Για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία, ο Πρόεδρος Donald Trump δεν παρευρέθηκε στο Conservative Political Action Conference (CPAC), με την απουσία του να φαίνεται να καταναλώνεται από τον συνεχιζόμενο πόλεμο στο Ιράν. Χωρίς τον πρόεδρο να παρέχει ταختامικά επιχειρήματα, η ετήσια συγκέντρωση των πιστών του MAGA στο Grapevine του Τέξας, έγινε σκηνή για τον αερισμό βαθιών ανησυχιών σχετικά με τη σύγκρουση και αποκάλυψε σημαντικές ρωγμές εντός του κινήματος του Trump.
Η κεντρική ένταση που κυριαρχούσε στις συζητήσεις του CPAC ήταν πώς ένας πρόεδρος που έκανε εκστρατεία για τον τερματισμό των πολέμων θα μπορούσε να βρεθεί να εξετάζει μια χερσαία εισβολή στο Ιράν, σύμφωνα με νέα αναφορά στην The Guardian. Η συζήτηση αποκάλυψε έντονες διαφωνίες μεταξύ προεξεχόντων προσώπων σχετικά με την πορεία και τη σοφία του πολέμου.
Ο Erik Prince, πρώην CEO της μισθοφορικής ομάδας Blackwater, συμβούλευσε έντονα κατά της κλιμάκωσης. "Θα δείτε εικόνες καιόμενων αμερικανικών πολεμικών πλοίων τις επόμενες δύο εβδομάδες," προειδοποίησε, υποδηλώνοντας ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είναι απροετοίμαστοι για τέτοιες συνέπειες.
Αντίθετα, ο πρώην Navy SEAL Jason Redman υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούν να σταματήσουν τώρα που έχουν αρχίσει οι στρατιωτικές επιχειρήσεις, επικαλούμενος ανησυχίες για μελλοντικές συγκρούσεις. "Έρχεται το πρώτο μου εγγόνι. Δεν θέλω το εγγόνι μου να χρειαστεί να πολεμήσει το Ιράν σε 20 χρόνια," είπε.
Ο διπλωμάτης της κυβέρνησης Trump, Ric Grenell, πήρε την αντίθετη θέση από τον Prince, επαινώντας τη σοφία του προέδρου στην είσοδό του στον πόλεμο και προβλέποντας ότι εντός μηνών, οι Αμερικανοί θα κοιτούσαν πίσω και θα ήταν ευγνώμονες που το ιρανικό καθεστώς εξαλείφθηκε. Ο Ρεπουμπλικανός πρώην βουλευτής Matt Gaetz πρόσφερε μια πιο προσεκτική άποψη, προειδοποιώντας ότι μια χερσαία εισβολή θα έκανε την Αμερική "φτωχότερη και λιγότερο ασφαλή," αν και αναγνώρισε ότι εμπιστεύεται την κρίση του Trump περισσότερο από τη δική του.
Ο Steve Bannon, ο βομβαστικός πρώην σύμβουλος του Trump, προσπάθησε να ενώσει το διχασμένο κοινό παροτρύνοντας τους συμμετέχοντες να αφήσουν στην άκρη τις ανησυχίες τους και να υποστηρίξουν το έργο MAGA ανεξαρτήτως. "Έχουμε τις σωστές πολιτικές. Χρειαζόμαστε απλώς την αποφασιστικότητα να το δούμε να ολοκληρώνεται," είπε, απορρίπτοντας τις εξηγήσεις για τα απόντα πρόσωπα ως απλώς "δεμένα με τη διαχείριση πολέμων."
Οι διαφωνίες στο CPAC αντανακλούσαν πραγματικές πολιτικές ευπάθειες. Έξω από το συνεδριακό κέντρο, τα ποσοστά έγκρισης του Trump βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, και ο πόλεμος έχει χαμηλή δημοσκόπηση. Οι τιμές της βενζίνης έχουν φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων ετών. Με τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου να πλησιάζουν—μια περίοδο κατά την οποία το κόμμα στην εξουσία ιστορικά δυσκολεύεται—οι Ρεπουμπλικανοί αντιμετωπίζουν αντίξοες συνθήκες. Οι Δημοκρατικοί έδειξαν ήδη ετοιμότητα να το εκμεταλλευτούν, με τον υποψήφιό τους να αναποδογυρίζει μια έδρα στο κοινοβούλιο της Φλόριντα που περιλαμβάνει το Mar-a-Lago.
Σημαντικά, το CPAC αποκάλυψε ένα διαγενεακό χάσμα εντός του συντηρητικού κινήματος. Οι μεγαλύτεροι συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων υποστηρικτών του πρώην πρίγκιπα διαδόχου του Ιράν Reza Pahlavi, αγκάλιασαν τη στρατιωτική εκστρατεία ως θρησκευτικά προκαθορισμένη ή ως διακανονισμό μακροχρόνιων λογαριασμών που χρονολογούνται από την κρίση των ομήρων του Ιράν 1979-1981. "Είναι βιβλικό," είπε η 87χρονη Deanna Averett. Άλλοι είδαν οικονομική ευκαιρία στον έλεγχο των πετρελαϊκών πόρων.
Οι νεότεροι Ρεπουμπλικανοί, ωστόσο, εξέφρασαν φόβο και σκεπτικισμό. Ο 18χρονος Gary Polakoff ανησυχούσε για πιθανή στράτευση και προέβλεψε ότι η αύξηση της τιμής της βενζίνης θα επιδείνωνε τις ήδη κακές ενδιάμεσες προοπτικές των Ρεπουμπλικανών. Ο John Christy, 19, συμπονούσε τους ιρανικούς λαούς αλλά αντιτάχθηκε στους "αιώνιους πολέμους," υποστηρίζοντας ότι τέτοιες συγκρούσεις αντιβαίνουν στην ατζέντα "America First" του Trump. Ο Stephan Norquist, 21, βρήκε το επιχείρημα του CEO της Blackwater κατά της κλιμάκωσης πιο πειστικό, συλλογιζόμενος ότι "το να βάλεις το πόδι σου στην πόρτα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρέπει να θέλεις να πας μέχρι τέλους."
Ακόμη και ορισμένοι υποστηρικτές του Trump εξέφρασαν ανησυχία. Η Lisa Musket, 60, είπε ότι δεν περίμενε ότι ο υποψήφιός της θα "έμπλεκε τη χώρα σε έναν πόλεμο" αλλά δήλωσε ότι θα εμπιστευόταν τον Trump να το χειριστεί σωστά, παρά το γεγονός ότι ψήφισε για την αντιπολεμική του πλατφόρμα.


