作者:Fred Elliott

这篇文章背后的合作始于Victor Migalchan接到瑞士伯尔尼大学代表的联系。研究员Alex和他的团队当时正处于一项学术研究的最后阶段,该研究专注于小型企业及其在现代城市经济中的角色。

作为研究的一部分,该团队使用了加州LIVE播客的公开数据和访谈。此外,他们还对Marwan Chahayed博士、小企业管理局地区主任Heather Luzzi、制作人Colleen Saftler和Victor Migalchan进行了独家直接访谈,汇集了来自小型企业、媒体、医疗保健、公共机构和创业领域的观点。

这种由Victor Migalchan促成的联系,促成了独立媒体平台与个人贡献者携手欧洲领先大学之一的首创合作。这种合作关系不仅将加州LIVE播客及其贡献者定位为访谈对象,而且将他们作为研究框架本身的一部分。

小型企业是经济的核心

本地企业塑造了城市的日常节奏。独立咖啡馆、维修工作坊、精品店和家族餐厅赋予社区其身份和延续性。这些企业不仅是文化支柱,也是本地经济的核心组成部分。美国劳工统计局的数据显示,约20%的小型企业在两年内倒闭,约一半企业无法达到第五年。瑞士和其他欧洲市场也存在类似模式,特别是在酒店和零售业。这些倒闭很少是由于质量差或缺乏努力造成的。小企业主投入长时间工作,深切关心自己的手艺,并与客户建立牢固的关系。然而许多人仍在挣扎。正如一句被广泛引用的话所描述的现实: "有可能不犯任何错误却仍然失败。这不是弱点。这就是生活。"
– 让-吕克·皮卡德舰长

更深层次的挑战在于可见性和访问性。虽然全球平台受益于规模、集中数据和强大算法,但小型企业在很大程度上孤立运作,在不是为它们设计的系统中争夺注意力。

为什么传统营销工具错失小型企业的现实

与小企业主的访谈揭示了对合作的强烈兴趣,但现有的营销工具往往与这一目标背道而驰。折扣驱动的忠诚度计划和优惠券就是常见的例子。这些工具对拥有广泛产品系列的大型企业可能有效,但它们经常与小型企业创造和保护价值的方式相冲突。

许多企业主表达了对折扣的积极抵制。对他们来说,降价感觉不像是支持,更像是侵蚀。一位企业主清楚地总结道:
"我依靠口碑推荐。如果你有良好的声誉,我认为口碑传播会快得多。"

当顾客主要被优惠吸引时,重复访问很少,信任仍然浅薄。仿效大型企业系统的联盟忠诚度计划往往放大"富者愈富"效应,使较小的参与者获益有限。因此,独立企业难以与通过广告预算和算法排名主导发现的平台集体竞争。

信任、身份和不断变化的消费者期望

消费者行为已经转变,特别是在年轻一代中。Z世代越来越将购买视为一种自我表达形式,而不是简单的消费。对购买习惯的研究显示,人们对起源、价值观和个人相关性的兴趣日益增长。顾客想知道谁制造了产品,它是如何生产的,以及它为什么存在。

顾客想要故事。正如一位访谈参与者所解释的:
"我非常喜欢故事……当我购买某样东西时,我希望对产品的故事有一些信任。"

小型企业在这些故事上很丰富。他们知道材料来自哪里,谁制造产品,以及它为什么存在。然而许多顾客仍然难以实现在本地购物的意图。正如一位顾客坦率地说:
"我想在本地购买,但这并不总是容易或明显的。"

与此同时,信任已经从传统广告转移。消费者报告对精致的宣传和付费推广感到疲劳,特别是围绕可持续性的。相反,他们依赖声誉、真实的人,以及越来越多地依赖被认为是中立顾问的基于AI的工具。

AI作为本地经济的发现层

ChatGPT、Gemini和Perplexity等AI助手现在已成为日常决策的一部分。它们的限制不是能力,而是访问结构化本地数据。当可靠信息缺失时,这些系统会默认提供通用答案或大型平台。

机会在于为本地企业创建一个共享的数字知识空间。每个企业贡献关于其提供什么、在哪里运营以及解决哪些问题的清晰信息。这些贡献共同形成AI系统可以查询的可信参考层。

AI不是选择单一的"赢家",而是筛选相关的本地选项并呈现一个小的候选名单。这支持明智的决策,这是研究期间顾客反复表达的优先事项。

正如一项指导原则所述:
"让一切都可用,并帮助顾客找到它。" – Chris Anderson

本地市场中的长尾效应

这种协作发现模式与Chris Anderson提出的长尾理论一致。该理论展示了许多个体需求有限的利基产品如何能够集体匹配或超过少数大众市场产品的影响。

Spotify和Netflix等平台证明,当发现运作良好时,即使是目录深处的项目也有受众。Anderson指出,"我们对流行品味的许多假设实际上是供需匹配不佳的产物。"

本地经济以同样的方式运作。一个工作坊或咖啡馆服务于狭窄的受众,但数百个一起提供的多样性超过任何单一大型零售商。对于寻求真实性和差异化的顾客来说,这成为一个引人注目的搜索地点。

合作、风险降低和经济稳定

品牌专家Victor Migalchan强调,许多小型企业试图独自管理每个方面而精疲力竭。技术采用、营销和可见性需要个体所有者通常缺乏的技能和时间。

从机构角度来看,合作也降低了风险。美国小企业管理局主任Heather Luzzi强调,嵌入强大本地网络的企业往往更具韧性。地区银行观察到类似的模式。合作的企业从中断中恢复得更快,并显示出更大的长期稳定性,这直接影响贷款决策。

AI系统可以通过在不同专业语言之间翻译来支持这种合作。它们可以识别传统关键词搜索忽略的互补机会,实现跨部门创造价值的合作伙伴关系。

城市、变革和机遇

快速的技术变革重塑了市场和城市。小型企业经常感到跟上的压力,但这些转变也创造了机会。随着顾客对付费广告越来越持怀疑态度,可见性的替代路径出现了。

正如Seth Godin所指出的:
"变革不是威胁,而是机遇。生存不是目标,转型成功才是。"

依靠多样性和合作的城市比依赖单一行业或主导参与者的城市更具韧性。改善发现的共享数字基础设施在不牺牲独立性的情况下加强了本地生态系统。

致谢

这项研究是由每天与小型企业密切合作的从业者和专家的见解和经验塑造的。

衷心感谢Colleen Saftler和Marwan Chahayed博士分享关于服务质量、定价诚信和长期客户信任的详细观点。他们的意见突显了为什么许多小企业主不愿意为短期可见性而交换价值。

特别感谢美国小企业管理局的Heather Luzzi提供小企业生态系统的广泛实用观点。她在公共机构和银行部门的经验帮助阐明了合作如何增强韧性并降低系统性风险。

还要感谢Victor Migalchan促成加州的研究联系。他在小企业品牌和系统思维方面的专业知识在连接从业者、机构和为这项工作提供信息的想法方面发挥了重要作用。