尼日利亚数字自由区实验：Itana能否在其他人失败的地方取得成功？

当尼日利亚的货币在经历数月波动后于今年开始稳定时,许多观察家对此能否称为转折点持谨慎态度。但对于Itana——一个旨在吸引科技初创企业、服务公司和外国投资者的私营数字经济特区而言,这一转变成为投资者承诺的及时催化剂。

"一旦有人决定来到这个国家亲自了解情况,这就是最重要的信号之一,"Itana首席社区官Nkechi Oguchi说。她表示,在过去一年中,兴趣已从随意询问转变为创办人和投资者亲自前往拉各斯评估生态系统。签证处理的改善有所帮助;外汇制度的可预测性提高也起到了作用。

作为尼日利亚首个全面运营的数字自由贸易区,Itana日益增长的吸引力与该国许多其他仍未开发或不活跃的区域形成对比。它成为政策确定性和执行力在尼日利亚更广泛的自由区试验中所能释放潜力的参考点。

Itana表示自2023年9月开始运营以来,现已容纳约50家公司,将自己定位为尼日利亚传统自由区的21世纪继承者——这些结构历来服务于石油、天然气、物流和重工业。Itana寻求为优先考虑无缝入驻、虚拟公司组建、灵活资本流动以及与科技驱动扩展相匹配的政策环境的数字企业提供服务。

Itana的用户呼应了这一观点。"总体而言,这对我们来说是非常积极的体验,"Circular Energy的首席执行官兼创办人Varun Giridhar说,这是一家专注于电池即服务的可持续能源解决方案公司,于2025年迁至Itana。"Itana团队一直很有帮助且反应迅速。当你感觉另一边有真实的人试图帮助你完成事情而不是拖慢你的进度时,这会产生很大的不同。"

为新经济公司设计的特区

尼日利亚拥有42至52个获许可的自由经济区,但只有约22个处于活跃状态。许多特区,如阿布贾科技村自由区(2007年)、Olokola自由贸易区(翁多州和奥贡州,2004年)以及百年经济城(联邦首都区,2014年),都是在经济强劲增长期间推出的,但现在面临基础设施停滞、活动水平低或治理薄弱等挑战。2000年至2014年间,尼日利亚经济以年均6-7%的实际GDP增长率增长,某些年份甚至达到两位数扩张,创造了这些项目最初构想时的乐观环境。这段历史引发了一个常见问题:Itana会是另一个昙花一现吗?

Oguchi承认这些担忧,但表示将Itana与旧特区相比较没有抓住重点。

"大多数常规经济特区都是为石油和天然气、制造业和重工业等传统企业设计的,"她解释说。"Itana是为不同类型的企业设计的:初创企业和服务型公司,它们需要有意识地建立一个适合它们的环境。"

Giridhar指出,Itana的模式对像Circular Energy这样的公司特别有利。虽然他的公司在该区注册,但不需要在那里实际运营。"我们大部分日常工作都在拉各斯岛进行,"他说。"在像拉各斯这样的城市,这让生活变得轻松得多,节省了大量通勤时间。"

Nkechi Oguchi解释说,虽然Itana是私人所有,但它在已有35年历史的尼日利亚出口加工区管理局(NEPZA)框架下运营,该框架历经多届政府而持续存在,不会被任何政府轻易推翻。

推动兴趣激增的因素

Itana日益增长的吸引力源于三个关键群体的兴趣激增:非洲侨民创办人、外国创办人和投资者,以及寻求更可预测运营条件的本地尼日利亚初创企业。据Oguchi称,该区近一半的公司由侨民成员拥有,而约四分之一由外国创办人或投资者领导。

"人们离开,但人们也在回来,"Oguchi说。"他们看到了稳定的迹象以及对非洲未来的预测。"

像Circular Energy这样的外国公司表示,这种结构解决了通常阻碍投资的摩擦。"从商业角度来看,外汇获取和汇回框架对我们来说是一大优势,"Giridhar说。"我们正在向尼日利亚部署美元资本。这让我们的投资者更加放心,并消除了很多关于资金进出的不确定性。"

Itana通过其"在非洲经商"巡回活动放大了这一势头,该活动将投资者带到拉各斯参加精心策划的深度交流会议。第一次巡回活动只接待了一位访客,而最近一次在10月——作为TechCabal的Moonshot活动的一部分——接待了15名参与者,另一组计划在12月举行。

据Oguchi称,这些巡回活动已经产生了实际成果。她透露,一位参加活动的外国投资者在亲眼看到人才的质量和成本效益后,雇用尼日利亚人组成其全球团队的80%。

Itana的激励措施内幕

Itana提供的关键激励措施之一是其外汇灵活性。在该区运营的公司可以合法持有多币种账户,以美元或任何他们喜欢的货币收取收入,随心所欲地保留资本,并在退出时汇回100%的投资。在初创企业经常受外汇短缺限制的生态系统中,这些规定非常重要。

"你可以用美元收取收入,以美元形式保留,并在需要时汇回资本,"Oguchi解释说。"这使公司对投资者更具吸引力。"

在该区内运营的企业受益于一系列企业税收减免和选定联邦和州税费的豁免,降低了运营成本并提高了长期生存能力。这些激励措施通常包括豁免:

• 标准的30%公司所得税(CIT),
• 对商品和服务征收的7.5%增值税(VAT)——包括进口到关税区,
• 对服务、租金、利息和股息等付款征收约2.5-10%的预扣税(WHT),
• 对资产处置征收的10%资本利得税(CGT)、联邦印花税,以及
• 对可评估利润征收的3%高等教育税。

