Trong những ngày gần đây, nhiều độc giả đã viết thư cho chuyên mục này để bày tỏ mối lo ngại ngày càng gia tăng: rằng tranh cãi đang diễn ra xung quanh các dự án kiểm soát lũ lụt đáng ngờ có nguy cơ bị đẩy sang một bên bởi những tiêu đề ồn ào hơn — từ căng thẳng leo thang giữa liên minh Hoa Kỳ-Israel và Iran đến sự xoay vòng liên tục của kịch trường chính trị trong nước, bao gồm các cuộc thảo luận về luận tội và các vấn đề quốc gia cấp bách khác.

Đây là một mô hình mà người dân Philippines biết quá rõ. Sự phẫn nộ của công chúng bùng nổ, các cuộc điều tra bắt đầu, và sau đó sự chú ý âm thầm chuyển sang nơi khác. Những người bị liên루an thường trông cậy chính xác vào chu kỳ đó, đánh cược rằng trí nhớ chính trị ngắn ngủi nổi tiếng của đất nước cuối cùng sẽ làm mờ các chi tiết và làm giảm yêu cầu trách nhiệm giải trình.

Các thông điệp chúng tôi nhận được mang một lời khẩn cầu đơn giản: rằng chuyên mục này tiếp tục giữ vấn đề trong tầm mắt công chúng, không phải như một hành động ủng hộ mà như một lời nhắc nhở rằng cơ sở hạ tầng được tài trợ bởi người nộp thuế xứng đáng được giám sát lâu dài sau khi chu kỳ tin tức đã chuyển sang. Trách nhiệm giải trình, rốt cuộc, hiếm khi tự đến; nó phải được duy trì bởi sự chú ý của công chúng.

Sức mạnh tinh tế của một chuyên mục như Vantage Point nằm ở khả năng khuếch đại không chỉ quan điểm cá nhân của người viết này, mà còn phục vụ như một nền tảng để vang lên những mối quan tâm quan trọng nhưng thường không được lắng nghe của những người khác.

Trong những tuần qua, các độc giả có địa chỉ email đã được xác minh, đã viết đến không gian này để phản hồi cuộc điều tra trước đó của chúng tôi về các dự án kiểm soát lũ lụt gây tranh cãi ở Naujan, Mindoro. Một thông điệp đặc biệt đến từ một người có nguồn gốc từ tỉnh này và hiện đang làm việc tại Metro Manila. Lá thư của cô ấy nắm bắt chính xác lý do tại sao sự giám sát của công chúng lại quan trọng. Cô ấy không viết bằng ngôn ngữ của các bản tóm tắt pháp lý hoặc báo cáo kỹ thuật, mà từ quan điểm của một công dân bình thường mong đợi điều gì đó rất đơn giản từ chính phủ: năng lực, trách nhiệm giải trình và trung thực.

Độc giả, Arlene Raagas, đã liên hệ sau khi đọc chuyên mục trước đó của chúng tôi về dự án đường đê gây tranh cãi dọc theo Sông Mag-Asawang Tubig. Những gì cô ấy chỉ ra xứng đáng được chú ý — không phải vì nó giải quyết vấn đề, mà vì nó làm nổi bật loại câu hỏi mà chính những công dân hiện đang hỏi về cách một dự án kiểm soát lũ lụt trị giá 289,5 triệu P có thể diễn ra ngay trước mắt, trong khi các quan chức địa phương hiện tuyên bố họ biết rất ít về nó. 

Chính dự án đó đã thu hút sự chú ý của các điều tra viên và đã trở thành một phần của vụ kiện hiện đang được xử lý bởi nhiều phân khu của Sandiganbayan. Điều đáng kinh ngạc, theo Arlene, là lời giải thích được đưa ra bởi Thị trưởng Naujan Henry Joel Teves, người được cho là đã nói với Ủy ban Độc lập về Cơ sở hạ tầng (ICC) rằng chính quyền thành phố không thể tuân thủ trát đòi hầu tòa yêu cầu tài liệu dự án vì họ không có gì để cung cấp. Theo tuyên bố của thị trưởng, không có giấy phép xây dựng nào được cấp cho nhà thầu Sunwest Inc. vì ngay từ đầu không có đơn xin giấy phép nào được nộp cho thành phố.

