न्यू मैक्सिको की एक जूरी ने मंगलवार, 24 मार्च को पाया कि Meta Platforms ने राज्य के अटॉर्नी जनरल द्वारा लाए गए मुकदमे में राज्य कानून का उल्लंघन किया, जिसने कंपनी पर Facebook, Instagram और WhatsApp की सुरक्षा के बारे में उपयोगकर्ताओं को गुमराह करने और उन प्लेटफार्मों पर बाल यौन शोषण को सक्षम करने का आरोप लगाया।

एक दिन से भी कम समय तक विचार-विमर्श के बाद, जूरी ने पाया कि Meta ने न्यू मैक्सिको के उपभोक्ता संरक्षण कानून का उल्लंघन किया और कंपनी को $375 मिलियन नागरिक जुर्माना देने का आदेश दिया।

यह फैसला पहली बार है जब किसी जूरी ने Meta के खिलाफ ऐसे दावों पर फैसला सुनाया है, क्योंकि कंपनी को इस बात पर मुकदमों की लहर का सामना करना पड़ रहा है कि उसके प्लेटफार्म युवा लोगों के मानसिक स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करते हैं।

"हम फैसले से सम्मानपूर्वक असहमत हैं और अपील करेंगे," एक Meta प्रवक्ता ने एक बयान में कहा। "हम अपने प्लेटफार्मों पर लोगों को सुरक्षित रखने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं और खराब अभिनेताओं या हानिकारक सामग्री की पहचान करने और हटाने की चुनौतियों के बारे में स्पष्ट हैं।"

एक बयान में, न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल राउल टोरेज़, एक डेमोक्रेट, ने फैसले को "हर उस बच्चे और परिवार के लिए एक ऐतिहासिक जीत" कहा, जिसने Meta की बच्चों की सुरक्षा पर मुनाफे को चुनने की कीमत चुकाई है।"

"जूरी ने Meta को जो भारी हर्जाना देने का आदेश दिया, उससे बड़ी तकनीकी कंपनियों के अधिकारियों को एक स्पष्ट संदेश मिलना चाहिए कि कोई भी कंपनी कानून की पहुंच से परे नहीं है," उन्होंने कहा।

मई में ट्रायल के दूसरे चरण में, टोरेज़ ने कहा कि उनका कार्यालय अदालत से Meta को बच्चों की सुरक्षा के लिए अपने प्लेटफार्मों में बदलाव करने और अतिरिक्त वित्तीय जुर्माना लगाने का आदेश देने के लिए कहेगा।

फैसले के बाद Meta के शेयर घंटों के बाद के कारोबार में 0.8% बढ़ गए। राज्य ने जूरी से $2 बिलियन से अधिक के हर्जाने की मांग की थी।

Meta को युवा मानसिक स्वास्थ्य से संबंधित व्यापक चुनौती का सामना

जूरी के फैसले ने सांता फे में छह सप्ताह के ट्रायल को समाप्त किया। टोरेज़ ने कंपनी पर शिकारियों को नाबालिग उपयोगकर्ताओं तक बेरोक-टोक पहुंच की अनुमति देने और उन्हें पीड़ितों से जोड़ने का आरोप लगाया था, जो अक्सर वास्तविक दुनिया में दुर्व्यवहार और मानव तस्करी की ओर ले जाता है।

"एक दशक के दौरान, Meta बार-बार ईमानदारी और पारदर्शिता से कार्य करने में विफल रहा है," राज्य की एक वकील लिंडा सिंगर ने सोमवार को समापन तर्कों के दौरान जूरी से कहा। "यह इस राज्य में युवा लोगों की रक्षा के लिए कार्य करने में विफल रहा है।"

Meta ने आरोपों से इनकार किया, यह कहते हुए कि उसके पास छोटे उपयोगकर्ताओं की रक्षा के लिए व्यापक सुरक्षा उपाय हैं।

"सबूत जो दिखाते हैं वह Meta के मजबूत खुलासे और हानिकारक सामग्री को रोकने के अथक प्रयास हैं। और इन खुलासों का मतलब है कि Meta ने जानबूझकर और इरादतन जनता से झूठ नहीं बोला," Kevin Huff, Meta के एक वकील ने सोमवार को जूरी से कहा।

Reuters ने Courtroom View Network पर ट्रायल देखा।

Meta हाल के वर्षों में बच्चों और किशोरों की सुरक्षा से निपटने पर बढ़ती जांच के दायरे में आया है, जो आंशिक रूप से 2021 में कांग्रेस के समक्ष व्हिसलब्लोअर की गवाही से प्रेरित था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि कंपनी जानती थी कि उसके उत्पाद हानिकारक हो सकते हैं लेकिन उसने कार्य करने से इनकार कर दिया।

