáu toàn quốc với 9,0 yard chuyền mỗi lần thử và thứ tám với chỉ số hiệu quả chuyền bóng 164,1. Mateer đã ngồi dự bị sau Ward trong hai mùa giải trước khi có bước đột phá vào năm ngoái.

Vào đầu tháng 12, Oklahoma đã thuê điều phối viên tấn công Washington State Ben Arbuckle, và Mateer sớm theo chân anh ấy. Mateer, người đứng đầu bảng xếp hạng cổng chuyển nhượng của ESPN và thứ sáu trong bảng xếp hạng của 247Sports, đã nói với ESPN vào mùa xuân rằng anh đã từ chối những lời đề nghị tiền lớn từ Miami, North Carolina và các chương trình khác trước khi ký với Oklahoma, nơi cũng cung cấp cho anh nhiều tiền NIL và Chia sẻ lợi nhuận.

"Họ đã ném một số tiền khủng cho tôi, trời ơi," Mateer nói với ESPN. "Nhưng không phải vì điều đó. Tiền luôn sẽ đến. Sơ đồ và sự phù hợp phải đúng."

Mateer đang đối mặt với áp lực không chỉ để thể hiện cho một chương trình lớn mà còn để giúp củng cố vị thế của huấn luyện viên Oklahoma Brent Venables, người đã không ổn định trong ba mùa giải đầu tiên của mình. Đội Sooners bước vào mùa giải năm ngoái với thứ hạng 16 trong cuộc thăm dò ý kiến trước mùa giải của Associated Press, nhưng họ đã kết thúc với thành tích 6-7 tổng thể và 2-6 trong Southeastern Conference và thua sáu trong tám trận cuối cùng.

Oklahoma đã mở màn thứ Bảy tuần trước với chiến thắng 35-3 trước Illinois State, một chương trình Football Championship Subdivision. Mateer đã hoàn thành 30 trong số 37 đường chuyền với 392 yard, thiết lập kỷ lục trường cho số yard nhiều nhất trong một trận ra mắt. Anh cũng đã ném ba touchdown và chạy một touchdown.

Tuy nhiên, Mateer sẽ có thử thách lớn hơn vào thứ Bảy khi anh đối đầu với Michigan, đội cũng vừa trải qua một mùa giải đáng thất vọng. Sau khi giành chức vô địch quốc gia trong mùa giải 2023, đội Wolverines đứng thứ chín trong cuộc thăm dò ý kiến trước mùa giải AP năm ngoái. Nhưng họ đã kết thúc với thành tích 8-5 và không được xếp hạng trong cuộc thăm dò cuối cùng, mặc dù họ đã thắng ba trận cuối cùng, bao gồm chiến thắng bất ngờ 13-10 trên sân khách trước đối thủ Ohio State và chiến thắng 19-13 trước Alabama trong ReliaQuest Bowl.

Khi đội Wolverines gặp khó khăn vào thời điểm mùa giải năm ngoái, họ đã cam kết lớn với Underwood, người đã chơi tại Trường Trung học Belleville, cách khuôn viên Michigan khoảng 15 dặm. Underwood đã cam kết với LSU vào tháng 1 năm 2024, hai ngày trước khi Michigan giành chức vô địch quốc gia đầu tiên kể từ năm 1997. Nhưng Brady, người đã chơi tại Michigan vào cuối những năm 1990, đã bắt đầu mối quan hệ với Underwood vào mùa thu năm ngoái, trong khi Ellison và vợ ông, một cựu sinh viên Michigan, đã "đóng vai trò quan trọng" trong việc đảm bảo cam kết của Underwood, theo một tuyên bố từ Champions Circle, một tập thể NIL của Michigan. Tuyên bố này cho biết thêm rằng vợ chồng Ellison đã giúp đỡ bằng cách "cung cấp cho Champions Circle những hướng dẫn và nguồn lực tài chính vô giá."

Đối với Michigan, việc ký hợp đồng với Underwood là một thành công lớn. Underwood, người được liệt kê ở chiều cao 6 foot 4 và nặng 228 pound, đã tạo ra gần 13.000 yard đa năng và 179 touchdown trong sự nghiệp trung học của mình và là tân binh số 1 tổng thể trong lớp 2025, theo 247Sports và ESPN. Anh chỉ là quarterback tân sinh viên thực sự thứ tư của Michigan bắt đầu một trận đấu và là người đầu tiên kể từ Tate Forcier vào năm 2009.

Nếu khỏe mạnh, Underwood sẽ bắt đầu cho Michigan trong ba mùa giải tiếp theo, mang lại sự ổn định cho đội Wolverines ở vị trí quan trọng nhất của môn thể thao này. Đội Wolverines đang đặt cược vào Underwood để đưa họ trở lại College Football Playoff và tranh chức vô địch quốc gia. Thứ Bảy sẽ là bước đi dài để xem những kỳ vọng đó thực tế như thế nào và Underwood có thể thể hiện như thế nào trước một chương trình hàng đầu ở Oklahoma cũng đang nhắm tới việc đạt được CFP.