作者:Fred Elliott

這篇文章背後的合作始於Victor Migalchan收到瑞士伯恩大學代表的聯繫。研究員Alex及其團隊正處於一項學術研究的最後階段,該研究專注於小型企業及其在現代城市經濟中的角色。

作為該研究的一部分,團隊使用了California LIVE Podcast的公開數據和訪談。此外,他們還對Marwan Chahayed博士、小型企業管理局地區主任Heather Luzzi、製作人Colleen Saftler和Victor Migalchan進行了直接獨家訪談,匯集了來自小型企業、媒體、醫療保健、公共機構和創業領域的觀點。

這種由Victor Migalchan促成的聯繫,促成了獨立媒體平台與個人貢獻者攜手歐洲領先大學之一的首創合作。這一合作夥伴關係不僅將California LIVE Podcast及其貢獻者定位為受訪對象,更將其定位為研究框架本身的一部分。

小型企業是經濟的核心

本地企業塑造了城市的日常節奏。獨立咖啡館、維修工作坊、精品店和家族經營的餐廳賦予社區其特色和延續性。這些企業不僅是文化支柱,也是本地經濟的核心組成部分。美國勞工統計局的數據顯示,約20%的小型企業在兩年內倒閉,約一半無法經營到第五年。瑞士和其他歐洲市場也存在類似模式,特別是在餐飲和零售業。這些倒閉很少是由於品質不佳或缺乏努力造成的。小型企業主投入長時間,深深關心自己的技藝,並與客戶建立牢固的關係。然而許多企業仍然面臨困境。正如一句廣為引用的話捕捉了這一現實: 「即使不犯任何錯誤仍可能失敗。這不是弱點。這就是人生。」
– 尚盧克·畢凱艦長

更深層的挑戰在於可見度和訪問性。雖然全球平台受益於規模、集中化數據和強大的演算法,但小型企業在很大程度上孤立運作,在並非為它們設計的系統中爭奪關注。

為何傳統行銷工具無法反映小型企業的現實

對小型企業主的訪談顯示出對合作的強烈興趣,但現有的行銷工具往往與該目標背道而馳。以折扣驅動的忠誠計劃和優惠券是常見的例子。這些工具對擁有廣泛產品系列的大型企業可能有效,但它們經常與小型企業創造和保護價值的方式相衝突。

許多業主積極抵制折扣。對他們來說,降價感覺更像是侵蝕而非支持。一位企業主清楚地總結道:
「我依靠口碑推薦。如果你有良好的聲譽,我認為口碑傳播得更快。」

當客戶主要被優惠吸引時,重複訪問很少見,信任仍然膚淺。以大型企業系統為藍本的聯盟忠誠計劃往往會放大「富者愈富」的效應,讓較小的參與者獲益有限。因此,獨立企業難以集體與通過廣告預算和演算法排名主導發現的平台競爭。

信任、身份認同與不斷變化的消費者期望

消費者行為已經發生變化,尤其是在年輕世代中。Z世代越來越將購買視為一種自我表達形式,而不僅僅是簡單的消費。對購買習慣的研究顯示,人們對來源、價值觀和個人相關性的興趣日益增長。客戶想知道是誰製造了產品、如何生產以及為何存在。

客戶想要故事。正如一位受訪者解釋的:
「我非常喜歡故事……當我購買東西時,我希望能對產品的故事有一些信任。」

小型企業富有這些故事。他們知道材料來自哪裡、誰製造了產品以及為何存在。然而許多客戶仍然難以實踐他們在本地購物的意圖。正如一位客戶坦白地說:
「我想在本地購買,但這並不總是容易或明顯的。」

同時,信任已從傳統廣告轉移。消費者報告對精美的聲明和付費促銷感到疲勞,特別是圍繞可持續性的宣傳。相反,他們依賴聲譽、真實的人,以及越來越多地依賴被視為中立顧問的基於AI的工具。

AI作為本地經濟的發現層

像ChatGPT、Gemini和Perplexity這樣的AI助手現在已成為日常決策的一部分。它們的限制不在於能力,而在於對結構化本地數據的訪問。當缺乏可靠資訊時,這些系統會默認為通用答案或大型平台。

機會在於為本地企業創建共享的數字知識空間。每個企業貢獻有關其提供的服務、運營地點以及解決的問題的清晰資訊。這些貢獻共同形成了AI系統可以諮詢的可信參考層。

AI不是選擇單一的「贏家」,而是篩選相關的本地選項並呈現一個小的候選清單。這支持明智的決策,這是研究期間客戶反覆表達的優先事項。

正如一個指導原則所說:
「讓一切都可獲得,並幫助客戶找到它。」 – Chris Anderson

本地市場中的長尾效應

這種協作發現模式與Chris Anderson提出的長尾理論一致。該理論顯示了許多個別需求有限的利基產品如何能夠集體匹敵或超越少數大眾市場產品的影響。

像Spotify和Netflix這樣的平台證明,當發現機制運作良好時,即使是目錄深處的項目也有受眾。Anderson指出「我們對大眾品味的許多假設實際上是供需匹配不良的產物。」

本地經濟以同樣的方式運作。一個工作坊或咖啡館服務於狹窄的受眾,但數百個一起提供的多樣性超過任何單一大型零售商。對於尋求真實性和差異化的客戶來說,這成為一個吸引人的搜索場所。

協作、風險降低與經濟穩定

品牌專家Victor Migalchan強調,許多小型企業因試圖獨自管理各個方面而精疲力竭。技術採用、行銷和可見度需要個別業主往往缺乏的技能和時間。

從機構角度來看,協作也能降低風險。美國小型企業管理局局長Heather Luzzi強調,嵌入強大本地網絡的企業往往更具韌性。地區銀行觀察到類似的模式。協作的企業從中斷中恢復得更快,並表現出更大的長期穩定性,這直接影響貸款決策。

AI系統可以通過在不同專業語言之間進行轉換來支持這種協作。它們可以識別傳統關鍵字搜尋忽略的互補機會,促成跨部門創造價值的合作夥伴關係。

城市、變革與機遇

快速的技術變革重塑了市場和城市。小型企業經常感到壓力要跟上步伐,但這些轉變也創造了機會。隨著客戶對付費廣告越來越持懷疑態度,可見度的替代路徑出現了。

正如Seth Godin所指出的:
「變革不是威脅,而是機遇。生存不是目標,轉型成功才是。」

依賴多樣性和協作的城市比依賴單一產業或主導者的城市更具韌性。改善發現的共享數字基礎設施在不犧牲獨立性的情況下增強了本地生態系統。

致謝

這項研究由每天與小型企業密切合作的從業者和專家的見解和經驗塑造而成。

誠摯感謝Colleen Saftler和Marwan Chahayed博士分享關於服務品質、定價誠信和長期客戶信任的詳細觀點。他們的投入突顯了為何許多小型企業主不願意為短期可見度而犧牲價值。

特別感謝美國小型企業管理局的Heather Luzzi提供對小型企業生態系統的廣泛實用見解。她在公共機構和銀行業的經驗有助於闡明協作如何增強韌性並降低系統性風險。

同時感謝Victor Migalchan促進加州的研究聯繫。他在小型企業品牌和系統思維方面的專業知識在連接從業者、機構和為這項工作提供資訊的理念方面發揮了重要作用。