梅西无法永远拯救联盟杯

三年内第二次，联赛杯的组织者有幸迎来了一场理想的决赛，其媒体关注度完全基于一名球员的存在。

梅西在国际迈阿密最令人难忘的一系列表现可能仍是他在白鹭队的前七场比赛，当时他惊人地打进10球，带领俱乐部在2023年赢得首个联赛杯冠军。这包括在决赛中打进首球，那场比赛最终在纳什维尔3万零109名观众的满场见证下以1-1平局结束。

现在，在周三晚上迈阿密3-1战胜奥兰多城的半决赛最后15分钟里梅西打进两球并助攻一次后，他将在周日晚上在西雅图海湾人队参加2025年决赛，这场比赛可能会在商业指标方面创下各种新纪录。

完美的设置

自2009年加入MLS以来，西雅图一直是联赛场内外最成功的市场之一，从第一天起就在联赛平均观众人数中稳居前列，并赢得了七座主要奖杯。凭借最近的一座奖杯，西雅图成为现代唯一的中北美及加勒比足联俱乐部冠军，赢得了2022年中北美及加勒比足联冠军联赛，暂时终止了墨西哥联赛在该赛事中的统治地位。

拥有这种声望的俱乐部主办梅西的迈阿密队比赛，预计明天的观众人数将大大超过赛事单场记录的50,675人，甚至可能售罄卢门球场的整个上层看台，这个NFL场馆通常只在海湾人队比赛时开放下层看台。

这也应该带来高收视率，比赛将在有当地Univision附属电视台的市场上通过无线电视播出（西班牙语），在大多数有线电视服务通过Univision/TUDN播出，也可通过Apple TV的MLS赛季通行证服务观看。

掩盖问题

然而，危险在于MLS和墨西哥联赛——共同运营这一赛事的两方——看到周日决赛预期的商业成功后，不继续考虑解决这个三岁赛事两个非常明显问题所需的修复措施：

1. 赛制对墨西哥联赛球队根本不公平
2. 夏末的时间安排导致赛事疲劳

在赛事的第三年，MLS和墨西哥联赛尝试设计一种新赛制，通过第一阶段的比赛对墨西哥俱乐部更加公平，墨西哥球队只在保证晋级淘汰赛阶段的积分榜上相互竞争。

这保证了八强中有四支墨西哥球队，直接对阵四支MLS对手。但它也保证了随后结果的可能性：在一个明确设计用来利用两个联赛之间自然竞争关系和墨西哥联赛在美国的受欢迎程度的赛事中，连续第二次半决赛轮只有MLS球队参与。

而在参赛的墨西哥球队回国10天后的工作日进行四分之一决赛，可能在这些四分之一决赛中造成比早期阶段比赛更严重的客场劣势。我们在中北美及加勒比足联比赛中经常看到这种情况，主场优势通常比在MLS或墨西哥联赛联赛赛事中更大。

可能继续调整

如果MLS最终转换——正如许多人预期的那样——到秋春赛程，后一个问题可能最终会自行解决。这将使联赛能够在几个月内以更标准的工作日洲际赛制进行整个赛事，而不是要求观众在10天内消化54场开幕阶段赛事。

后一种方法的问题是7月底的时间直接跟在其他更有声望的国际赛事之后。今年是中北美及加勒比足联金杯赛和国际足联俱乐部世界杯。明年将是世界杯。难以想象即使是最狂热的足球粉丝在联赛杯举行的紧随其后的几周内不会感到一些观众疲劳。

另一个选择是将赛事转为12月/1月举行，专门在温暖气候的MLS（希望也包括墨西哥联赛）场馆进行。这将帮助MLS在秋春赛制中度过一些最寒冷的月份。

好消息是之前的赛制变更表明人们持续意识到这些问题，这些问题不会在梅西的职业生涯结束后就消失。

在真空中，也许这些问题甚至不会那么重要。但作为中北美及加勒比足联冠军杯的资格赛事，很难调和MLS在联赛杯中的主导地位与墨西哥球队在中北美及加勒比足联比赛中的主导地位，后者已作为真正的主客场赛事进行了二十多年。而联赛杯令人失望的观众人数——平均比MLS和墨西哥联赛平均水平低几千人——也强化了调整的必要性。