Digital Nomad: Perjalanan Aisha Owolabi dari Kimia ke Konten, dan Menemukan Rumah di Antara Benua

Tahun 2017, dan Aisha Owolabi sedang berada di antara eksperimen Kimia bersama teman sekelasnya, Ifeoma Amadi, di University of Lagos. 

Dia belum mengetahuinya saat itu, tetapi percakapan tersebut akan memulai jenis eksperimen yang berbeda yang tidak ada hubungannya dengan kimia. Sesuatu yang akan menjadi karier hampir satu dekade di bidang konten dan pemasaran, membuatnya menemukan rumah di tiga benua.

Eksperimen laboratorium yang gagal dengan sukses

"Saya sedang di tahun kedua di universitas, di laboratorium, karena saya belajar Kimia Murni dan Terapan," kenang Owolabi. "Saya ingat [Ifeoma Amadi dan saya] sedang melakukan eksperimen ini, dan dia mulai bercerita tentang bagaimana dia merasa stres dari pekerjaan dengan kliennya. Dan saya seperti, 'Apa yang kamu bicarakan?'" 

Selain menjadi mahasiswa, Amadi telah bekerja sebagai manajer media sosial. Percakapan tersebut membuat Owolabi sadar untuk pertama kalinya bahwa ada kasus penggunaan yang berbeda untuk media sosial, di luar hanya membangun koneksi pribadi. 

Malam itu, setelah pencarian internet mendalam tentang media sosial, dia mendaftar di kursus pemasaran digital.

Selama masa ini, Google Garage, yang memiliki beberapa kursus pemula untuk keterampilan digital, menjadi sahabat terbaiknya. Belajar secara teori adalah satu hal. Dan Owolabi menyadari bahwa dia perlu mempraktikkan apa yang dia pelajari. 

"Kakak saya menjalankan bisnis perencanaan acara pada saat itu, dan saya mengambil alih media sosial bisnisnya dan mulai bekerja tanpa biaya," katanya. "Itu adalah proyek pertama dalam portofolio saya."

Pada saat Owolabi selesai dengan kursus pertamanya tahun itu, dia menyusun resume dan mulai mencari magang di agensi pemasaran digital. Dalam satu magang dengan agensi pemasaran digital, dia ingat mendapatkan ₦20.000 ($14,07)* per bulan, dengan ₦19.800 ($13,93) menutupi biaya transportasinya.

"Jadi saya menghasilkan ₦200 ($0,14) per bulan pada akhirnya." Katanya, "Tapi saya benar-benar menginginkan pengalaman itu. Ini adalah satu-satunya agensi yang akan menerima saya [karena] saya masih di sekolah." 

Saat dia bertransisi melalui beberapa magang lagi, minggu-minggu dia menjadi terbagi antara menavigasi tabel periodik di sekolah dan bekerja pada konten dan pemasaran untuk klien di hari-hari lain. 

Setelah lulus dari universitas, Owolabi bergabung dengan She Leads Africa (SLA), sebuah platform yang memberdayakan perempuan Afrika melalui konten online dan edukatif, pada Januari 2019, yang dia definisikan sebagai peluang yang menempatkan penekanan kuat pada konten.

"Semua yang kami lakukan dibangun atas konten lebih dari media sosial sebagai platform," katanya. "Jadi saya mulai lebih dekat dengan dunia konten. Perubahan itu terjadi dari berpikir tentang diri saya sebagai manajer media sosial menjadi berpikir tentang diri saya sebagai ahli konten, pendongeng, atau ahli strategi konten." 

Tapi ada satu langkah lagi yang mengubah segalanya.

Bertemu Aisha dari Carbon, yang membuat langkah di Wizeline

Setelah bertransisi keluar dari SLA, Owolabi memulai karier di produk di Carbon, sebuah neobank, yang dia bergabung hanya seminggu sebelum rebrandingnya pada April 2019.

"Saya bergabung dengan perusahaan yang merintis industri dan membangun kategori baru di Nigeria," katanya, " Nigeria belum pernah melihat perbankan digital sebelum Carbon. Dan saya bergabung dengan perusahaan tujuh hari sebelum rebrand dari PayLater (penyedia pinjaman) menjadi Carbon." 

Dimana bank akan berkomunikasi dengan nada yang tepat dan robotik, Owolabi berangkat untuk membuat suara perbankan lebih manusiawi.

Dia memanfaatkan saluran terbesar neobank, newsletter, memanusiakan fintech untuk orang Nigeria di seluruh papan dengan email dari 'Aisha from Carbon'. 

