'Ρατσιστής του κανονιού': Οργή κατακλύζει τον Hegseth καθώς διαδίδονται τα νέα ότι αγνόησε μαύρο συνταγματάρχη

Σε μια κίνηση που χαρακτηρίζεται «εξαιρετικά σπάνια», ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth μπλοκάρει την προαγωγή δύο μαύρων και δύο γυναικών συνταγματαρχών σε υποστρατήγους ενός αστέρα.

Οι New York Times ανέφεραν την Παρασκευή ότι ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι των αμερικανικών ένοπλων δυνάμεων αμφισβητούν αν ο Hegseth ενήργησε από εχθρότητα προς τους μαύρους και τις γυναίκες αφού ο υπουργός άμυνας μπλόκαρε την προαγωγή των τεσσάρων αξιωματικών παρά τις επανειλημμένες αντιρρήσεις του Υπουργού Στρατού Daniel Driscoll, ο οποίος υποστήριζε αυτό που οι Times αποκάλεσαν «δεκαετίες υποδειγματικής υπηρεσίας» των συνταγματαρχών.

Στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν στους Times ότι ο επικεφαλής του επιτελείου του Hegseth, Υπτγος Ricky Buria, ενεπλάκη σε έντονη αντιπαράθεση με τον Driscoll το περασμένο καλοκαίρι σχετικά με την προαγωγή μιας άλλης αξιωματικού, της Υπστρατήγου Antoinette Gant—βετεράνου μαχών των αμερικανικών εισβολών και κατοχών του Αφγανιστάν και του Ιράκ—στη διοίκηση της Στρατιωτικής Περιφέρειας της Ουάσινγκτον, DC.

Μια τέτοια προαγωγή θα είχε θέσει την Gant υπεύθυνη για πολυάριθμες εκδηλώσεις στις οποίες θα εμφανιζόταν πιθανώς δημοσίως με τον Πρόεδρο Donald Trump. Σύμφωνα με πολλούς στρατιωτικούς αξιωματούχους, ο Buria είπε στον Driscoll ότι ο Trump δεν θα ήθελε να σταθεί δίπλα σε μια μαύρη γυναίκα αξιωματικό.

Ένας σοκαρισμένος Driscoll φέρεται να απάντησε ότι «ο πρόεδρος δεν είναι ρατσιστής ούτε σεξιστής», μια αξιολόγηση που έρχεται σε αντίθεση με αμέτρητες ρατσιστικές και σεξιστικές δηλώσεις του προέδρου, τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια και των δύο θητειών του στον Λευκό Οίκο.

Ο Buria χαρακτήρισε την αφήγηση των αξιωματούχων για την ανταλλαγή του με τον Driscoll «εντελώς ψευδή».

Η Εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt αρνήθηκε να συζητήσει το θέμα πέρα από το να πει ότι ο Hegseth «κάνει εξαιρετική δουλειά αποκαθιστώντας την αξιοκρατία σε όλες τις βαθμίδες στο Πεντάγωνο, όπως του ανέθεσε ο Πρόεδρος Trump».

Στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν στους Times ότι ένας από τους μαύρους συνταγματάρχες του οποίου η προαγωγή μπλοκαρίστηκε από τον Hegseth έγραψε μια εργασία πριν από σχεδόν 15 χρόνια αναλύοντας ιστορικά τις διαφορές μεταξύ των ρόλων των μαύρων και των λευκών στρατιωτών στον Στρατό. Μία από τις γυναίκες συνταγματάρχες, αξιωματικός εφοδιασμού, κρατήθηκε πίσω επειδή είχε αποσταλεί στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια της αμερικανικής αποχώρησης της οποίας οι βάσεις τέθηκαν από τον Trump κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας. Δεν είναι σαφές γιατί οι άλλοι δύο συνταγματάρχες αρνήθηκαν προαγωγές.

Αν και περισσότερο από το 40% των τρεχόντων ενεργών αμερικανικών στρατευμάτων είναι έγχρωμοι, η στρατιωτική ηγεσία παραμένει συντριπτικά αποτελούμενη από λευκούς άνδρες. Ο Hegseth, ο οποίος κήρυξε «μετωπική επίθεση» στους «πόρνες των wokesters» που είπε ότι ανέβηκαν στις τάξεις κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Biden, είπε σε ένα ακροατήριο κατά τη διάρκεια τελετής για την 250η επέτειο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ότι «η ποικιλομορφία σας δεν είναι η δύναμή σας».

Ο Hegseth έχει υποστηρίξει ότι οι γυναίκες δεν πρέπει να υπηρετούν σε μαχητικούς ρόλους, αν και αργότερα ανακάλεσε τον ισχυρισμό του εν μέσω αντιδράσεων από γερουσιαστές κατά τη διαδικασία επικύρωσής του. Ωστόσο, από τότε που ο Trump επέστρεψε στο αξίωμα, κάθε αρχηγός κλάδου υπηρεσίας και 9 από τους 10 διοικητές μάχης του στρατού είναι λευκοί άνδρες.