Nói cách khác, sự bào chữa của chính quyền địa phương dựa trên một tuyên bố kỳ lạ: rằng một công trình kiểm soát lũ lụt lớn đã được xây dựng trong phạm vi quyền hạn của mình mà không có chính quyền thành phố tham gia chính thức vào quá trình cấp phép.

Đối với bất kỳ ai quen thuộc với cách cơ sở hạ tầng thường được thực hiện ở Philippines, tuyên bố này đặt ra những câu hỏi ngay lập tức. Ngay cả khi các dự án được tài trợ và giám sát bởi Bộ Công trình và Đường cao tốc (DPWH), việc phối hợp với chính quyền địa phương thường không thể tránh khỏi. Thiết bị hạng nặng phải di chuyển qua các con đường thành phố. Các hoạt động xây dựng ảnh hưởng đến các barangay. Các văn phòng kỹ thuật địa phương giám sát việc tuân thủ các quy tắc phân vùng và an toàn. Và về mặt chính trị, các dự án cơ sở hạ tầng hiếm khi là các sự kiện vô hình; chúng thường được coi là các cột mốc quan trọng được hiển thị một cách tự hào trước cử tri.

Độc giả bày tỏ sự không tin tưởng vào ý tưởng rằng một dự án có quy mô như vậy có thể tiến hành mà không có sự biết đến của lãnh đạo thành phố. Phản ứng của cô ấy phản ánh một thực tế được chia sẻ rộng rãi trong chính trị địa phương: khi các dự án cơ sở hạ tầng được khởi động, các chính trị gia thường háo hức được liên kết với chúng. Các buổi lễ khởi công, cắt băng khánh thành và kiểm tra địa điểm không phải là những sự kiện hiếm gặp — chúng hầu như luôn được mong đợi. Đây là lý do tại sao tuyên bố thiếu hiểu biết chính thức hiện tại dường như khó hòa hợp với văn hóa chính trị xung quanh phát triển cơ sở hạ tầng.

Điều làm phức tạp thêm câu chuyện là sự hiện diện của các thông tin công khai trước đó được quy cho chính Thị trưởng Teves. Từ đầu năm 2023, các bài đăng từ các kênh truyền thông xã hội chính thức của ông đã mô tả một sáng kiến kiểm soát lũ lụt được lên kế hoạch dọc theo Sông Mag-Asawang Tubig — một đường đê kiểu esplanade trải dài qua các barangay San Andres, Tagumpay và Inarawan, với thiết kế được ví như vỉa hè Roxas Boulevard.

Những mô tả công khai có sẵn này, mà chuyên mục này đã xem xét, có sự tương đồng đáng kể về vị trí, khái niệm và thời gian với dự án hiện đang được điều tra. Liệu chúng có đề cập đến cùng một công việc hay các giai đoạn riêng biệt của một kế hoạch giảm thiểu lũ lụt rộng lớn hơn là vấn đề mà chỉ tài liệu dự án đầy đủ mới có thể làm rõ. Nhưng sự sắp xếp đủ chính xác để đặt ra một câu hỏi cơ bản hơn: làm thế nào một dự án được mô tả công khai ở cấp độ khái niệm sau đó lại xuất hiện như không có tài liệu hành chính?

Nếu những bài đăng đó mô tả chính xác cùng một dự án hiện đang được điều tra, thì câu chuyện về sự không quen thuộc của thành phố trở nên khó giải thích hơn.

Bên ngoài diện mạo chính trị là một vấn đề kỹ thuật hơn liên quan đến yêu cầu cấp phép. Theo Điều 301 của Bộ luật Xây dựng Quốc gia Philippines, các nhà thầu thực hiện các hoạt động xây dựng thường được yêu cầu đảm bảo các giấy phép thích hợp và phối hợp với chính quyền địa phương. Mặc dù một số công trình cơ sở hạ tầng quốc gia có thể tuân theo các thủ tục chuyên biệt, tinh thần của quy tắc rất đơn giản: chính quyền địa phương phải nhận thức được các dự án lớn bên trong phạm vi quyền hạn của họ vì tác động của chúng đối với sử dụng đất địa phương, an toàn công cộng và lập kế hoạch phát triển.

