中国的新自然保护区考验马尼拉和华盛顿

中国正试图不开一枪就夺取一个浅滩。9月10日，中国宣布在黄岩岛建立"自然保护区"，这是菲律宾专属经济区内具有战略重要性的渔场。菲律宾已提出外交抗议，美国、加拿大、日本等国也谴责了中国的行动。作为回应，中国试图扭转局势。9月25日，中国将菲律宾描述为该地区的侵略者，警告菲律宾"在为时已晚之前停止任何挑衅行为"。中国的言行似乎专门设计用来测试马尼拉将在多大程度上维护其权利——以及美菲联盟本身。

中国的新自然保护区是什么？

中国宣布的自然保护区覆盖黄岩岛东北侧约8,700英亩的区域。该保护区包括一个"核心区"，根据中国法律，未经批准禁止任何人进入，以及一个允许进行科学研究、稀有物种培育和旅游的"实验区"。该区域在2010年代曾因中国采收巨型蛤蜊而遭到广泛破坏。该保护区不包括泻湖入口，那里是菲律宾和中国渔民的传统渔场。

中国建立保护区后仅六天，船只和叙事就在浅滩发生了冲突。据菲律宾称，9月16日，海岸警卫队和民用渔业船只抵达浅滩，为该地区超过35艘菲律宾渔船提供燃料、水、冰和其他援助。中国海岸警卫队船只对一艘民用渔业船只使用水炮超过30分钟，造成严重损坏并导致一人受伤。据中国称，当超过10艘菲律宾船只从多个方向出现时，它"依法实施了管控措施"。

为什么中国在黄岩岛建立新自然保护区很重要

黄岩岛长期以来一直是菲律宾和中国之间的争端焦点。2012年，当中国和菲律宾军事船只在浅滩对峙时，美国在支持其盟友的意愿上犹豫不决。这一事件深深烙印在菲律宾的记忆中，并导致一些评论员从那时起就对美菲联盟的实力产生怀疑。由于无法在军事上对抗中国，这一事件促使菲律宾就中国在黄岩岛的活动以及在菲律宾专属经济区建造人工岛屿的行为向中国提起国际仲裁。黄岩岛具有重要的经济意义。黄岩岛位于关键的海上走廊，沿着影响美国制造业的海上航线。海上风险增加意味着保险费率上升，最终会影响到人们的钱包。

国际法对黄岩岛的看法

2016年，仲裁庭裁定中国封锁黄岩岛、危险活动以及骚扰浅滩的菲律宾人员的行为是非法的。仲裁庭还裁定中国通过建造人工岛屿破坏了环境，并宣布中国对黄岩岛及其在菲律宾专属经济区内的人工岛屿的海洋主张无效。

美国已承认该裁决具有法律约束力。从2019年开始，美国表示与马尼拉的《共同防御条约》适用于在南海任何地方对菲律宾人员的攻击。中国拒绝接受该裁决，称其为"废纸"，并多次违反它，同时保持对浅滩的实际控制。据报道，菲律宾已准备对中国提起另一起法律诉讼，指控其环境破坏和违反2016年裁决。

新自然保护区如何挑战美菲联盟

中国建立自然保护区充满讽刺意味——也充满危险。中国的"三战"支撑其军事和地缘政治战略：舆论战、法律战和心理战。中国的自然保护区是这三者的巧妙展示。通过建立自然保护区，中国利用其国内法为其建立主权的企图提供合法性外衣。任何在自然保护区的菲律宾渔民现在都可能被中国逮捕。最近的冲突表明，当菲律宾试图保护其人民时，中国会将其描述为自然保护区中的侵略者。更广泛的冲突可能随之而来——双方都争辩谁是始作俑者。中国还将自己呈现为南海环境的保护者，使其看起来像是在执行仲裁精神，即使不是其条款。中国还通过公开将自己塑造为环境保护者来反击菲律宾关于中国污染该地区的叙述。

自然保护区也给华盛顿带来挑战。美国不对黄岩岛的主权采取立场，官方表示南海有争议主张的国家必须自行解决这些问题。然而，美国已承认2016年仲裁具有法律约束力，并呼吁中国遵守。根据裁决，黄岩岛是一块岩石，在其周围产生12海里领海。中国现在已宣称控制该海域的大部分，而菲律宾也声称拥有该海域。如果菲律宾决定主张其对浅滩的权利——或其在专属经济区内捕鱼的权利——美国将被迫决定是否以及如何支持其盟友。其回答将对美菲联盟的实力产生重大影响——并可能导致与北京更广泛的对抗风险。

美国和菲律宾不应让中国控制叙事

俗话说胜利者书写历史，但中国已经开始塑造故事。中国正在以法律外衣和环境保护幌子争取主权，并将叙事转向对抗马尼拉。中国已经夺取了美国盟友专属经济区内的一个关键特征和领海——到目前为止，世界几乎没有做出回应。中国已经创造了一种情况，一个寻找晚餐的菲律宾渔民可能意外引发全球战争。如果他这样做了，中国已准备好将责任推给菲律宾和美国——并已扭曲事实，使世界可能相信它。寻求缓和局势的政策制定者应考虑重写这个故事。公开中国法律和政治战的真相将大大有助于揭穿中国的谎言。