越来越多的中国工厂正在"熄灯"。我们应该担心吗？

当美国正着眼于重燃制造业火焰时，在中国，已经是灯光熄灭的状态了。

字面意思是——全国各地仓库的灯光正在变暗，因为越来越多的工厂正在无需人工干预的情况下运营。这些"无人灯光工厂"反映了机器人制造业日益扩大的鸿沟。这是中国——以及其他所有国家之间的差距。

但这并不一定意味着美国的制造商应该急于转换自己的开关。我们通往竞争力的道路看起来不同——更加人性化。

什么是无人灯光制造？

随着工厂在运营中引入越来越强大的自动化，一些工厂已将目标设定为新的目标：完全自动化，达到人类可以走出工厂并在身后关灯的程度。

在最近的一段视频中，华尔街日报深入探讨了自动化如何使中国电动汽车制造商极氪每年生产多达30万辆汽车——每天超过800辆——而这仅仅是在成立四年后。特斯拉花了十多年才达到类似水平。确实，在极氪的运营中，有一部分区域机器人在昏暗的灯光下工作，无需人类工人协助。华尔街日报称，这是"工厂中一个高度自动化、几乎没有人类存在的区域，理论上，灯光可以完全关闭。"

华尔街日报指出，在中国，多年来劳动力成本一直在上升，自动化被视为减轻影响的重要策略。中国在其制造工厂内部署机器人的速度是无与伦比的。根据国际机器人联合会的数据，2023年，中国安装了276,000台工业机器人，是排名第二的日本（46,000台）的六倍。美国那年安装了38,000台工业机器人。

能够——和不能——"熄灯"的制造商

对于高度重复性的工厂来说，"熄灯"是一回事。美国公司外包给中国的许多制造业务需要一小时接一小时、一天接一天地完成相同的任务。如果你只是一遍又一遍地冲压同一个零件，环顾四周一切都按照应有的方式运行，那么当然，你可以离开。在那一刻，没有人需要在那里编程数控机床。没有人需要更换工作或移动任何东西。在大多数情况下，主管可以根据需要从远程控制室监控和修改。

话虽如此，虽然美国可能有少数机会达到完全自动化的基准，但绝大多数永远不会实现。即使有关税，最具重复性的工厂可能也不会回来——这没关系。这里的公司通常有更高的SKU数量，这意味着它们不断从生产一种产品转换到另一种产品，很少连续数小时重复做同样的事情。机器人技术有空间使这些操作更高效、更快速，但如果没有一定程度的人类协助，它们将无法做到这一点。

也就是说：美国制造商必须开始以更高的速度引入机器人技术——这是我们长期在全球竞争的唯一方式——但我们的北极星不应该是无人灯光制造。事实上，美国制造业可能将进入一个时代，在这个时代中，我们工厂内部的变化速度和技术演变将使无人灯光策略变得不切实际。在行业理想的未来状态中，升级——无论是产品本身还是我们制造这些产品的方式——都将是持续的。

即使在极氪，在运营的"无人灯光"部分之外，人类工人仍然需要执行各种额外任务，如组装内部电缆。华尔街日报称，"工人还会进入工厂执行机器人维护等任务。"

在全球竞争的同时发展制造业劳动力

关于自动化的讨论不仅仅是关于可行性——也关乎后果，特别是对美国制造业劳动力的影响。

我们可以而且应该积极推进自动化。我们重新获得世界顶级制造业地位的道路是通过技术实现的。美国拥有重建繁荣产业并将大量海外业务重新引回国内的创造力。我们必须建设新的、高度先进和自动化的工厂来与中国竞争。

但在我们的情况下，这并不意味着取代工人。这种情况已经发生——随着与中国的贸易逆差增长，从2001年到2018年，约280万个制造业工作岗位流失。然而，我们的行业仍然面临短缺：根据制造业研究所和德勤的调查，未来八年内可能有近200万个制造业职位无人填补。

我们会把每一个流失的工作岗位都带回来吗？当然不会，但这也不是目标。相反，我们将使用机器人技术使人类工作更安全、更清洁、更高科技，更具吸引力。机器人技术将帮助美国制造商降低生产成本并提高质量和竞争力。它还可以帮助我们缩小人才差距，并在面对如此陡峭的人才缺口的情况下保持生产顺利进行。我们可以而且应该用更高科技、更高影响力的工作填满我们的行业，改变剩余的少数重复性角色，使其更适合未来的劳动力。这将需要对再培训进行投资。这些投资是值得的。

无人灯光制造可能是中国战略的一部分——但不应该是我们的。美国制造业的未来不取决于建造无人运行的工厂。它取决于建造更智能的工厂，在那里自动化和人类创造力并肩工作，赋能持续演变的状态。我们必须投资机器人技术，不是为了消除工作岗位，而是为了解锁更好的工作：更安全、更技术性、对全球压力更具韧性的工作。目标不是黑暗——而是美国制造业更光明的未来。