Offizielles Poster für Lee Sang-ils Kokuho.
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Seit Jahren wird der japanische Inlandsfilmmarkt von Anime-Filmen dominiert, und das aus gutem Grund. Jedoch ist kürzlich ein neuer Konkurrent aus dem unwahrscheinlichsten Hintergrund aufgetaucht; Kokuho — kein spannender Spionagefilm oder eine flauschige Romanze, wie man erwarten würde, sondern ein dreistündiges Historiendrama über die klassische Theaterform Kabuki.
Kokuho, unter der Regie von Lee Sang-il und vertrieben von Toho, erzielte laut Vertrieb bis zum 25. November 17,37 Milliarden Yen (111 Millionen Dollar). Dies übertrifft den Rekord von 17,35 Milliarden Yen, den Bayside Shakedown 2 seit 2003 hielt. Der Film verzeichnete 12,31 Millionen Kinobesucher nach 172 Tagen in den Kinos seit seiner Veröffentlichung am 6. Juni.
Basierend auf Shuichi Yoshidas gleichnamigem Roman läuft der Film zwei Stunden und 55 Minuten und folgt der Rivalität zwischen zwei Kabuki-Schauspielern über fünf Jahrzehnte. Ryo Yoshizawa und Ryusei Yokohama spielen Onnagata-Darsteller (männliche Schauspieler, die auf Frauenrollen spezialisiert sind) mit Ken Watanabe in einer Nebenrolle.
Was der Rekord tatsächlich bedeutet
Der Rekord gilt speziell für japanische Live-Action-Filme. Kokuho belegt insgesamt den 11. Platz in Japans Kinogeschichte über alle Kategorien hinweg. Demon Slayer: Mugen Train hält den gesamten Inlandsrekord mit 40,75 Milliarden Yen, mehr als doppelt so viel wie Kokuhos Einnahmen. Ausländische Live-Action-Filme wie Titanic und Harry Potter und der Stein der Weisen übertreffen ebenfalls seine Einnahmen.
Die 22-jährige Lücke seit dem vorherigen Live-Action-Rekord spiegelt Japans Dominanz im Bereich der Animationsfilme wider. Von den zehn umsatzstärksten Filmen des Landes im Inland sind sieben animiert. Japans Filmmarkt rangiert weltweit an dritter Stelle, aber Live-Action-Produktionen aus Japan erreichen selten die Zahlen, die Anime-Produktionen routinemäßig erzielen.
Die Oscar-Frage
Japan wählte Kokuho als offiziellen Beitrag für den besten internationalen Film bei der 98. Oscar-Verleihung aus. Der Film feierte im Mai in der Sektion Directors' Fortnight beim Filmfestival in Cannes Premiere vor seiner Inlandsveröffentlichung, was ihm das Festival-Prestige verleiht, das oft Oscar-Kampagnen unterstützt.
Allerdings ist die Kategorie für internationale Filme wettbewerbsintensiv. Zu den diesjährigen Anwärtern gehören unter anderem der Cannes-Palme d'Or-Gewinner It Was Just an Accident und der Grand Prix-Gewinner Sentimental Value. GKIDS erwarb die nordamerikanischen Vertriebsrechte und veranstaltete im November Qualifikationsvorführungen in Los Angeles und New York, mit einer geplanten breiteren Kinoauswertung Anfang 2026.
Japan hat kürzlich Oscar-Erfolge verzeichnet: Godzilla Minus One gewann 2024 den Oscar für die besten visuellen Effekte, und Hayao Miyazakis The Boy and the Heron gewann im selben Jahr den Oscar für den besten Animationsfilm. Ob Kokuho eine Nominierung sichern kann, bleibt ungewiss, obwohl seine Inlandsperformance und die Cannes-Vorführung für Sichtbarkeit sorgen.
Jenseits der Kinokasse
Der Erfolg des Films hatte messbare Auswirkungen auf die Besucherzahlen des Kabuki-Theaters. Das Kabukiza Theatre in Tokio meldete laut Veranstaltern etwa 10.000 Erstbesucher zwischen Juli und Oktober, was einem Anstieg von fast 30 Prozent bei neuen Zuschauern im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Yoshidas Originalroman hat laut Verlag 2 Millionen Exemplare verkauft.
Die Produktion erforderte umfangreiche Vorbereitung, wobei das Training der Hauptdarsteller in Kabuki-Aufführungen etwa 18 Monate dauerte. Der Film zeigt sowohl die Vorbereitung hinter den Kulissen als auch die Aufführung auf der Bühne, was Authentizität in Bewegung, Stimme und traditionellen Theaterprotokollen erfordert.
Warum das für das japanische Kino wichtig ist
Die kommerzielle Entwicklung des Films unterscheidet sich von typischen Blockbuster-Mustern. Anstatt frontlastiger Eröffnungswochenend-Einnahmen sammelte Kokuho über fast sechs Monate Einnahmen an, was auf ein anhaltendes Publikumsinteresse hindeutet. Dieses Muster entspricht Prestigefilmen, die durch kritische Rezeption statt durch Marketingsättigung an Dynamik gewinnen.
Das Thema des Films—Kabuki-Theater mit seinen jahrhundertealten Traditionen—und seine Laufzeit, die die typische kommerzielle Länge überschreitet, begrenzen normalerweise das Kinokassenpotenzial. Dass er ein Publikum von über 12 Millionen Zuschauern fand (laut Hollywood Reporter), deutet auf ein Interesse an kulturell spezifischem Storytelling hin, auch wenn es die Marktdominanz von Anime nicht herausfordert.
Regisseur Lee Sang-il führte zuvor bei Hula Girls (2006) und Villain (2010) Regie, letzterer basiert ebenfalls auf einem Roman von Yoshida. Aniplex, das von Sony unterstützt wird, und Myriagon Studio produzierten Kokuho. Der Film wurde im September beim Toronto International Film Festival neben seiner Cannes-Premiere gezeigt.
Quelle: https://www.forbes.com/sites/hannahabraham/2025/11/30/japans-top-grossing-live-action-is-a-three-hour-period-piece-on-kabuki/
