曝光:特朗普官员在选举否认者峰会上提议联邦控制中期选举

数名高级联邦选举官员上周出席了一场峰会,会上曾致力于推翻唐纳德·特朗普在2020年选举中败选的知名人物敦促总统宣布国家紧急状态,以接管今年的中期选举。

根据ProPublica审查的视频、照片和社交媒体帖文,会议参与者包括负责重新调查2020年选举的白宫律师库尔特·奥尔森,以及负责选举诚信的国土安全部官员希瑟·霍尼。该活动由特朗普前国家安全顾问迈克尔·弗林召集,克莱塔·米切尔也出席了会议,她领导选举诚信网络,该组织传播了关于选举舞弊和非公民投票的虚假声明。

选举专家表示,这次会议反映出说服特朗普采取前所未有行动以影响11月投票的推动力正在加强。法院在很大程度上阻止了他通过行政命令重塑选举的努力,而在国会中,要求在全国范围内实施严格选民身份证要求的立法也陷入僵局。

《华盛顿邮报》周四报道称,与峰会参与者相关的活动人士一直在传阅一份行政命令草案,该命令将禁止邮寄选票并取消投票机,作为联邦接管的一部分。参与起草行政命令的律师彼得·蒂克汀在峰会上有一名客户,他告诉ProPublica,这些行动都是"同一努力的一部分"。

根据ProPublica获得的电子邮件和录音,这次峰会是政府官员和活动人士之间一系列私人互动中的最新一次——其中许多此前未曾报道——可追溯至至少去年秋天。美国选举专家表示,政府内外人士之间的协调代表着关键防护机制的崩溃。

"这次会议表明,那些试图推翻2020年选举的人只是组织得更好了,现在已经嵌入政府机器中,"无党派民主倡导组织竞选法律中心主任布伦丹·菲舍尔说。"这造成了重大风险,即政府正在为在中期选举前不当重塑选举奠定基础,甚至可能违背选民意愿。"

出席峰会的六名联邦官员中有五人没有回答ProPublica关于此次活动的提问。

一名白宫官员在匿名条件下表示,联邦官员出席集会不应被解释为支持宣布国家紧急状态,工作人员与希望分享政策想法的外部倡导者沟通是"常见做法"。这名官员指出特朗普在接受PBS新闻采访时否认他正在考虑国家紧急状态或已阅读行政命令草案的评论。"任何关于政府可能或可能不会采取的政策的猜测都只是——猜测,"该官员说。

过去,特朗普曾表示愿意接受联邦接管,以遏制共和党在11月的预期损失。本月,他在接受保守派播客主持人丹·邦吉诺采访时表示,共和党需要"接管"选举并"将投票国有化"。

米切尔没有回应ProPublica关于峰会的提问。弗林的发言人通过贬低表达担忧的专家来回应ProPublica的详细提问,发短信说:"哈哈'专家'。"

2月19日在华盛顿特区市中心一栋办公楼举行的30人圆桌讨论由保守派智库国际战略黄金研究所赞助。ProPublica审查的照片显示,之后活动人士和政府官员一起用餐。

作为该研究所主席的弗林向一名社交媒体人士解释了他安排此次活动的原因。

"我想把这群人实际聚集在一起,因为我们大多数人都是在网上见面的",同时在从亚利桑那州到佐治亚州的摇摆州"打仗",弗林在集会现场对汤米·罗宾逊说。罗宾逊在网上发布了这些互动的视频。"这次活动的总体主题是确保我们所有人不是在自己的小泡泡中运作。"

弗林多次倡导特朗普宣布国家紧急状态,并在活动后在社交媒体上发帖对特朗普说:"我们人民希望公平选举,我们知道鉴于美国当前的政治环境,这个国家只有一个职位能够实现这一点。"

除了奥尔森和霍尼外,还有四名来自将影响即将到来选举的机构的联邦官员出席了活动。六人中至少有四人出席了晚宴。

其中一人是克莱·帕里克,他是国家情报总监办公室的特别政府雇员,正在协助奥尔森进行2020年调查。国家情报总监办公室发言人表示,帕里克是"以个人身份"出席峰会的。

另一人是麦克·沃纳,他在司法部处理选举诉讼。该部门发言人表示,沃纳在活动后的第二天辞职,并且没有获得机构道德官员参与活动所需的批准。

该发言人在电子邮件中说,该部门"仍致力于维护我们选举系统的完整性,并将继续优先努力确保所有选举保持自由、公平和透明。"

