Bonfire of the Murdochs, của nhà báo Gabriel Sherman, trông có vẻ hứa hẹn. Ông đã tạo dựng tên tuổi với cuốn tiểu sử nghiên cứu kỹ lưỡng về Roger Ailes, người đứng đầu Fox News lâu năm và là kẻ quấy rối tình dục liên tục. The Loudest Voice in the Room (2014) có 98 trang ghi chú cuối trang và một nhóm ba người kiểm tra sự thật. Cuốn sách đã được chuyển thể thành phim truyền hình với sự tham gia của Russell Crowe trong vai Ailes. Sherman cũng là biên kịch của phim tiểu sử về Donald Trump, The Apprentice, bộ phim mà Trump đã cố gắng hết sức để ngăn cản chiếu.
Đúng là những thông tin đáng tin cậy, nhưng Sherman đã bổ sung điều gì vào tám cuốn tiểu sử về Murdoch đã được xuất bản?
Cuốn đầu tiên là tiểu sử hướng đến kinh doanh của Simon Regan xuất bản năm 1976. Nó đã bị lãng quên, nhưng không phải là A Paper Prince (1985) của George Munster, cuốn sách trình bày phương thức hoạt động kinh doanh của Murdoch, cũng không phải tác phẩm bán chính thức năm 1992 của William Shawcross, ghi lại việc Murdoch tạo ra đế chế truyền thông toàn cầu đầu tiên.
The Man Who Owns the News (2008) của Michael Wolff đã vẽ nên bức chân dung sinh động nhất về ông trùm truyền thông sinh ra tại Úc này. Hân hoan với thành công khi mua lại The Wall Street Journal, Murdoch đã đồng ý thực hiện hơn 50 giờ phỏng vấn với Wolff và mở cửa đế chế truyền thông vốn bí mật khét tiếng của mình cho chuyên mục truyền thông của Vanity Fair.
Wolff đã báo cáo chi tiết về vụ tiếp quản Wall Street Journal, nhưng ông cũng tiết lộ một lượng tin đồn đáng kinh ngạc về ngành công nghiệp và gia đình.
Một ví dụ trong số nhiều trường hợp. Ông viết rằng Prudence, con gái của Murdoch từ cuộc hôn nhân đầu tiên, đã cho ông lời khuyên chăm sóc ngoại hình đầy bực bội sau khi Murdoch làm hỏng việc tự làm đẹp khi cố gắng theo kịp Wendi Deng, người vợ thứ ba cùng tuổi với các con của ông.
Phản ứng của Murdoch? Ông nói với cô rằng cô cần phẫu thuật thẩm mỹ.
Phản ứng của Murdoch đối với tiểu sử của Wolff là nó cần nhiều hơn một cuộc phẫu thuật thẩm mỹ – nó không nên được xuất bản với những lỗi mà nó có. Tuy nhiên, ông không khởi kiện về tội phỉ báng. Kể từ đó, Wolff đã trở thành một nhân vật gây tranh cãi hơn: ông đang vướng vào vụ kiện và phản kiện với Donald và Melania Trump về những tuyên bố của Wolff về mối quan hệ của Trump với tên tội phạm tình dục bị kết án Jeffrey Epstein.
Cuộc đấu tranh kéo dài để kế vị trong gia đình Murdoch đã truyền cảm hứng nổi tiếng cho bộ phim truyền hình hư cấu xuất sắc Succession (2018–2023). Của Sherman là cuốn tiểu sử đầu tiên đề cập đến việc giải quyết vấn đề này, xảy ra chỉ vào tháng 9 năm ngoái, khi Rupert Murdoch và con trai cả của ông, Lachlan, đã thành công trong việc thay đổi các điều khoản của một quỹ tín thác gia đình dường như không thể hủy ngang.
Quỹ tín thác được thành lập khi Rupert và người vợ thứ hai, Anna, ly thân vào năm 1998. (Bà qua đời vào ngày 17 tháng 2 năm nay.) Đó là nỗ lực của bà nhằm ngăn chặn việc Murdoch liên tục khiến các con của mình, đặc biệt là các con trai, đối đầu với nhau trong cuộc đua kế vị ông với tư cách là người đứng đầu News Corporation.
Nó không hiệu quả. Kế hoạch của Rupert cho Lachlan lãnh đạo công ty, tiếp tục lập trường cực hữu của nó do Fox News dẫn dắt, cuối cùng đã thành công. Ở mức độ ít nhiều, những đứa con khác từ hai cuộc hôn nhân đầu tiên của ông – Prudence, Elisabeth và James – ghét cái mà Fox News đã trở thành và, theo báo cáo do James dẫn đầu, đã chuẩn bị sử dụng phiếu bầu của họ trong quỹ tín thác gia đình để truất phế Lachlan sau khi Rupert qua đời.