Οι ηγέτες της Συνόδου των Δημοκρατικών Γυναικών και της Συνόδου των Μαύρων Βουλευτών εξέδωσαν κοινή δήλωση την Παρασκευή χαρακτηρίζοντας το μπλοκάρισμα των προαγωγών των τεσσάρων συνταγματαρχών από τον Hegseth «σκανδαλώδες και λανθασμένο».

«Ο ισχυρισμός ότι ο επικεφαλής του επιτελείου του Hegseth είπε στον υπουργό στρατού ότι ο Trump δεν θα ήθελε να σταθεί δίπλα σε μια μαύρη γυναίκα αξιωματικό σε στρατιωτικές εκδηλώσεις είναι ρατσιστικός, σεξιστικός και εξαιρετικά ανησυχητικός», έγραψαν οι νομοθέτες, οι Βουλευτές Yvette Clarke (NY), Teresa Leger Fernández (NM), Emilia Sykes (Ohio), Hillary Scholten (Mich.), και Chrissy Houlahan (Pa.).

«Ξανά και ξανά, ο Trump και η κυβέρνησή του μας έχουν δείξει ακριβώς ποιοι είναι—επιτίθενται και υπονομεύουν τους μαύρους και τις γυναίκες στον στρατό, τους δημόσιους υπαλλήλους και τις γυναίκες στην εξουσία», υποστήριξαν οι ηγέτες του Κογκρέσου. «Είναι σαφές ότι προσπαθούν να σβήσουν την ηγεσία και την ιστορία των μαύρων και των γυναικών».

«Τα σημερινά νέα δεν είναι ανωμαλία, αποτελούν μέρος μιας συντονισμένης και συνεχούς στρατηγικής για να υπονομευθούν και να σβηστούν οι γυναίκες και οι έγχρωμοι», ανέφερε η δήλωσή τους.

«Εδώ και καιρό γνωρίζουμε ότι ο Pete Hegseth είναι ένας ακατάλληλος και ανειδίκευτος υπουργός άμυνας που διορίστηκε από τον Trump», πρόσθεσαν οι νομοθέτες. «Επομένως είναι παράλογο, ειρωνικό και πέρα από ακατάλληλο το γεγονός ότι αυτός από όλους τους ανθρώπους θα αρνηθεί αυτές τις προαγωγές σε αξιωματικούς με ιστορικό υποδειγματικής υπηρεσίας. Τα μέλη του στρατού της Αμερικής αξίζουν πολύ περισσότερα».

Ο Γερουσιαστής Jack Reed (D-RI), ανώτερο μέλος της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, εξέδωσε επίσης δήλωση που ανέφερε: «Εάν αυτές οι αναφορές είναι ακριβείς, η απόφαση του Υπουργού Hegseth να αφαιρέσει τέσσερις διακεκριμένους αξιωματικούς από λίστα προαγωγών αφού είχαν επιλεγεί από τους συναδέλφους τους για την αξία και την απόδοσή τους δεν είναι μόνο σκανδαλώδης, θα ήταν παράνομη».

«Η άρνηση των προαγωγών μεμονωμένων αξιωματικών με βάση τη φυλή ή το φύλο τους θα προδίδει κάθε αρχή της αξιοκρατικής υπηρεσίας που οι στρατιωτικοί αξιωματικοί υποστηρίζουν σε όλη τη σταδιοδρομία τους», πρόσθεσε ο Reed.

Αρκετοί συνάδελφοι του Κογκρέσου τοποθετήθηκαν, όπως η Γερουσιαστής Tammy Duckworth (D-Ill.), διακεκριμένη βετεράνος μάχης που έχασε τα πόδια της όταν ένας Ιρακινός που υπερασπιζόταν την πατρίδα του από την αμερικανική εισβολή κατέρριψε το ελικόπτερο Blackhawk που πιλοτάριζε. Η Duckworth είπε στο Bluesky: «Λέει ότι θέλει να φέρει την αξιοκρατία πίσω στον στρατό μας. Λέει ότι υποστηρίζει τους μαχητές μας. Αλλά να τον, ο πιο ανειδίκευτος Υπουργός Άμυνας στην ιστορία, αρνείται στα στρατεύματα μια προαγωγή που οι συμπολεμιστές τους αποφάσισαν ότι έχουν κερδίσει. Ο Hegseth είναι ντροπή για τους ήρωές μας».

Άλλοι παρατηρητές καταδίκασαν επίσης την κίνηση του Hegseth, με την ιστορικό Virginia Scharff να τον κατηγορεί ότι «υπονομεύει την εθνική ασφάλεια με τον ρατσισμό του και τη μισογυνία», και τον Καθηγητή Αγγλικών του Πανεπιστημίου της Πόλης της Νέας Υόρκης Jonathan Gray να καταγγέλλει τον «ρατσιστή των υπονόμων» που «πρέπει να διωχθεί από τη δημόσια ζωή για τη ζημιά που έχει προκαλέσει».