第三位出席峰会的政府官员玛西·麦卡锡负责国家网络防御机构的通信工作,该机构监督投票机等选举基础设施的安全。

卡里·莱克是特邀演讲者,特朗普任命她为美国全球媒体署高级顾问。莱克曾与奥尔森和帕里克合作,试图推翻她在2022年亚利桑那州州长选举中的败选,但未成功。

莱克在电子邮件中说,她"出现在活动现场,就选举诚信的整体重要性发表了约20分钟的演讲,这是一个无党派问题,对所有公民都很重要——无论是在美国还是在国外。我没有听其他演讲就离开了。"

"选举应该没有舞弊或其他颠覆人民意愿的不当行为,"她补充道。

根据社交媒体帖文和他们在保守派媒体(如枕头大亨迈克·林德尔创建的流媒体平台LindellTV)上接受的采访,活动人士在会上介绍了改变美国选举的方法,这将有助于保守派。他们说,该组织分为两个阵营:一些人希望采取更渐进的法律和立法策略,另一些人希望特朗普宣布国家紧急状态。

多名活动人士离开会议时确信特朗普应该采取后者,他们认为这一步骤将使总统能够绕过宪法关于选举应由各州管理的指示。

Overstock.com前首席执行官帕特里克·伯恩是推翻2020年选举努力的主要资助者,他告诉LindellTV,特朗普迄今为止在不夺取美国选举控制权方面一直"表现友好"。"但在某个时候,"伯恩说,"他必须做点什么,强硬的事情:宣布国家紧急状态。"

伯恩回应ProPublica的提问时发送了一张民意调查截图,他说这表明"三分之二的美国人正确地不信任"投票机,而拟议的国家紧急状态宣言旨在取消投票机。

一直倡导取消投票机的威尔·哈夫告诉一名保守派视频博主,白宫律师奥尔森和其他政府代表将把会议的"共识"带回给特朗普。"这必须是国家紧急状态,"阿肯色州州务卿共和党候选人竞选经理哈夫说。

哈夫在回应ProPublica的提问时在电子邮件中说,奥尔森和特朗普将运用他们的判断来决定是否宣布国家紧急状态。

"总统已经听取了关于选举基础设施缺陷调查结果的简报,"哈夫写道。"我相信总统周围有稳健的人,希望确保采取的任何行动首先是符合宪法和合法的,而且还有证据支持。"

网络安全官员麦卡锡在关于峰会的社交媒体帖文中表达了与其他与会者更普遍的团结。"感激通过多年肩并肩站立、因目标和信念而团结而建立的友谊,"她写道。"使命继续……友谊也继续。"

根据ProPublica获得的电子邮件、文件和录音,上周的聚会是保守派选举活动人士与政府官员之间一系列私人互动中的最新一次。许多涉及米切尔的选举诚信网络。ProPublica报道称,在担任政府职务之前,霍尼是选举诚信网络的领导者,麦卡锡也是。

ProPublica获得的此前未报道的电子邮件显示,就在霍尼开始在国土安全部工作几周后,她在前上司米切尔安排的电话会议上向选举活动人士、一名共和党州务卿和另一名联邦官员进行了简报。

"我们很高兴今天早上在电话会议上欢迎她,听听她在国土安全部内部为选举诚信所做的工作,"米切尔在介绍电话会议演讲者的电子邮件中写道。

霍尼没有回应ProPublica关于电话会议的提问。专家表示,霍尼的简报让她的前雇主获得了可能违反前几届政府(包括第一届特朗普政府)道德规则的访问权限——尽管这届政府没有这样的规则。

"之前的道德防护机制本可以防止我们在选举否认运动和政府官员之间看到的一些旋转门问题,"竞选法律中心主任菲舍尔说。那些先前的规则"本应防止前雇主和客户获得特权访问。"

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