Tuy nhiên, cuối cùng, họ đã đồng ý bán cổ phần của mình trong quỹ tín thác gia đình với giá 1,1 tỷ đô la Mỹ mỗi người. Grace và Chloe, hai đứa con từ cuộc hôn nhân thứ ba của Murdoch, là một phần của quỹ tín thác gia đình mới được thành lập với cổ phần riêng của họ trong News.
Các âm mưu đằng sau tình tiết này đã được báo cáo vào năm ngoái trong hai bài báo xuất sắc, của Jonathan Mahler và Jim Rutenberg thuộc The New York Times, những người đã bị rò rỉ 3,000 trang tài liệu tòa án về vụ việc, và của McKay Coppins trên tạp chí The Atlantic. Ông đã có được một cuộc phỏng vấn dài và tiết lộ với James Murdoch, người được dán nhãn trong tài liệu pháp lý của Rupert và Lachlan là "người thưởng thức gây rắc rối".
Đối với những người không có đăng ký các ấn phẩm này, đồng nghiệp của tôi, Andrew Dodd, và tôi đã thảo luận về vụ việc trong The Conversation tại đây và đây.
Một nhà báo xuất sắc
Sherman, một nhà báo xuất sắc khác, đã đưa tin về gia đình Murdoch từ năm 2008. Ailes đã đe dọa ông với hành động pháp lý và tạo ra một chiến dịch bôi nhọ về The Loudest Voice in the Room, như Sherman bình tĩnh chi tiết trong "A Note on Sources" ở cuối cuốn sách. Chính Sherman là người vào năm 2016 đã công bố tin tức về vụ kiện quấy rối tình dục của người dẫn chương trình Fox News Gretchen Carlson chống lại Ailes dẫn đến việc ông bị truất khỏi mạng lưới.
Năm 2018, ông tiết lộ Murdoch suýt chết sau khi ngã trên du thuyền lớn của Lachlan khi đang du thuyền ở Caribbean.
Sherman cũng có thông tin nội bộ về sự kết thúc cuộc hôn nhân thứ tư của Murdoch vào năm 2022. Ông trùm 91 tuổi lúc đó không chỉ chia tay qua tin nhắn với vợ mình, siêu mẫu và diễn viên Jerry Hall, mà còn đưa vào các điều khoản ly hôn một yêu cầu rằng cô không được đưa ra ý tưởng câu chuyện cho các biên kịch của Succession!
Sau đó Hall nhận ra cuộc hôn nhân đã kết thúc, trong mắt Murdoch, một thời gian trước đó, khi ông gặp Ann Lesley Smith, một cựu chuyên gia vệ sinh răng miệng 65 tuổi chuyển thành người dẫn chương trình radio bảo thủ và người theo dõi các thuyết âm mưu kiểu QAnon. Tại một bữa tối ở trang trại của Murdoch ở Carmel, Smith ca ngợi rằng Murdoch và Fox News là những người cứu rỗi nền dân chủ, và đề nghị làm sạch răng cho ông.
Murdoch đã cầu hôn Smith vào đầu năm 2023, nhưng ông sớm hủy bỏ đám cưới sau một bữa tối khác, nơi cô nói với người dẫn chương trình Fox News lúc đó Tucker Carlson rằng ông là sứ giả từ Chúa. Hall cảm thấy bị sỉ nhục bởi cách đối xử của Murdoch với cô nhưng nói với bạn bè rằng cô hài lòng khi làm một bức tượng của ông, buộc chỉ nha khoa quanh cổ nó và đốt nó trên bếp nướng.
Tất cả những tiết lộ và tin đồn này đều được bao gồm trong Bonfire of the Murdochs. Thật vậy, các báo cáo của Sherman, cho các tạp chí New York và Vanity Fair, tạo nên phần lớn cuốn sách. Nếu bạn đã đọc các bài viết dài của ông, không có nhiều điều mới ở đây. Nhưng nếu bạn chưa, hoặc nếu bạn bị nhầm lẫn bởi vô số giao dịch và các giao dịch tài chính/chính trị phức tạp trong sự nghiệp truyền thông hơn bảy thập kỷ của Murdoch, cuốn tiểu sử này rất đáng đọc.
'Phá hủy mọi thứ ông yêu thương'
Với 241 trang, nó có ưu điểm, cũng như nhược điểm, là cuốn tiểu sử ngắn nhất về Murdoch. Sherman có tài năng tóm tắt ngắn gọn các chủ đề chính.
