共和党对因国会选区地图不公重划而逃离德州的民主党人祭出巨额罚款

德克萨斯州众议院民主党人因8月就有利于共和党的国会选区重划地图进行罢会抗议,将被处以每人超过8,000美元的罚款,这是由共和党主导的小组于周五做出的决定。

民主党人在8月避开州议会大厦长达两周,以抗议德克萨斯州共和党人应总统唐纳德·特朗普的要求重新绘制的国会选区地图,该地图将为共和党在今年中期选举中增加多达五个席位。他们的缺席意味着德克萨斯州众议院缺乏开展业务所需的法定人数,迫使议会停摆。在民主党人——其中许多人转移到伊利诺伊州和其他州——返回奥斯汀后,立法机构批准了该地图。

众议院规则允许对议员在众议院开会期间缺席的每一天罚款500美元,如果缺席是"为了阻碍众议院的行动"。该条款还使他们对众议院警卫长在试图强制他们出席时产生的费用负责。

大多数破坏法定人数的民主党人的最终账单为每人8,354美元——超过议员作为德克萨斯州众议院成员每年7,200美元的薪水。罚款包括他们缺席12天的6,000美元和公共安全部为确保他们出席而产生的2,354美元费用,例如到全州各地议员家中拜访,以及在民主党人返回州议会大厦后跟踪他们一天。

众议院行政委员会统计53名民主党人将总共负责421,890美元。该小组由六名共和党人和五名民主党人组成,以党派投票方式批准了罚款。

民主党人周五推动减少或完全取消处罚,辩称罢会是少数党受宪法认可的立法工具,并将罚款描述为党派性和严厉的回应。

"强制出席的权力不是惩罚异议的权力,"行政委员会成员、未参加罢会的韦斯拉科民主党众议员阿曼多·马丁内斯说。"也不是扭曲宪法设计,将受保护的结构性保障转变为受制裁的违规行为。"

委员会副主席、奥斯汀民主党人谢丽尔·科尔提出了五项削减处罚的动议,每项都以6比5被小组的共和党多数否决。她首先提议取消所有处罚,"理由是委员会没有给予这些成员所需的正当程序。"

民主党人要求共和党人提供支持执法部门所承担的报告金额的明细收据和记录。他们从听证会的闭门部分出来后辩称,罚款背后的会计程序不一致、缺乏透明度且错误百出。

"没有确切的数字,因为你们给我们的证据不确定,文件也不确定,"州众议员卡桑德拉·加西亚·埃尔南德斯在向委员会作证后告诉《德克萨斯论坛报》。"缺乏正当程序真的令人沮丧。"

她说,尽管在8月要求提供支持罚款的收据,但民主党人直到几天前才收到任何记录,当时小组的共和党人提供了来自公共安全部和众议院警卫长的300页记录,民主党人抱怨如果没有更多时间很难评估。加西亚·埃尔南德斯和其他民主党人还表示,公共安全部领导人在听证会上承认会计中可能存在错误,并承认记录显示警官在寻找议员的努力中文件记录不一致。

"公共安全部提供的记录甚至没有显示他们在相关时期内合法地试图确保缺席成员的出席,"科尔在听证会上说。"没有任何文件与追踪特定成员的努力相关联,所以我们无法知道在哪些成员身上花费了什么。"

一些民主党人在周五听证会前成功辩称他们在罢会期间缺席州议会大厦应算作请假后,看到他们的处罚减少或取消。尤利斯民主党众议员萨尔曼·博贾尼在法定人数中断期间有一半时间在巴基斯坦照顾生病的家人,罚款被削减,埃尔帕索民主党众议员克劳迪娅·奥尔达斯因正在接受体外受精治疗而完全取消了处罚。

最高处罚最终比众议院共和党人在8月向民主党人引用的原始总额少1,000美元。众议院行政主席、沃思堡共和党人查理·格伦说,他从每天500美元的统计中减去了两个星期天,因为众议院没有开会。

除了他们的正当程序论据外,民主党人还哀叹共和党人追求处罚将导致更加党派化和分裂的政治环境。

"[我们的政治]不仅更加分裂,而且也变得更加报复性,"埃尔帕索民主党众议员文斯·佩雷斯在描述他向委员会作证时说。"归根结底,民主党人输掉了这场战斗。我们进行了抗争,我们回来了,我们输了,然后我们继续处理其他事务。我问委员会:真的,当民主党人已经在这个问题上失败时,继续施加这些处罚或对这些经济处罚保持严格有什么用?"

行政小组的埃尔帕索民主党众议员乔·穆迪谴责了共和党人的党派言论,其中一些人主张最大化惩罚以阻止未来的罢会。

"我们今天考虑罚款的成员是同事和朋友,"他说。"他们不是政治理念,他们破坏法定人数是因为他们相信这是为他们的选区挺身而出的正确方式。围绕这个问题的一些言论极其夸张,这对于与政治本身一样古老的策略来说毫无意义。"

众议院规则禁止议员使用竞选资金支付罚款,这意味着民主党人必须自掏腰包支付。在周五听证会之前,众议院民主党竞选部门的发言人表示,他们对州法律的解读是议员可以使用竞选现金报销罚款。该竞选团体的发言人表示,他们正在筹集资金支持每位民主党人的连任,并补充说:"当竞选委员会进行竞选支出时,他们选择在适用法律范围内做什么取决于他们自己。"

听证会后,奥斯汀众议员、美国参议院民主党候选人兼德克萨斯州众议院行政委员会成员詹姆斯·塔拉里科从他的参议院竞选中发出了一封筹款电子邮件,称"如果多数党试图惩罚为选民发声的代表,这个州就有严重问题。"

"这就是为什么我们必须夺回德克萨斯州,"他补充道。"当我们这样做时,我向你保证,我将永远为人民而战——无论后果如何。"

在委员会批准处罚之前,一些民主党议员对支付罚款态度不明确,佩雷斯和加西亚·埃尔南德斯表示他们将在未来几天评估他们的选择。休斯顿众议员约兰达·琼斯表示她"不会承认或支付任何非法的东西。"

根据众议院规则,拒绝支付罚款的议员可能会看到他们的办公室预算削减30%。

与此同时,一些众议院共和党人表示,当立法机构在2027年会议期间再次召开时,有意进一步增加对罢会的罚款和惩罚。

"显然我们没有用当前的规则传达信息,"路易斯维尔共和党众议员米奇·利特尔说。"处罚需要更高。我们会找到一个足以困扰人们来做他们工作的数字。"