Bồi thẩm đoán New Mexico hôm thứ Ba, ngày 24 tháng 3, nhận định Meta Platforms đã vi phạm luật tiểu bang trong vụ kiện do tổng chưởng lý tiểu bang đưa ra, người đã cáo buộc công ty đánh lừa người dùng về sự an toàn của Facebook, Instagram và WhatsApp và tạo điều kiện cho nạn bóc lột tình dục trẻ em trên các nền tảng đó.

Sau khi thảo luận chưa đầy một ngày, bồi thẩm đoàn nhận định Meta đã vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của New Mexico và ra lệnh công ty phải trả 375 triệu đô la tiền phạt dân sự.

Phán quyết này đánh dấu lần đầu tiên bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết về các khiếu nại như vậy chống lại Meta, khi công ty đối mặt với làn sóng vụ kiện về cách các nền tảng của họ ảnh hưởng đến sức khỏe tâm thần của giới trẻ.

"Chúng tôi kính cẩn không đồng ý với phán quyết và sẽ kháng cáo," người phát ngôn của Meta cho biết trong một tuyên bố. "Chúng tôi làm việc chăm chỉ để giữ an toàn cho mọi người trên các nền tảng của chúng tôi và rõ ràng về những thách thức trong việc xác định và loại bỏ các đối tượng xấu hoặc nội dung có hại."

Trong một tuyên bố, Tổng chưởng lý New Mexico Raúl Torrez, một thành viên Đảng Dân chủ, gọi phán quyết là "một chiến thắng lịch sử cho mọi đứa trẻ và gia đình đã phải trả giá cho lựa chọn của Meta đặt lợi nhuận lên trên sự an toàn của trẻ em."

"Số tiền bồi thường đáng kể mà bồi thẩm đoàn ra lệnh Meta phải trả sẽ gửi một thông điệp rõ ràng tới các giám đốc điều hành công nghệ lớn rằng không công ty nào nằm ngoài tầm với của pháp luật," ông nói.

Trong giai đoạn thứ hai của phiên tòa vào tháng 5, Torrez cho biết văn phòng của ông sẽ yêu cầu tòa án ra lệnh Meta thực hiện các thay đổi đối với các nền tảng của mình để bảo vệ trẻ em và áp đặt các khoản phạt tài chính bổ sung.

Cổ phiếu Meta tăng 0,8% trong giao dịch ngoài giờ sau phán quyết. Tiểu bang đã yêu cầu bồi thẩm đoàn phán quyết bồi thường hơn 2 tỷ đô la.

Meta đối mặt thách thức rộng lớn liên quan đến sức khỏe tâm thần của giới trẻ

Quyết định của bồi thẩm đoàn kết thúc phiên tòa kéo dài sáu tuần tại Santa Fe. Torrez đã cáo buộc công ty cho phép những kẻ săn mồi tiếp cận không hạn chế với người dùng vị thành niên và kết nối chúng với nạn nhân, thường dẫn đến lạm dụng trong thế giới thực và buôn bán người.

"Trong suốt một thập kỷ, Meta đã thất bại liên tục trong việc hành động trung thực và minh bạch," Linda Singer, một luật sư của tiểu bang, nói với bồi thẩm đoàn trong phần tranh luận kết thúc vào thứ Hai. "Nó đã thất bại trong việc bảo vệ giới trẻ ở tiểu bang này."

Meta phủ nhận các cáo buộc, cho biết công ty có các biện pháp bảo vệ mở rộng để bảo vệ người dùng trẻ tuổi.

"Những gì bằng chứng cho thấy là các công bố mạnh mẽ của Meta và những nỗ lực không ngừng nghỉ để ngăn chặn nội dung có hại. Và những công bố này có nghĩa là Meta không cố ý và có chủ đích lừa dối công chúng," Kevin Huff, một luật sư của Meta, nói với bồi thẩm đoàn vào thứ Hai.

Reuters đã theo dõi phiên tòa trên Courtroom View Network.

Meta đã bị giám sát ngày càng tăng trong những năm gần đây về cách xử lý an toàn cho trẻ em và thanh thiếu niên, một phần được thúc đẩy bởi lời khai của người tố giác trước Quốc hội năm 2021 cáo buộc công ty biết các sản phẩm của mình có thể gây hại nhưng từ chối hành động.