Đầu tiên là đế chế truyền thông của Murdoch mang tính bí mật hơn hầu hết. Hãy nhớ rằng, kế hoạch thay đổi quỹ tín thác gia đình của ông được cho là sẽ được xét xử kín. Chúng ta chỉ biết về nó vì The New York Times đã bị rò rỉ hồ sơ tòa án, tiết lộ lời khai của Murdoch. Như Sherman nói: "Rupert đã tạo ra các câu chuyện trong bóng tối, nhưng phòng xử án sẽ yêu cầu ông làm điều đó một cách công khai."
Ban đầu, mọi thứ không suôn sẻ đối với Murdoch. Trong quá trình thẩm vấn chéo, quyết tâm làm theo ý mình bất chấp mọi giá và sự phân biệt giới tính của ông đối với các con gái đã được tiết lộ.
Chủ đề thứ hai là mức độ mà Murdoch sẽ bỏ qua sứ mệnh đã nêu của các cơ quan truyền thông của mình – báo cáo chính xác những gì đang xảy ra – nếu nó phù hợp với các mục tiêu thương mại của ông. Trong đại dịch toàn cầu, trong khi các người dẫn chương trình Fox News phẫn nộ về các lệnh phong tỏa và ủng hộ các phương pháp điều trị đáng ngờ như hydroxychloroquine, Murdoch đã tuân theo khoa học và, Sherman báo cáo, là một trong những người đầu tiên trên thế giới được tiêm phòng, vào tháng 12 năm 2020.
"Ông sợ hãi cho bản thân và rất cẩn thận," một người đã nói chuyện với Murdoch vào thời điểm đó nhớ lại cho Sherman. Khi được hỏi về sự không nhất quán giữa phạm vi đưa tin của mạng lưới của ông và hành vi của chính ông, Murdoch sẽ đẩy trách nhiệm cho bình luận của các người dẫn chương trình, mặc dù sự thụ động dường như này tương phản mạnh mẽ với lịch sử can thiệp biên tập của ông.
Như Sherman bình luận: "Sự đạo đức giả đã tiết lộ điều gì đó thiết yếu về thế giới quan của Rupert: ông luôn có thể tách biệt niềm tin cá nhân của mình khỏi lợi ích kinh doanh." Ông thêm rằng Murdoch nghĩ rằng tổng thống lúc đó, Donald Trump, đã xử lý sai lầm nghiêm trọng đại dịch nhưng từ chối sử dụng vị trí của mình với tư cách là người đứng đầu Fox để gây áp lực cho tổng thống đối xử nghiêm túc với nó.
Murdoch cũng không chịu bất kỳ trách nhiệm nào khi một người bạn nói với ông rằng kênh đang giết chết khán giả lớn tuổi của nó. Theo một trong những nguồn tin của Sherman, ông đã trả lời: "Họ đang chết vì tuổi già và các bệnh khác, nhưng COVID đang bị đổ lỗi."
Người viết tiểu sử trích dẫn các nguồn tin khác nói rằng quid pro quo là Murdoch đã vận động hành lang Trump thành công trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông để hành động chống lại Facebook và Google, những người đang giành được doanh thu quảng cáo từ News (cùng với các công ty truyền thông di sản khác) và để mở đất cho fracking, điều này sẽ thúc đẩy giá trị đầu tư nhiên liệu hóa thạch của Murdoch.
Chủ đề thứ ba là Murdoch đã xây dựng đế chế truyền thông toàn cầu đầu tiên trên thế giới nhưng luôn điều hành các công ty của mình như một doanh nghiệp gia đình, với ông là người ra quyết định đầu tiên và cuối cùng. Sự nhanh nhẹn là lợi thế của cách tiếp cận này. Tuy nhiên, như với bất kỳ tổ chức nào được điều hành một cách chuyên quyền, có những nhược điểm. Trong số đó là không ai có tỷ lệ thành công hoàn hảo.
Trên đường đi, các giám đốc điều hành tài năng như Barry Diller, cựu giám đốc điều hành tại Twentieth Century Fox hoặc Chase Carey, cựu giám đốc điều hành hàng đầu tại 21st Century Fox, đã biết – hoặc phát hiện ra – rằng con đường lên đỉnh của họ bị chặn không chỉ bởi người đứng đầu công ty, mà còn bởi mong muốn của Murdoch thúc đẩy hoặc bảo vệ các thành viên gia đình. Murdoch đã từng nói với các cổ đông phжалобаàn về chủ nghĩa gia đình: "Nếu bạn không thích nó, hãy bán cổ phần của bạn."
Từ những năm 1950, khi Murdoch là "nhà xuất bản trẻ" của tờ báo buổi chiều mà ông thừa kế từ cha mình, Adelaide News, ông đã cư xử, Sherman viết, như thể "những lời hứa giống như những sự thật bất tiện: có thể thay đổi khi chúng cản đường lợi nhuận." Tổng biên tập của tờ báo, Rohan Rivett, là người đầu tiên trong số nhiều người, cùng với nhiều chính trị gia, đã học được điều này với giá đắt.