"Anda akan menerima email dari GTBank pada saat itu, dan itu selalu sama: 'Pelanggan yang terhormat,'" kata Owolabi. "Bank tidak mencoba menjadi teman Anda–itu bukan hal yang biasa. Jadi kami adalah merek pertama di ruang itu yang mencoba melakukan sesuatu yang berbeda dan menghubungkan audiens dengan cara itu. Dan itu berhasil."

Sampai pandemi melanda, Carbon, sebuah fintech yang menawarkan layanan pinjaman, juga terkena dampak. "Banyak orang tidak bisa membayar kembali pinjaman mereka," dia berbagi. 

Peran senior mengalami pemotongan gaji, dan Owolabi terpengaruh. Itu adalah perjuangan bagi pemasar konten tersebut. 

Namun, pandemi menghadirkan peluang unik untuk pekerjaan jarak jauh. Memiliki teman sekamar yang berhasil mendapatkan dalam dolar, Owolabi menyadari dia bisa mengembangkan penghasilannya dan karier melintasi perbatasan. 

Dia mulai melamar peran dengan perusahaan multinasional, dan setelah 8 bulan pencarian kerja dan penolakan, Owolabi mendapatkan peran kontrak dengan Wizeline, di mana dia memimpin konten dan pemasaran di seluruh wilayah. Wizeline bermitra dengan perusahaan Fortune 500 dan startup besar, termasuk Google, Netflix, dan Etsy, untuk menangani proyek teknologi kompleks yang tidak ingin mereka bebankan kepada tim internal mereka.

Peluang tersebut, sementara itu meningkatkan penghasilannya lebih dari sepuluh kali lipat, bertepatan dengan protes EndSARS, sebuah gerakan sosial melawan brutalitas polisi di Nigeria, yang Owolabi ingat sebagai periode yang menyedihkan. Saat itulah kegelisahan untuk mengubah lingkungannya mulai merayap masuk.

Owolabi berbicara dengan manajernya di Wizeline, Sarai Castaneda, untuk mengejar relokasi ke Meksiko, di mana tim berbasis. Meskipun Owolabi adalah kontraktor, Castaneda memfasilitasi percakapan dengan tim Talent, dan pada Desember 2020, tiga bulan dalam perannya, Wizeline menawarkan Owolabi relokasi ke kantor Meksiko-nya.

Sekitar enam bulan kemudian, dia berada di pesawat keluar dari Nigeria ke jantung budaya Meksiko: Guadalajara.

Trade-off paspor hijau

Bertransisi ke perusahaan global sebagai "orang Nigeria pertama" di antara 2.000 karyawan adalah pengalaman baru, tetapi Owolabi belajar untuk menavigasi liku-likunya. 

Untuk mendapatkan visa dan residensi, dia bertransisi dari kontrak yang dibayar USD ke peran penuh waktu yang dibayar dalam Peso Meksiko. Itu adalah pemotongan yang signifikan dari gaji USD-nya. 

Keuntungannya? Peran penuh waktu dengan Wizeline, yang menyediakan asuransi kesehatan, residensi legal, dan kantor fisik di Guadalajara. Menetap di negara baru datang dengan perbedaan tersendiri, bahasa menjadi salah satunya. Sementara perusahaan tidak mewajibkan pekerjanya untuk memahami bahasa Spanyol, dia perlu mengetahui bahasa tersebut untuk 'menjalani hidup.'

Sebelum kepindahannya, Owolabi memiliki pilihan antara Mexico City dan Guadalajara. Dia mempertimbangkan nuansa kedua kota; Mexico City menangkap kegilaan elektrik Lagos, Nigeria, tempat dia tinggal. Atau Guadalajara, dengan kecepatan hidup yang lebih lambat. 

"Tapi kamu tahu, apa yang mempengaruhi keputusan saya?" tanya Owolabi, "Saya melihat tim pemasaran dan siapa yang ada di mana." 

Sebagian besar kolega Owolabi di Mexico City lebih mapan. Mereka terdiri dari ibu-ibu yang memiliki keluarga dan kolega yang lebih tua di Wizeline. Teman terdekat yang Owolabi buat di tim saat bekerja dari jarak jauh adalah Leslie, yang tinggal di Guadalajara. 

"Dia [adalah] satu-satunya orang muda di tim," katanya. " [Jadi, saya bertanya] teman mana yang akan saya buat? Saya pindah ke Guadalajara, karena di situlah saya mengenal setidaknya satu orang. Begitulah cara saya membuat pilihan saya, dan sungguh keputusan yang luar biasa, luar biasa."

