随着反托拉斯审判周一开始，NASCAR的未来方向岌岌可危

NASCAR历史上最重要的时刻之一将在联邦法院而非赛道上得到解决。

由23XI Racing和Front Row Motorsports对NASCAR提起的备受争议的反托拉斯诉讼将于12月1日星期一在北卡罗来纳州夏洛特的联邦法院开庭审理。该审判正式名称为"23XI Racing和Front Row Motorsports诉NASCAR"。预计陪审团选择将于星期一开始，并可能进展到在Kenneth D. Bell法官面前的开场陈述。

这两支NASCAR车队于10月2日在夏洛特联邦法院对NASCAR提起诉讼，声称NASCAR的行为违反了反托拉斯法。

原告包括23XI Racing，一支由美国历史上最伟大的运动员之一、前NBA和北卡罗来纳大学传奇人物Michael Jordan和NASCAR车手Denny Hamlin共同拥有的车队，以及由Bob Jenkins拥有的Front Row Motorsports。该诉讼指控NASCAR存在《谢尔曼反托拉斯法》第1和第2条所定义的反竞争行为。

这是在NASCAR与赛车队就2025年开始的新特许经营协议进行了两年谈判之后发生的。

原告与NASCAR之间的激烈争执一直持续到Bell法官敦促双方达成和解而非进行审判的地步。双方同意继续进行审判，这可能会导致"焦土"结果。

"我让你自己形成看法，但我认为我们中的一方正在进行自杀式任务，"Hamlin在10月25日在Martinsville赛道上说。

在Hamlin发表这一预言性声明三天后，Bell法官驳回了NASCAR对23XI和FRM的反诉，同时批准了车队的简易判决动议。NASCAR曾指控23XI、FRM和23XI共同拥有者Curtis Polk与其他赛车队非法勾结，以在2025-31年特许经营协议中获得更好的条件。

NASCAR的辩护

10月31日，NASCAR专员Steve Phelps在年度NASCAR体育状况新闻发布会上强调，他希望在审判开始前能够解决此事。

"NASCAR与我们提交声明希望结束这场诉讼的赛车队伙伴完全一致，"Phelps说。"我们正在尽最大努力。我作为一个粉丝以及这项我从5岁就开始热爱的运动的专员，正在尽我所能。

"虽然15支车队中的两支可能不认同这一观点，并似乎决定进行一场不幸的法庭战，但我希望我们都能同意，我们的比赛状态一如既往地好，我们关心如何为粉丝服务。"

Phelps说，NASCAR希望特许经营系统继续存在。尽管车队并未要求取消它，但NASCAR继续警告，如果NASCAR输掉诉讼，这可能是任何补救措施的结果。

"特许经营系统是这项运动的关键部分，是我们与车队一起为车队创建的，"Phelps说。"我们将继续捍卫和保护它。毫无疑问，这场诉讼使其处于风险之中。"

法官迄今的裁决

11月4日，Bell法官批准了原告将市场定义为"顶级股票赛车"的动议，并裁定NASCAR对该市场拥有权力，使NASCAR关于车队有选择在其他赛车系列中竞争的论点变得毫无意义。审判中的问题将是NASCAR是否非法使用其权力阻止顶级股票赛车的竞争。

11月11日，Bell法官裁定，强大的NASCAR车队老板Rick Hendrick和Roger Penske必须在不限制话题的情况下接受证词录取。

根据FOXSports.com的Bob Pockrass的说法，NASCAR将Hendrick和Penske列入其证人名单，促使23XI和FRM在审判前要求录取证词。

作为回应，Hendrick和Penske提交了一份简报，要求限制证词录取的主题。

"鉴于与Jim France数十年的关系，Hendrick和Penske同意在本案审判中就非机密事项提供有限的证词，但方式不会迫使他们在诉讼中'选边站'——两人都明确表示他们不能也不会这样做，"他们的简报指出。