Chủ đề thứ tư là Murdoch luôn muốn các con của mình tham gia vào công việc kinh doanh của mình, nhưng chỉ theo các điều khoản của ông. "Khi lớn lên," Sherman viết, "mối quan hệ của các đứa trẻ với cha chúng được thể hiện thông qua công việc kinh doanh, khiến chúng đồng nhất tình yêu của cha với sự thăng tiến của công ty."
Trong khi các nhà văn trước đây đã rút ra những điểm tương đồng với King Lear của Shakespeare, Sherman nghĩ rằng King Midas là một so sánh phù hợp hơn.
Phần yếu nhất
Đây là những chủ đề mạnh mẽ gây tiếng vang với những người chúng tôi sống ở quốc gia xuất xứ của Murdoch, điều này đưa chúng ta đến nhược điểm của cuốn sách. Úc xuất hiện ngay từ đầu, nhưng đây là phần yếu nhất của cuốn sách. Những năm đầu của Murdoch được đề cập tốt trong các tiểu sử của Munster và Shawcross và gần đây đã được chú ý chi tiết trong Young Rupert (2023) của Walter Marsh.
Có những lỗi cơ bản: The Daily Mirror ở Sydney, mà Murdoch đã mua vào năm 1960, bị đặt nhầm tên là The Mirror, trong khi Herald and Weekly Times Ltd., mà ông đã mua vào năm 1987, trở thành Herald Times Group. Cũng không giúp ích gì khi trên trang cuối cùng của cuốn sách, Sherman viết "Rupert đã ở với người vợ thứ tư trong khi các con của ông rải rác khắp thế giới" – khi Murdoch đã loại bỏ Jerry Hall vào năm 2022 và hiện đã kết hôn lần thứ năm với Elena Zhukova.
Thứ tư, thứ năm? Dễ dàng mất tính. Nghiêm túc hơn, khi mua HWT, Murdoch đã trở thành chủ sở hữu báo chí thống trị ở Úc, nhưng quyền kiểm soát của ông không chiếm 75% thị trường, như Sherman viết. Nó giống như 60% đến 65% hơn, tùy thuộc vào việc bạn sử dụng lưu hành hay số lượng báo làm thước đo.
Những năm đầu của Murdoch ở Úc được giải quyết nhanh chóng trong chương một, trước khi ông tiếp tục trong nỗ lực không ngừng nghỉ để có được nhiều tài sản truyền thông hơn ở Vương quốc Anh và Hoa Kỳ. Điều này đúng ở mức độ nó đi, nhưng một khi Murdoch đi về phía bắc, người viết tiểu sử của ông gần như mất hết sự quan tâm đến cách Úc đang hoạt động – thậm chí, hoặc đặc biệt thực sự, sau khi Murdoch mua lại HWT.
Điều tương tự đúng ở mức độ ít hơn với cách đối xử của Sherman đối với Vương quốc Anh. Vụ bê bối hack điện thoại được đề cập, tất nhiên, nhưng không nhiều điều khác một khi Murdoch đến New York vào giữa những năm bảy mươi.
Vì vậy, những gì bị mất, trong sự nén của Sherman, là bối cảnh cho các sự kiện. Chẳng hạn như: văn hóa hack điện thoại đến từ đâu? News đã đi đến mức độ nào trong việc phủ nhận thực hành này vượt quá hai "phóng viên bất chính" hoặc trong việc cản trở các cuộc điều tra chính thức? Tại sao kể từ đó họ đã trả rất nhiều tiền giải quyết với các nạn nhân hack điện thoại, thay vì đi ra tòa?
Thiếu, cũng vậy, là bất kỳ cảm giác nào về các kết nối giữa các cơ quan truyền thông của Murdoch ở ba quốc gia chính mà News hoạt động. Việc đưa tin thù địch về người chuyển giới đã được nhập từ Fox News sang Sky News Australia chưa? Chiến dịch của các cơ quan truyền thông của ông chống lại hành động về biến đổi khí hậu đã có ảnh hưởng gì trên ba quốc gia này?
Đây, và những câu hỏi khác, là những câu hỏi có liên quan để hỏi về một đế chế truyền thông toàn cầu. Rupert Murdoch có thể đã giao công ty cho Lachlan vào năm 2023, nhưng ông đã lãnh đạo nó trong 70 năm, ông đã tạo ra văn hóa của nó và ông vẫn có ảnh hưởng. Trong trường hợp nó qua khỏi bạn, đó là Rupert Murdoch – không phải Lachlan, theo các báo cáo – người vào tháng 2 đã có một bữa tối riêng tại Nhà Trắng với tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump.
Matthew Ricketson, Giáo sư Truyền thông, Đại học Deakin
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc bài viết gốc.
