Les critiques s'inquiètent que le démocrate du Colorado vient d'envoyer un 'message dangereux'

Les principaux démocrates du Colorado et les défenseurs de la démocratie ont été parmi ceux qui ont exprimé leur inquiétude vendredi, après que le gouverneur démocrate Jared Polis a commué la peine de Tina Peters, une ancienne greffière de comté et négationniste de l'élection de 2020 soutenue par le président Donald Trump.

« Aujourd'hui, le gouverneur Polis a offert une victoire à toutes les personnes qui pressent le président Trump de prendre le contrôle des élections en 2026 », a déclaré Aly Belknap, directrice exécutive du groupe de défense Common Cause Colorado, dans un communiqué. « En commuant la peine de Tina Peters, le gouverneur Polis a porté un coup massif à la capacité du Colorado à organiser ses propres élections et à faire respecter son propre système judiciaire. »

« Cette décision envoie un message dangereux selon lequel le Colorado tolérera les ingérences criminelles dans les systèmes et équipements électoraux lorsqu'elles sont commises pour faire une déclaration politique », a averti Belknap. « Les autoritaires créent des martyrs à partir de personnes comme Tina Peters pour alimenter l'indignation, mobiliser leurs partisans et excuser les violations de la loi au service de leur agenda. »

« Mais les autoritaires ne peuvent pas démanteler la démocratie seuls. Ils ont besoin de personnes puissantes pour leur donner leur consentement. Aujourd'hui, le gouverneur Polis a donné au président Trump ce consentement. C'est une journée honteuse pour le Colorado », a-t-elle ajouté. « La décision du gouverneur Polis compromet la sécurité électorale, affaiblit la responsabilité et entache définitivement son héritage. »

Depuis son retour au pouvoir l'année dernière, Trump a gracié ses partisans qui ont pris d'assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, s'est battu pour accéder aux listes électorales des États, a déclaré que les républicains « devraient nationaliser le vote » en violation directe de la Constitution, a suscité la crainte qu'il envoie des agents fédéraux encercler les bureaux de vote en novembre, et a même suggéré à plusieurs reprises que les élections de 2026 ne devraient pas avoir lieu du tout.

Trump a également accordé à Peters une grâce fédérale symbolique et a fait pression sur Polis — qui est limité dans ses mandats et doit quitter ses fonctions en janvier prochain — pour qu'il agisse dans son dossier. Le président n'a pas pu libérer Peters de sa peine de neuf ans lui-même, car un jury l'a reconnue coupable de crimes et délits d'État pour son rôle dans la violation des équipements électoraux en 2021.

Après la décision du gouverneur, annoncée en même temps que des dizaines d'autres grâces et commutations, et qui prévoit la libération de Peters de prison le 1er juin, le président a écrit sur sa plateforme Truth Social : « FREE TINA ! »

Peters s'est également tournée vers les réseaux sociaux vendredi, remerciant Polis, s'excusant pour ses « erreurs » et écrivant que « à ma libération, je prévois de faire de mon mieux par des moyens légaux pour soutenir l'intégrité électorale et, sur la base de mes propres expériences personnelles, de promouvoir la cause de la réforme pénitentiaire ».

Dans une interview avec le New York Times, Polis a nié avoir cherché à apaiser le président en libérant l'ancienne greffière. Il a déclaré qu'« elle a commis un crime ; elle mérite d'être une criminelle condamnée », mais qu'« elle a reçu une peine inhabituellement sévère ».

Comme le journal l'a détaillé :

Pendant ce temps, la secrétaire d'État du Colorado, Jena Griswold, a déclaré que « cette grâce accordée à Tina Peters est un affront à notre démocratie, au peuple du Colorado et aux responsables électoraux de tout le pays. Les actions du gouverneur aujourd'hui valideront et encourageront le mouvement de déni électoral, et laisseront une empreinte sombre et dangereuse sur la démocratie américaine pour les années à venir. »

Le sénateur américain John Hickenlooper (D-Colo.) a déclaré que « Tina Peters est coupable comme l'enfer et une honte pour le Colorado. Elle a tenté de saper le système électoral libre et équitable du Colorado. Lorsqu'elle a été prise en flagrant délit, elle a été poursuivie par un procureur républicain et condamnée à juste titre par un jury de ses pairs. Réduire sa peine envoie le mauvais message à ceux qui cherchent à saper la confiance dans nos élections, et cela ne dissuadera en rien les attaques illégales de Donald Trump contre le Colorado. Je suis fortement en désaccord avec cette décision. »

Son collègue sénateur démocrate Michael Bennet, qui est candidat au poste de gouverneur, a été tout aussi critique, déclarant : « Je suis vigoureusement en désaccord avec la décision du gouverneur Polis de commuer la peine de Tina Peters. Elle a enfreint la loi, sapé nos élections et a été condamnée par un jury de ses pairs. Alors que Trump continue d'attaquer le Colorado, nous devons rester fermes pour nos institutions et l'État de droit. »

David Becker, directeur exécutif du Center for Election Innovation and Research, a déclaré à Democracy Docket qu'« il est regrettable de voir le gouverneur du Colorado céder aux tactiques d'intimidation des théoriciens du complot électoral. Il a sacrifié les responsables électoraux des États et des comtés, républicains et démocrates, après qu'ils ont résisté à la corruption dans laquelle Mme Peters s'est engagée et ont subi des attaques pendant de nombreuses années en conséquence. »

Même un autre ancien greffier républicain — Matt Crane, qui est désormais directeur exécutif de la Colorado County Clerks Association — a tiré la sonnette d'alarme, arguant que « les actions de Tina Peters ont rendu la vie plus difficile, non seulement pour les responsables électoraux ici au Colorado, mais ne vous y trompez pas, pour les responsables électoraux de tout le pays. Sa conduite est devenue un point de ralliement pour les mouvements complotistes électoraux qui ont alimenté l'hostilité et la méfiance envers les personnes mêmes responsables de l'organisation d'élections libres et équitables. »

« Plutôt que de se tenir aux côtés des agents de la fonction publique et de défendre l'un des droits les plus chers de notre nation, le droit de vote, le gouverneur Polis s'incline devant les mêmes forces politiques et mouvements complotistes qui sapent activement la confiance dans nos institutions démocratiques », a déclaré Crane. « Ce choix a des conséquences qui vont bien au-delà de ce seul cas. »

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