Bitchat下载量在乌干达激增，政府准备在选举期间关闭互联网

乌干达政府于周二在周四总统选举前实施全国互联网封锁,引发离线运作的去中心化通讯应用Bitchat下载量激增。

乌干达通讯委员会下令移动服务提供商从当地时间下午6点起暂停公共互联网访问,理由是担心错误信息和选举舞弊,81岁的总统约韦里·穆塞韦尼正寻求第七个任期,对手是反对派挑战者博比·瓦恩。

Bitchat开发者卡列报告称,该应用成为乌干达下载量最高的应用程序,民众为封锁做准备。

这款点对点通讯工具使用蓝牙在附近设备之间传递加密消息,创建独立于传统互联网基础设施运作的网状网络,无需电话号码或账户注册。

互联网封锁重现2021年选举镇压

据先锋报报道,乌干达通讯委员会辩称暂停互联网是必要的,以防止"网络错误信息、虚假信息、选举舞弊及相关风险",这些可能在选举期间破坏国家安全。

该指令适用于所有接入技术,包括移动宽带、光纤服务和卫星互联网,违规者将面临罚款和可能的执照暂停。

NetBlocks在格林威治标准时间下午3点实施截止时间后不久确认了"全国范围的互联网连接中断"。

语音通话和基本短信服务保持运作,而重要的国家服务通过仅限授权人员访问的安全白名单系统获得豁免。

政府曾多次承诺互联网访问将保持可用,于1月5日声明"声称并非如此的说法是虚假的、误导性的,旨在在公众中引起不必要的恐惧和紧张。"

乌干达曾在2021年选举期间切断互联网访问,国际观察员称该选举因广泛的操纵指控和国家对反对派支持者的暴力而受损。

反对派在投票前面临加剧镇压

联合国人权事务高级专员办事处报告称,警察和军队使用实弹驱散和平集会,进行任意拘留,并在选举前夕绑架反对派支持者。

安全部队拘留了数百名反对派支持者,同时多次向支持博比·瓦恩(真名罗伯特·基亚古兰伊)的竞选活动发射催泪瓦斯。

政府于周二下令两个地方人权组织(乌干达第四章和乌干达记者人权网络)立即停止运作。

国营的全国非政府组织局指控这些组织的活动"损害"乌干达的安全。

这两个组织曾记录据称对反对派支持者和报道选举活动的记者进行的任意拘留和酷刑。

另一位反对派人物基扎·贝西吉耶曾在前四次选举中挑战穆塞韦尼,在2024年于肯尼亚被绑架并被送回乌干达接受军事审判后,目前仍因叛国罪被监禁。

去中心化应用提供通讯替代方案

Bitchat于7月进入测试阶段,无需账户、电话号码或中央基础设施。

该应用将消息分割成500字节的块,在30米范围内的设备之间跳转,最多7个中继点可在连接封锁期间实现传输。

存储转发系统为离线用户缓存消息最长12小时,确保在无法直接连接时仍能送达。

瓦恩在周一最后一次集会上鼓励支持者下载该应用程序,当时大量安全部署建立了一个阻止出席的警戒线。

士兵追赶并殴打至少一人,因其挥舞乌干达国旗,这是瓦恩竞选活动的象征,但当局已禁止使用。

乌干达通讯委员会执行董事尼永比·滕博警告称,监管机构可在必要时禁用Bitchat,他表示:"别对Bitchat感到兴奋,这只是小事一桩。"

卡列驳斥了这一评估,援引内部数据显示乌干达下载量超过40万次,并宣称:"你们无法阻止Bitchat。你们无法阻止我们。"

穆塞韦尼在领导五年叛乱后于1986年上台,是非洲任职时间第三长的国家元首。他曾两次修改宪法以取消年龄和任期限制。

他的竞选口号"保护成果"与瓦恩的"抗议投票"信息形成鲜明对比,后者强调乌干达人口的代际变革,该国超过四分之一的公民年龄在18至30岁之间。

值得注意的是,乌干达的采用遵循了最近多个国家民间动荡期间的类似模式。

尼泊尔在9月青年主导的反政府腐败抗议期间录得48,781次下载,该抗议导致22人死亡并迫使总理卡德加·普拉萨德·夏尔马·奥利辞职,而马达加斯加在因水电短缺引发的暴力示威期间搜索量从零飙升至100,促使政府在首都全境实施宵禁。