他们还可以免税进口设备和工具,这一提振改善了现金流,使早期扩展的资本密集度降低。这些激励措施有助于为注重增长的数字公司创造更可预测和更具支持性的环境。

在尼日利亚更广泛的商业环境中,创办人往往需要在众多监管机构中穿行——从企业事务委员会和联邦内陆税务局到移民服务、尼日利亚中央银行、国家信息技术发展局等等。Itana通过将这些互动集中到一个单一界面来简化这种复杂性。

"你只需要与Itana接触,"Oguchi解释说。"我们承担运营上的麻烦,与各机构打交道以确保你合规。"这种简化流程对金融科技公司特别有利,其中许多公司需要众多许可证,通常需要数月——有时超过一年——才能获得。Itana表示正在积极倡导政策改革以缩短监管批准时间。

该区还在开发一个实体区域,旨在提供现代高性能企业所必需的基础设施。该区域旨在提供稳定的电力、高速互联网、安全保障,以及支持协作和增长的以社区为中心的布局。Oguchi将这一愿景比作硅谷成功的原因:教育根基深厚、基础设施可靠以及技术人才集中的刻意组合。"这就是我们试图建立的,"她说。

Itana模式能否超越传统特区?

尼日利亚的自由区已吸引超过300亿美元(43.5万亿奈拉)的投资,并为政府带来6,500亿奈拉(4.48亿美元)的收入。它们对工业产出做出了有意义的贡献,但其影响仍主要局限于制造业和石油驱动的活动。

两位要求匿名以便坦率发言的初创企业创办人认为,制造业重点正是问题所在:自由区是为资本密集型行业——出口工厂、炼油厂和物流中心——而优化的,而不是为核心资产是笔记本电脑、人才和云基础设施的初创企业优化的。

"这非常雄心勃勃,"其中一位创办人说。"我之前从未见过它在任何地方成功,我不知道尼日利亚/拉各斯如何兑现这些承诺,特别是当(拉各斯)政府更替将在2027年发生时。"

他们还指出Itana的位置,注意到通勤时间可能成为那些公司选择从该区运营的员工的障碍。

点对点借贷平台Sycamore的联合创办人兼首席执行官Babatunde Akin-Moses呼应了这一观点,认为自由区从未考虑到数字优先的公司。

"自由区概念最初是为了鼓励出口,"他说。"对于数字公司来说,这感觉是违反直觉的。"

虽然他承认提供的税收优势,但他质疑更广泛的激励措施是否转化为有意义的价值。

"外汇优势不是很清楚。它仍然是同一个中央银行——该区并没有自己的中央银行,"他解释说。"当你考虑到在那里设立的成本时,你的税单必须足够大,减免才有意义。否则,这些激励措施感觉不到实质。"

Akin-Moses补充说,许多尼日利亚科技工作者已经在为外国雇主远程工作,而不依赖任何自由区结构。

"对于实体企业来说,自由区很有意义——靠近港口、关税更低、税费更少,"他说。"但对于数字企业来说,好处尚不清楚或未得到充分传达。而且个人仍需缴纳个人所得税,除非该区另有规定。"

他的担忧反映了一些创办人的更广泛情绪:在激励措施变得可用、可验证和具有成本效益之前,广泛采用将仍然有限。

Giridhar基于其公司的资本密集型模式提供了一个对比鲜明的视角。Circular Energy为电信、数据中心、冷链物流和医疗保健建造分布式储能和电池即服务系统。他说,尼日利亚不可靠的电力供应使该国成为创新的理想环境。

"在尼日利亚实地运营让我们能够设计真正适用于这里的解决方案,"他指出。"数字自由区结构让我们能够筹集资本并以一种也适用于国际投资者的方式构建业务。"

Oguchi认为,Itana是围绕数字经济中重要的指标建立的——收入增长、创造就业、人才输出和提高的初创企业存活率。

"我们希望你在Itana的生存机会比在其他任何地方都好,"她说。"资金应该更容易获得,许可证更快获得,合作伙伴关系更容易建立。"

她补充说,Itana被设计为一个生活-工作-建设区域,为驻扎在该地点的团队提供更平衡的生活方式。

"对于选择从城市其他地方通勤的人来说,有多种选择,"Oguchi说。"正在进行的道路网络升级将大幅缩短出行时间。"

风险得到缓解,但未消除

Oguchi对Itana能够控制的范围有清醒的认识。当被问及该区能够真正消除哪些风险时,她迅速澄清没有任何商业环境是完全无风险的。

"没有风险可以被消除,但它们可以被减少,"她说。例如,监管不确定性通过Itana基于NEPZA数十年历史的框架以及该区与政府利益相关者的持续接触而得到缓解。与基础设施相关的风险正通过开发Itana区域来解决,该区域旨在提供可靠的电力、连接性和安全设施。货币风险通过允许公司运营多币种账户并自由汇回资本来减轻,而运营风险则通过Itana的一站式合规模式来减少,这消除了创办人的大部分行政负担。

尽管如此,Oguchi承认一些挑战仍然完全超出Itana的控制范围。政策转变、经济波动以及全球科技融资周期的波动继续塑造更广泛的商业环境。这些是该区可以帮助缓冲但无法消除的风险。

传统自由贸易区往往作为与国内联系薄弱的飞地运营。Itana坚称其模式有所不同。

"没有限制,"Oguchi说。"该区的公司可以与尼日利亚的任何人做生意。"

最终,Itana的成功将不是通过雄心或头条新闻来评判,而是通过它能否将稳定转化为持久的公司存活、资本流入和就业机会,同时将数字公司嵌入尼日利亚更广泛的经济中而不是将它们孤立起来。