在阿莱克桑德·巴尔科夫受伤后，2026年斯坦利杯竞争加剧

当比尔·齐托于2020年作为佛罗里达豹队的总经理抵达阳光之州时，他立即将这支球队打造成了一支强大的队伍。但在周五传出豹队队长亚历山大·巴尔科夫因膝盖手术修复季前赛伤势预计将缺席七到九个月的消息后，齐托将面临可能是他迄今为止最艰巨的挑战，因为他正准备追逐2026年斯坦利杯。

巴尔科夫不仅是队长，还是三届塞尔克奖得主，该奖项授予NHL最佳防守前锋，包括2024年和2025年。巴尔科夫在过去两次季后赛中获得的44分与卡特·维哈格并列豹队第二，而他981:11的季后赛总上冰时间在所有佛罗里达前锋中排名第一。

豹队已经连续三次进入斯坦利杯决赛，在2023年输给了拉斯维加斯金骑士队，之后连续两次夺冠。但即使在巴尔科夫受伤之前，三连冠的机会已经很渺茫。这种情况已经超过40年没有发生过，上一次是纽约岛人队在1980年至1983年间在21支球队的联盟中连续四次夺冠。

现在，随着NHL球队增至32支，竞争增加了50%以上。虽然2005年引入的工资帽在某种程度上平衡了竞争环境，但今年将生效的新规则——在2026年9月15日下一份集体谈判协议正式开始之前——将创造一个未知的局面，齐托需要在这种情况下应对失去球队核心球员的挑战。

首先——球队在常规赛期间将明星球员列入长期伤病名单时，获得的工资帽空间现在受到限制，除非该球员也被正式宣布全年（包括季后赛）都无法上场。根据新规则，尽管巴尔科夫2025-26赛季的工资帽占用为1000万美元，但豹队在巴尔科夫处于长期伤病名单期间只能获得380万美元的减免——相当于2024-25赛季联盟的平均薪资。马修·特卡丘克950万美元的工资帽占用也是如此。在季后赛复出后，特卡丘克又回到了场边，继续康复他去年2月在四国对抗赛中受的伤。他目前的目标是12月复出。

球队现在还需要在季后赛中使其阵容符合新的工资帽规定。巴尔科夫目前最乐观的时间表可能使他在4月中旬左右准备好复出，那时季后赛开始。

过去，像坦帕湾闪电队的尼基塔·库切罗夫和埃德蒙顿油人队的伊万德·凯恩这样的球员在错过整个常规赛后可以轻松地进入季后赛阵容。新的季后赛工资帽要求球队在2025-26赛季的9550万美元上限内安排其实际比赛阵容，包括18名滑冰运动员和两名守门员——这比常规赛中通常使用的完整23人阵容留有更多回旋余地。

齐托需要确保他在调整常规赛阵容的同时为巴尔科夫保留季后赛空间。

"在荒谬、可笑和可能之间，有一系列我们必须考虑的可能性，"齐托在周六表示。"我告诉我们的团队，这实际上与我们每天所做的没有什么不同。从阵容和人员可用性的角度来看，我们需要什么来变得更好？什么能现在帮助我们？什么能长期帮助我们？我们需要考虑什么，以保持警觉并不断进步。这个过程已经到位。你无法替代萨沙·巴尔科夫，但有哪些选择可能可行？决定可能是选项A、选项Q、选项H，如果没有真正的答案，也许我们会观察并花些时间。这是一个流动的过程，但考虑任何和所有可能性都在考虑范围内。"

另一项新规则将使季前赛从2026年秋季开始每支球队只有四场比赛。常规赛将同时增加到84场，但这一变化的部分理由是降低关键老将在无意义的季前赛中受伤的风险。

巴尔科夫的伤势提醒我们，事故随时随地都可能发生。在他和其他豹队老将在连续三个赛季打到6月底后，在训练营的第一周进行场外训练后，这位30岁的中锋在冰上回归的第一天，在一次看似无害的训练演习中与芬兰同胞尼科·米科拉纠缠在一起时受伤。

也许星星会排列一致，巴尔科夫将在4月回归时焕然一新，而不是在经历紧凑的常规赛赛程和预计将在明年2月举行的2026年冬季奥运会上的艰苦考验后筋疲力尽。

首先，佛罗里达需要在一个竞争激烈的大西洋赛区中晋级季后赛，该赛区有渥太华和蒙特利尔这样的进步球队，以及波士顿棕熊队，后者正寻求在2024-25赛季意外垫底后反弹。在东部联盟外卡争夺战中，哥伦布蓝衣军上赛季已经叩门而入，纽约游骑兵也期望在大都会赛区再次争夺。

NHL失去其最大牌球星从来都不是好事。但在豹队去年6月看起来无人能敌并在休赛期保持了大部分主力阵容完整后，当明年春天2026年斯坦利杯争夺战的赌注再次提高时，挑战者的大门已经稍微打开了一些。