Menjadi talenta global

Pada Desember 2022, perjalanan ke Inggris mengubah segalanya. Beberapa temannya telah pindah ke Inggris, dan satu teman, Peace Itimi, mendorongnya untuk melamar Global Talent Visa oleh TechNation, yang memungkinkan talenta teknologi top untuk berkontribusi pada ekosistem teknologi Inggris tanpa terikat pada perusahaan atau peran.

Owolabi tidak yakin apakah jalur karier seperti miliknya di konten dapat dianggap sebagai kontribusi yang cukup "teknis" untuk ekosistem teknologi. Global Talent Visa TechNation membedakan antara dua kategori: Exceptional Talent untuk pemimpin mapan dengan lebih dari lima tahun pengalaman, dan Exceptional Promise untuk talenta yang sedang berkembang. 

Owolabi mengesampingkan ketakutannya dan mulai mempersiapkan aplikasinya, menargetkan kategori 'exceptional promise' dari Visa tersebut. Pada Januari 2023, dia menyerahkan aplikasinya.

Dalam sebulan, dia menerima surat penolakannya. Tetapi Owolabi tidak yakin. Dia mengajukan banding ke TechNation, membingkai ulang seluruh kisah kariernya di sekitar nilai dan dampak pendongengnya (seperti era "Aisha from Carbon"), yang berhasil dia perjuangkan. 

Pada pagi tanggal 7 Maret 2023, Owolabi menerima kejutan menyenangkan di hari ulang tahunnya: pengesahan oleh TechNation untuk Global Talent Visa. 

Owolabi pindah ke Inggris dan, setelah setahun, mengundurkan diri dari perannya di Wizeline. Tapi kali ini, tidak ada tawaran yang terlihat. Memiliki Talent Visa, alih-alih visa pekerja terampil yang lebih umum, memungkinkannya untuk tinggal di negara tersebut tanpa dipekerjakan. 

Akhirnya, dia melanjutkan peran lain sebagai manajer pemasaran senior di Hyper Exponential, sebuah perusahaan yang membangun produk penetapan harga, di mana dia bekerja selama setahun sebelum memulai peran yang sama di perusahaan AI global, Photoroom. 

Dalam tiga tahun terakhir di Photoroom, Owolabi telah menjalankan strategi konten globalnya, membangun blog Photoroom dari awal dan memimpin aktivasi merek di jantung London. 

Ketika dia berbicara dengan TechCabal, dia berada di bilik di kantor Photoroom di Paris, di mana dia sedang mempersiapkan peluncuran laporan kepemimpinan pemikiran. 

"Saya masih tinggal di Inggris," dia klarifikasi. "Tapi lagi, salah satu manfaat indah dari Global Talent Visa adalah Anda dapat bekerja untuk perusahaan secara harfiah di mana saja di dunia." 

Dia bercanda bahwa rumah adalah tempat dia membayar sewa, yang saat ini adalah Inggris. Dan sementara itu adalah rumah untuk sementara waktu, rasa ingin tahunya pasti akan membawanya ke tempat lain.

Memimpin karier di ruang konten, Owolabi mengakui bahwa tinggal melintasi perbatasan telah memperkaya output kreatifnya dengan pendongeng dan konten. 

Pindah ke Meksiko adalah pergeseran budaya yang besar, yang memungkinkannya bekerja dengan orang-orang dari budaya yang sama sekali baru, tetapi juga belajar bagaimana menyesuaikan komunikasinya untuk orang-orang dari budaya lain. 

Dalam tim, dia jelas tentang pentingnya keragaman: "Anda tidak dapat membangun produk yang beragam tanpa memiliki tim yang beragam." Seiring waktu, dia berhenti berpikir tentang bekerja hanya dengan audiens Nigeria dalam pikiran untuk berpikir tentang bagaimana kontennya dapat melayani orang-orang di mana saja. 

Bagi Owolabi, menjadi orang Nigeria dengan semua pengalaman yang telah dia peroleh telah memposisikannya untuk membawa perspektif yang berbeda ke meja di mana pun dia berada. 

Dia menyadari bahwa keterbukaan pikirannya telah menjadi kontributor besar untuk karier globalnya.

 "Saya terbuka terhadap pengalaman baru dan berkontribusi, tetapi juga membiarkan pekerjaan dan pengalaman mengubah saya—ini bukan hanya tentang apa yang Anda bawa," katanya. " Anda juga mengambil dan menyerap, dan Anda tahu, saya pikir sekarang saya hanya mewujudkan pola pikir global sebagai pribadi."

*Nilai tukar pada $1 = ₦1421,06, per 24 Januari 2026