但23XI和FRM认为，他们的证词不应在范围上受到限制，因为NASCAR将车队老板引入诉讼，他们可以被问及有关车队财务的问题。Hendrick在过去30个杯赛冠军中赢得了15个，而Penske不仅在过去四个杯赛冠军中赢得了三个，还拥有IndyCar和印第安纳波利斯赛车场。

NASCAR提交的文件为证词录取的有限范围辩护说："NASCAR的询问不会寻求有关车队收入、支出、盈利能力、员工薪资或对车手的付款的信息。"

但法官在他的命令中支持23XI和FRM："本案的审判将根据相关规则和法律公开公正地进行，不考虑所涉公司和个人的知名度。任何公司或个人都不会得到特殊待遇。"

11月22日发布的激烈短信交流

11月22日，作为解封案件中几份动议展品的一部分，短信揭示了NASCAR高管对SRX系列的担忧，以及在资深车队老板Richard Childress对NASCAR发表批评性评论后对其的严厉评论。

这些短信来自2022年和2023年，这是NASCAR的关键时期，因为当时它正在谈判一项新的媒体权利协议，该协议于2023年11月签署，适用于2025-31赛季。

SRX是一个股票赛车系列（该系列建造了所有赛车），在2021-23年在短道上运行。它最初在周六晚上进行，但后来移至周四晚上，以吸引NASCAR车手，包括Denny Hamlin、Chase Elliott、Ryan Blaney和Brad Keselowski参加特定赛事。

随着审判日期临近，Hamlin对ESPN.com发表的一篇文章发表了一些尖锐评论，认为该文章应该由NASCAR公关部门的一名高级成员共同撰写。

深入细节

根据覆盖弗吉尼亚西南部的新闻媒体Dickenson Media的报道，特许经营权的总价值在过去10年中增长到15亿美元，单个特许经营权的售价高达4500万美元。当NASCAR在2023年与FOX、NBC、Turner和Prime签署了一项价值近80亿美元的新媒体权利协议时，所有超过前一协议的新收入都被引导到2025年特许经营权下的赛车队。NASCAR和赛道直接贡献了额外的5000万美元资金。

在最近的一份包含签署协议的车队老板声明的文件中，Hendrick Motorsports的老板Rick Hendrick支持该协议。他表示："特许经营协议对NASCAR生态系统的稳定至关重要...撤销我们集体谈判的内容不仅会对我们的运动造成不可估量的损害...最重要的是，它会伤害依靠我们谋生的人和家庭。"

NASCAR发表声明，引用了包括Hendrick、Roger Penske、Joe Gibbs、Richard Childress和Brad Keselowski在内的车队老板的声明："这场诉讼与反托拉斯无关；它仅仅是试图重新谈判一项已经签署并被所有其他赛车队遵守的协议。"

Hendrick和Penske都在NASCAR的审判证人名单上，而Jordan预计将为原告作证。

审前裁决内幕

该案件在几项重要的审前裁决后进入审判：

禁令撤销：2024年12月，Bell法官批准了一项初步禁令，本应允许23XI和Front Row在诉讼期间作为特许车队比赛。然而，第四区上诉法院于2025年6月撤销了该禁令。因此，当2025赛季于11月2日在Phoenix赛道结束时，23XI和Front Row作为非特许或"开放"车队参赛。

反诉被驳回：赛季结束两天后，Bell驳回了NASCAR的反诉，该反诉指控23XI和Front Row勾结形成"非法卡特尔"以操纵特许经营谈判。

市场定义受限：Bell还批准了部分简易判决动议，将诉讼的相关市场定义限制为"顶级股票赛车"。NASCAR曾寻求包括其他赛车系列在内的更广泛定义。

"虽然我们尊重法院的决定，但我们认为它在法律上存在缺陷，我们将在审判中以及必要时在第四巡回法院中解决这个问题，"NASCAR在市场定义裁决后表示。

这场审判对NASCAR的未来和相关车队有巨大的利害关系，但回想起Hamlin在10月26日的早期声明，"我们中的一方正在进行自杀式任务。"