Trong thực tế, sự phối hợp này thường xảy ra rất lâu trước khi bê tông được đổ hoặc đất được di chuyển.

Đây là nơi tranh cãi Naujan chuyển từ một vấn đề kỹ thuật hẹp sang một câu hỏi quản trị rộng hơn. Nếu chính quyền thành phố thực sự không có hồ sơ về giấy phép, nó đặt ra khả năng rằng sự phối hợp thích hợp có thể đã không diễn ra. Nhưng nếu các quan chức địa phương thực tế đã biết về dự án và hiện đang tách mình khỏi nó, vấn đề trở thành một trong những trách nhiệm giải trình thay vì giám sát.

Cả hai kịch bản đều cho thấy một khoảng trống đáng lo ngại trong hệ thống.

Làm phức tạp thêm dòng thời gian là cấu trúc hành chính thành phố trong giai đoạn khi dự án được cho là đang được thực hiện. Vị trí quản trị viên thành phố — một văn phòng chịu trách nhiệm giám sát phối hợp hàng ngày giữa các phòng ban thành phố — được giữ vào thời điểm đó bởi Stephanie "Phanie" Teves-Wong, con gái của thị trưởng. Nhiệm kỳ của cô được cho là kéo dài từ tháng 8 năm 2023 đến tháng 9 năm 2024, khi cô từ chức để theo đuổi một chiến dịch bầu cử ở nơi khác.

Các quản trị viên thành phố thường được giao nhiệm vụ giám sát bộ máy hoạt động của chính quyền địa phương. Các văn phòng của họ phối hợp các phòng ban, tạo điều kiện thực hiện dự án và đảm bảo rằng các chính sách thành phố được thực hiện một cách hiệu quả. Mặc dù sắp xếp này không phải là không phổ biến trong chính trị Philippine, nó đặt ra những câu hỏi hợp pháp về cách thông tin lưu chuyển trong chính quyền thành phố trong giai đoạn dự án kiểm soát lũ lụt được thực hiện.

Bản thân chúng, những câu hỏi này không chứng minh tội lỗi. Tuy nhiên, chúng nhấn mạnh nhu cầu quan trọng về tính minh bạch trong các dự án cơ sở hạ tầng công cộng.

Các hệ thống kiểm soát lũ lụt không phải là các dự án mang tính biểu tượng. Chúng được xây dựng để bảo vệ sinh mạng, nhà cửa và sinh kế trong các cộng đồng thường xuyên đối mặt với mối đe dọa của mưa lớn và sông tràn bờ. Khi các dự án như vậy trở nên vướng víu trong các cáo buộc về các bất thường hoặc nhầm lẫn hành chính, công chúng xứng đáng nhận được những lời giải thích rõ ràng — không phải những câu chuyện né tránh về giấy phép bị mất hoặc hồ sơ vắng mặt.

Đây chính xác là lý do tại sao sự tham gia của độc giả lại quan trọng. Công dân thường nhìn thấy các chi tiết mà các cuộc điều tra chính thức chỉ phát hiện sau đó. Các quan sát của họ trở thành tín hiệu sớm về các vấn đề mà có thể sẽ vẫn bị chôn vùi dưới các giấy tờ chính thức.

Trong trường hợp này, một lá thư của độc giả đơn giản đặt ra một câu hỏi mà nhiều người khác hiện đang bắt đầu hỏi: làm thế nào một dự án kiểm soát lũ lụt trị giá 289,5 triệu P tiến triển trong một thành phố mà chính lãnh đạo của nó tuyên bố không hề biết nó đang xảy ra? – Rappler.com

Nhấp vào đây để xem thêm các bài viết Vantage Point.