अलग से, Meta को हजारों मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है जो उस पर और अन्य सोशल मीडिया कंपनियों पर युवा लोगों के लिए अपने उत्पादों को जानबूझकर नशे की लत बनाने के लिए डिज़ाइन करने का आरोप लगाते हैं, जिससे एक राष्ट्रव्यापी मानसिक स्वास्थ्य संकट पैदा हो रहा है। कुछ मुकदमे, जो राज्य और संघीय दोनों अदालतों में दायर किए गए हैं, वित्तीय नियामकों के साथ Meta की फाइलिंग के अनुसार, दसियों अरब डॉलर के हर्जाने की मांग करते हैं।

लॉस एंजिल्स में एक राज्य अदालत की जूरी वर्तमान में विचार-विमर्श कर रही है लत के दावों पर पहले ट्रायल में।

Meta ने तर्क दिया है कि कंपनी को दायित्व से सुरक्षित किया गया है नशे की लत और न्यू मैक्सिको के मुकदमों दोनों में अमेरिकी संविधान के प्रथम संशोधन और Communications Decency Act की धारा 230 के मुक्त-भाषण संरक्षण द्वारा, जो आम तौर पर उपयोगकर्ता-जनित सामग्री पर वेबसाइटों के खिलाफ मुकदमों को रोकता है। कंपनी ने कहा है कि राज्य के नुकसान के आरोपों को प्लेटफार्मों पर सामग्री से अलग नहीं किया जा सकता है, क्योंकि इसके एल्गोरिदम और डिज़ाइन सुविधाएं सामग्री प्रकाशित करने का काम करती हैं।

न्यू मैक्सिको में न्यायाधीश ने Meta के धारा 230 पर तर्कों को खारिज कर दिया, मामले को ट्रायल में जाने की अनुमति दी।

न्यू मैक्सिको की जांच

न्यू मैक्सिको का मुकदमा एक गुप्त अभियान से निकला, जो टोरेज़, एक पूर्व अभियोजक, और उनके कार्यालय ने 2023 में चलाया। मामले के हिस्से के रूप में, जांचकर्ताओं ने Facebook और Instagram पर 14 वर्ष से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं के रूप में खाते बनाए। खातों को यौन स्पष्ट सामग्री मिली और वयस्कों द्वारा संपर्क किया गया जो समान सामग्री की तलाश कर रहे थे, टोरेज़ के कार्यालय के अनुसार, कई व्यक्तियों के खिलाफ आपराधिक आरोपों की ओर ले जा रहा था।

राज्य का दावा है कि Meta ने जनता को बताया कि Instagram, Facebook और WhatsApp न्यू मैक्सिको के किशोरों और बच्चों के लिए सुरक्षित हैं, जबकि इस सच्चाई को छिपाते हुए कि कंपनी कितनी खतरनाक और हानिकारक सामग्री होस्ट करती है। राज्य के अनुसार, आंतरिक कंपनी दस्तावेजों ने यौन शोषण और मानसिक स्वास्थ्य नुकसान की समस्याओं को स्वीकार किया। फिर भी कंपनी ने, राज्य का कहना है, उम्र सत्यापन जैसे बुनियादी सुरक्षा उपकरण स्थापित नहीं किए और जोर देकर कहा कि यह सुरक्षित था।

राज्य ने Meta पर यह भी आरोप लगाया कि उसने सबूतों के बावजूद अपने प्लेटफार्मों को जुड़ाव को अधिकतम करने के लिए डिज़ाइन किया, जबकि वे बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा रहे थे। अनंत स्क्रॉल और ऑटो-प्ले वीडियो जैसी सुविधाएं बच्चों को साइट पर रखती हैं, नशे की लत वाले व्यवहार को बढ़ावा देती हैं जो अवसाद, चिंता और आत्म-क्षति का कारण बन सकती हैं, मुकदमे का दावा है।

मंगलवार को, जूरी ने पाया कि Meta ने जानबूझकर एक अनुचित या भ्रामक व्यापार अभ्यास में शामिल होकर राज्य के उपभोक्ता संरक्षण कानून का उल्लंघन किया। जूरी ने यह भी पाया कि कंपनी के कार्य अनैतिक थे, जिसका अर्थ है कि Meta ने जानबूझकर न्यू मैक्सिको के निवासियों में ज्ञान की कमी का लाभ उठाया। जूरी ने 75,000 उल्लंघन पाए और प्रति उल्लंघन $5,000 का पुरस्कार दिया।

मई में, न्यायाधीश Bryan Biedscheid को राज्य के इस दावे पर बिना जूरी के एक ट्रायल आयोजित करने की योजना है कि Meta ने एक सार्वजनिक उपद्रव बनाया जिसने राज्य के निवासियों के स्वास्थ्य और सुरक्षा को नुकसान पहुंचाया। राज्य Biedscheid से Meta को अपने प्लेटफार्मों में बदलाव करने का निर्देश देने के लिए कहेगा, जिसमें प्रभावी उम्र सत्यापन जोड़ना और शिकारियों को हटाना शामिल है, उसने मंगलवार को कहा। – Rappler.com