Các ảo thuật gia nổi tiếng cảnh báo Tòa án Tối cao rằng cảnh sát đã sử dụng 'mánh khóe' ảo ảnh để kết án tử tù

Một tù nhân trong phòng chờ tử hình đang nhận được một đồng minh bất ngờ trong cuộc chiến để Tòa án Tối cao cấp cho ông một phiên tòa mới: bộ đôi ảo thuật gia huyền thoại Penn & Teller.

Những bậc thầy về ảo ảnh, những người thường sử dụng chuyên môn của mình để vạch trần thông tin sai lệch, đã nộp bản tóm tắt amicus để ủng hộ các thẩm phán xem xét lại bản án tử hình năm 1999 của Charles Don Flores, người bị kết tội giết Elizabeth Black 64 tuổi ở Farmers Branch, Texas.

Năm 1998, chồng của Black về nhà phát hiện bà đã chết và ngôi nhà bị lục tung trong một vụ cướp thất bại, và hàng xóm báo cáo đã nhìn thấy hai người đàn ông đến ngôi nhà bằng một chiếc Volkswagen Beetle có màu sắc ảo giác vào khoảng thời gian xảy ra vụ giết người.

Bản án từ lâu đã gây tranh cãi; Flores không khớp với mô tả của đồng phạm, có bằng chứng ngoại phạm, và một người khác cuối cùng đã thú nhận vụ giết người. Tuy nhiên, ông bị kết án một phần dựa trên lời khai của Jill Bargainer, hàng xóm của nạn nhân, người đã cung cấp thông tin sau khi cảnh sát thực hiện thôi miên đối với bà.

Trong bản tóm tắt amicus gửi đến Tòa án Tối cao kêu gọi một phiên tòa mới, được nhà quan sát pháp lý John Ellwood lưu ý, Penn & Teller giải thích rằng các kỹ thuật mà cảnh sát sử dụng để có được nhận dạng nhân chứng giống với những gì họ sử dụng để đánh lừa khán giả trong các buổi biểu diễn ảo thuật của mình.

"Các trò ảo thuật của Penn & Teller dựa trên việc hiểu cách trí nhớ hoạt động," bản tóm tắt nêu rõ. "Và — trái ngược với những gì một sĩ quan-nhà thôi miên đã nói với nhân chứng chính của bên công tố trong vụ án của ông Flores — nó không hoạt động như một máy quay video. Bộ não 'không thể quay lại và thử lại'... Gợi ý điều ngược lại không chỉ là vô nghĩa mà còn nguy hiểm."

"Huyền thoại rằng trí nhớ là một đoạn video đang phát trong một rạp chiếu riêng tư trong não bạn là một trong những lời nói dối lớn nhất về thôi miên," bản tóm tắt tiếp tục. "Và việc dựa vào sự sai lầm đó có thể gây ra tác hại nghiêm trọng — đặc biệt khi thôi miên được trình bày như một công cụ khôi phục trí nhớ hoặc một kỹ thuật điều tra cho cơ quan thực thi pháp luật, như đã xảy ra với nhân chứng chính bà Barganier trong vụ án của ông Flores."

Trong những năm gần đây, các tù nhân trong phòng chờ tử hình đã phải đối mặt với một cuộc chiến đặc biệt khó khăn tại Tòa án Tối cao, với các thẩm phán thường xuyên từ chối xem xét ngay cả những vụ án có vấn đề nghiêm trọng.