科学家警告气候驱动的干旱可能加剧超级细菌的传播

最近发表在《自然微生物学》期刊上的一项研究发现，当土壤干涸时，它可以加速产生和传播抗生素耐药性的自然过程。这并不意味着干旱直接在医院中创造超级细菌，但它表明气候变化可能会使问题恶化。

这对英国来说非常重要。气象局预测，如果排放量保持高位，夏季将变得更热更干燥，干旱时间会更长。与此同时，英国国家医疗服务体系已经在应对抗生素耐药性感染方面挣扎，这些感染更难治疗，并使患者住院时间更长。当标准抗生素不再有效时，医生有时被迫使用强效替代药物，这些药物被保留作为储备，正是因为过度使用它们也有使其产生耐药性的风险。这些被称为"最后手段药物"。

那么土壤中究竟发生了什么？土壤中充满了细菌，其中许多细菌自然产生抗生素来杀死竞争对手。其他细菌携带使它们对这些攻击产生耐药性的基因。

土壤中的军备竞赛

在正常、湿润的土壤中，细菌生活在相对稳定的环境中。但当土壤干涸时，水分被挤压到微小、孤立的空间中。细菌拥挤在一起，营养变得稀缺，竞争变得残酷。在这些条件下，细菌产生更多抗生素来互相攻击，并出现更多耐药基因来帮助它们生存。这是一场由干旱推动的军备竞赛。

这与人类健康相关的原因是：细菌可以通过一种称为水平基因转移的过程相互交换基因——就像分享电子游戏作弊代码一样。这意味着来自土壤细菌的耐药基因可以被感染人类的细菌获取。事实上，在土壤细菌中发现的一些耐药基因已经在感染人类的细菌中被发现，暗示两者之间存在长期的进化联系。水平基因转移解释。

一些大型研究发现，即使考虑到财富和医疗保健质量的差异，世界上较干旱的地区往往报告医院中抗生素耐药性感染水平更高。然而，这些研究显示的是相关性，而非直接因果关系。其他因素，如感染追踪方式或获得医疗保健的难易程度，也可能解释这种模式。

与这个问题相关的一些土壤细菌是医院病原体的近亲，如肺炎克雷伯氏菌和绿脓杆菌，它们属于一个名为Eskape的群组，负责造成世界上许多最难治疗的感染。同样，这并不意味着这些细菌来自土壤，但它确实显示了环境细菌和临床细菌之间的联系是多么紧密。

抗生素耐药性每年已经在全球范围内导致数百万感染病例。应对它的大多数努力都集中在减少医学和农业中不必要的抗生素使用，这仍然至关重要。但这项研究表明，环境本身以及气候变化如何重塑它，也扮演着我们不能忽视的角色。

这就是"同一健康"理念的意义所在。"同一健康"是指人类、动物和环境健康都紧密相连的理念。从这个角度来看，抗生素耐药性不仅是一个医学问题，也是一个生态问题。

随着干旱在英国和世界各地变得越来越普遍，科学家们需要更密切地关注我们脚下发生的事情。