数字增长的下一个时代必须以人们生活的语言认可更多人

对于数百万人来说,数字世界仍然始于一次静默的翻译。他们在家里说一种语言,用它思考,用它玩耍,然后切换到另一种语言来搜索、输入、学习或无缝使用日常应用程序。这并非因为人们缺乏多语言能力,而是因为许多数字系统仍然无法在用户所在的地方——用他们的母语——满足用户需求。

联合国教科文组织于2月21日纪念的国际母语日提醒我们,语言不仅仅是交流工具。它是身份认同、归属感和文化延续。随着教育、服务和工作转移到屏幕上,母语访问成为包容性的实际衡量标准。

这种差距出现在日常技术中:在"全球"语言之外失效的预测文本、在本地口音上出错的语音输入、失去意义的翻译,以及无法识别本地文字的文本识别。这些障碍看似微不足道,直到你看到它们如何决定谁能轻松参与在线活动,谁必须不断适应。

互联网从来都不是语言中立的。数字生态系统围绕少数几种主导内容、软件以及越来越多的人工智能训练数据的语言而发展。拥有大量数字足迹的语言占据优势;许多非洲和亚洲语言在为主流应用程序提供支持的数据中仍然代表性不足。

这种不平衡会自我强化。支持不足意味着更少人以数字方式使用某种语言,使用减少产生的数据更少,而数据更少使工具保持薄弱。随着时间推移,这不仅塑造了技术,还塑造了教育、经济参与和文化保护。

联合国教科文组织一直将多语言教育与更强的学习成果联系起来,特别是在早期阶段,因为当儿童理解教学语言时学习效果最好。然而,许多学习者遇到的数字内容使用的语言并不反映家庭语言,这影响了理解力和信心。

人工智能现在正处于十字路口。数字增长的下一阶段正在由语音界面、实时翻译和人工智能驱动的学习塑造。如果这些系统只对"数据丰富"的语言运作良好,语言差距将会扩大。然而,如果将语言多样性视为数字包容性的一部分,而不是可选功能集,人工智能也可以帮助缩小差距。华为将此定位为生态系统问题,因为语言访问决定了谁能自信地参与由人工智能塑造的数字生活。在实际操作中,这意味着将多语言参与设计为默认期望,而不是特殊项目。

进展是真实的,但不平衡。多语言能力在日常任务中越来越明显,例如打字、搜索、翻译消息以及阅读图像中捕获的文本。这种转变标志着比便利性更重要的东西——母语在参与越来越多发生的同一数字空间中变得可用。问题是这种进展是否延伸到"大"语言之外,以及资源不足的语言是否被视为数字基础设施的一部分而不是附加功能。

使语言在数字上可用需要的不仅仅是善意。它需要反映人们在口音、方言和语境中实际说话和书写方式的数据集。它需要能够处理真正语言多样性的字体、键盘、语音识别、翻译和文本识别等基础设施。它还需要协调——大学、公共机构、语言社区、开发者和平台共同努力实现共享资源和共同进步。

还有一个信任维度。语言数据承载着文化意义和社区知识。建立更强大的语言支持必须负责任地进行,在隐私、同意、代表性和所有权方面保持谨慎。

这就是为什么语言包容性不能处于边缘地位。随着政府将服务数字化、学校采用混合式学习、小企业依赖数字平台,语言成为参与的门户。如果家长因为学校信息以不熟悉的语言发送而无法理解,或者企业家无法用他们最了解的语言浏览平台,包容性就仍然不完整。

在华为,我们将此视为生态系统优先事项,这是一个关于数字服务为谁构建以及默认识别哪些语言的问题。当你的语言在网上缺失时,获取学习、服务和机会的途径就会受到限制。我们需要能够以人们生活所用语言识别更多人的数字生态系统。这不是单一产品决策。这是一个跨越技术选择、投资、合作伙伴关系和能力建设的长期方向。

国际母语日是一个邀请,将语言多样性作为数字未来设计简报的一部分。目标不是对每种语言一视同仁;而是确保每个社区都能在不以身份换取访问权的情况下充分参与数字生活。

人工智能的下一个十年将决定数字世界是默认变得更具包容性还是在设计上更具排他性。如果我们想要一个对每个人都有效的数字经济,母语访问必须成为计划的一部分——在政策、教育、平台投资以及帮助更多语言在线上变得可见、实用和有价值的合作伙伴关系中。

• Vanashree Govender,华为南非高级公关经理,媒体与传播