Riêng biệt, Meta đang đối mặt với hàng nghìn vụ kiện cáo buộc công ty và các công ty mạng xã hội khác cố ý thiết kế sản phẩm của họ gây nghiện cho giới trẻ, dẫn đến khủng hoảng sức khỏe tâm thần trên toàn quốc. Một số vụ kiện, đã được đưa ra tại cả tòa án tiểu bang và liên bang, yêu cầu bồi thường hàng chục tỷ đô la, theo hồ sơ của Meta với cơ quan quản lý tài chính.

Bồi thẩm đoàn tòa án tiểu bang ở Los Angeles hiện đang thảo luận trong phiên tòa đầu tiên về các khiếu nại nghiện.

Meta đã lập luận rằng công ty được bảo vệ khỏi trách nhiệm pháp lý trong cả các vụ kiện về nghiện và New Mexico bởi các biện pháp bảo vệ tự do ngôn luận của Tu chính án Thứ nhất Hiến pháp Hoa Kỳ và Điều 230 của Đạo luật Khiêm tốn Truyền thông, nói chung cấm các vụ kiện chống lại các trang web về nội dung do người dùng tạo ra. Công ty cho biết các cáo buộc gây hại của tiểu bang không thể tách rời khỏi nội dung trên các nền tảng, bởi vì các thuật toán và tính năng thiết kế của nó phục vụ để xuất bản nội dung.

Thẩm phán ở New Mexico đã bác bỏ lập luận của Meta về Điều 230, cho phép vụ án được đưa ra xét xử.

Cuộc điều tra của New Mexico

Vụ kiện New Mexico phát triển từ một chiến dịch bí mật, mà Torrez, một công tố viên cũ, và văn phòng của ông điều hành vào năm 2023. Là một phần của vụ án, các điều tra viên đã tạo các tài khoản trên Facebook và Instagram giả làm người dùng dưới 14 tuổi. Các tài khoản đã nhận được tài liệu khiêu dâm rõ ràng và được liên hệ bởi người lớn tìm kiếm nội dung tương tự, dẫn đến các cáo buộc hình sự chống lại nhiều cá nhân, theo văn phòng của Torrez.

Tiểu bang khẳng định Meta đã nói với công chúng Instagram, Facebook và WhatsApp an toàn cho thanh thiếu niên và trẻ em New Mexico, trong khi che giấu sự thật về lượng nội dung nguy hiểm và có hại mà công ty lưu trữ. Theo tiểu bang, các tài liệu nội bộ của công ty đã thừa nhận các vấn đề về bóc lột tình dục và tác hại đến sức khỏe tâm thần. Tuy nhiên, công ty, tiểu bang cho biết, đã không thiết lập các công cụ an toàn cơ bản như xác minh độ tuổi và khăng khăng rằng nó an toàn.

Tiểu bang cũng cáo buộc Meta thiết kế các nền tảng của mình để tối đa hóa sự tương tác mặc dù có bằng chứng chúng đang gây hại cho sức khỏe tâm thần của trẻ em. Các tính năng như cuộn vô hạn và video tự động phát giữ trẻ em trên trang web, thúc đẩy hành vi gây nghiện có thể dẫn đến trầm cảm, lo âu và tự gây hại, vụ kiện khẳng định.

Vào thứ Ba, bồi thẩm đoàn nhận định Meta đã vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của tiểu bang bằng cách cố ý tham gia vào hoạt động thương mại không công bằng hoặc lừa dối. Bồi thẩm đoàn cũng nhận định rằng các hành động của công ty là vô đạo đức, có nghĩa là Meta cố ý lợi dụng sự thiếu hiểu biết của cư dân New Mexico. Bồi thẩm đoàn nhận định có 75,000 vi phạm và phán quyết 5,000 đô la cho mỗi vi phạm.

Vào tháng 5, Thẩm phán Bryan Biedscheid dự kiến sẽ tổ chức phiên tòa không có bồi thẩm đoàn về các khiếu nại của tiểu bang rằng Meta đã tạo ra một mối phiền toái công cộng gây hại cho sức khỏe và an toàn của cư dân tiểu bang. Tiểu bang sẽ yêu cầu Biedscheid chỉ đạo Meta thực hiện các thay đổi đối với các nền tảng của mình, bao gồm thêm xác minh độ tuổi hiệu quả và loại bỏ những kẻ săn mồi, họ cho biết hôm thứ Ba. – Rappler.com