BAGUIO, Filipijnen – De 207 kadetten van de Talang Dangal Klasse van 2026 van de Filipijnse Militaire Academie marcheerden zaterdag 16 mei de Strijdkrachten van de Filipijnen binnen, niet alleen met sabels en eerbewijzen, maar ook met een opleiding die werd gevormd door cyberoorlogvoering, kunstmatige intelligentie, onbemande systemen en de veranderende territoriale verdedigingshouding van het land.

De klas, waarvan de naam staat voor "Tagapagtanggol ng Lahing Dakila at Marangal", wordt door de PMA omschreven als een overgangsklasse — een klas opgeleid onder het oude Bachelor of Science in Management and Security Studies-curriculum, terwijl ze ook werd blootgesteld aan toekomstgerichte oorlogvoeringsconcepten via nieuw geïntroduceerde microgeloofsbriefprogramma's.

Ondanks het behoren tot het oude curriculum volgden de kadetten gespecialiseerde lessen in Python-programmering, data-analyse, elektronische oorlogvoering, onbemande systemen en de grondbeginselen van kunstmatige intelligentie — vaardigheden die steeds meer als essentieel worden beschouwd bij moderne militaire operaties.

Hun Gezamenlijke Veldtrainingsoefening (JFTX), beschouwd als de bekroning van de veldtraining van kadetten, weerspiegelde ook de groeiende focus van de Strijdkrachten op territoriale verdediging en gezamenlijke operaties tussen het Filipijnse Leger, de Marine en de Luchtmacht.

De PMA zei dat Klasse 2026 de eerste groep is die is opgeleid onder de herziene 35-35-30 brancheverdeling van de AFP, afgestemd op territoriale verdedigingsprioriteiten.

De klas werd ook de eerste die tijdens de JFTX werd blootgesteld aan een Multi-Domain Task Unit, waarbij kadetten kennismaakten met oorlogvoeringsconcepten die betrekking hebben op cyberspace, onbemande systemen en het cognitieve domein.

Naast traditionele oefeningen en tactieken experimenteerde de Academie ook met gamified leren, waarbij elektronische spellen en simulaties werden gebruikt om strategie, tactische besluitvorming en operaties van kleine eenheden te verscherpen.

PMA-functionarissen zeiden dat deze innovaties uiteindelijk de weg kunnen effenen voor toekomstige samenwerking met de United States Military Academy via op e-sports gebaseerd militair leren en virtuele strategische competities.

Klasse 2026 vertegenwoordigde de PMA ook bij verschillende internationale evenementen.

Leden van de klas namen deel aan het Internationaal Forum over Vrede, Veiligheid en Welvaart in Palermo, Italië, waar de PMA negende eindigde van de 32 inzendingen bij de Research Poster Contest. Kadetten namen ook deel aan internationale zeilregatta's in India en Italië.

De klas droeg eveneens bij aan de verbeterde prestaties van de PMA in de prestigieuze Sandhurst International Military Skills Competition, waar de Academie naar verluidt meerdere teams versloeg uit Brazilië, Polen, Australië, Hawaii, het Virginia Military Institute, de United States Coast Guard Academy en ROTC-eenheden van Amerikaanse scholen.

Volgens de PMA legde de afstudeerklas ook de basis voor de geplande eerste cadet-geleide Internationale Cadettenconferentie van de Academie, bedoeld om de veiligheidssamenwerking en betrokkenheid met geallieerde landen te versterken.

Maar naast militaire innovatie en internationale blootstelling benadrukte de PMA de diepst persoonlijke verhalen van veel leden van de klas.

Onder hen zijn kadetten die financiële ontberingen doorstonden terwijl ze de strenge militaire training overleefden.

Cadet Thomas Edgar Isla Sepulchre, die afstudeerde als Rang 3, is de zoon van een bouwvakker en een leraar. Zijn verhaal, samen met dat van kadetten John Roy Erauda Baran, Margaux Anne Muesco Barbin en Iway Inchan Ateo-an, werd door de PMA aangehaald als bewijs van de vastberadenheid en discipline achter de lange grijze linie.

De klas heeft ook verhalen van veerkracht na persoonlijk verlies en tegenslagen.

Cadet Kairan Shem Flor Resurreccion overwon ernstige sportblessures die zijn afstuderen vertraagden voordat hij uiteindelijk de Athletic Saber Award ontving.

Cadet Cedric Cyril Guingguing Polizon verloor ondertussen beide ouders voordat hij afstudeerde als Rang 9 en cum laude.

De PMA benadrukte ook de diversiteit van achtergronden die in de klas vertegenwoordigd zijn.

Onder hen zijn kadetten uit financieel kwetsbare gezinnen, jongerenleiders, studenten met beurzen en mensen die opgroeiden in meer bevoorrechte omgevingen — verschillende paden die samenkomen binnen Fort del Pilar onder een gedeelde toewijding aan militaire dienst.

Vijf vrouwen haalden dit jaar ook de Top 10 van afgestudeerden, wat de groeiende zichtbaarheid van vrouwen in de leiderschapsrangen van de Academie weerspiegelt.

Van de 207 afgestudeerden zijn er 65 vrouwen.

De Cordillera Administratieve Regio leverde dit jaar het hoogste aantal afgestudeerden met 23 kadetten, waarmee de sterke aanwezigheid en lange traditie van dienst binnen de Filipijnse Militaire Academie wordt voortgezet.

Nu de Talang Dangal Klasse van 2026 zaterdag de lange grijze linie betreedt, zei de PMA dat de klas de Academie verlaat met zowel oude tradities als de realiteit van een steeds technologischer en complexer slagveld. – Rappler.com