MANILA, Filipijnen – De op bezoek zijnde Amerikaanse ondersecretaris voor Economische Zaken Jacob Helberg verdedigde maandag 18 mei de geplande industriële hub in New Clark City in het kader van het door de VS geleide Pax Silica-initiatief, en bekritiseerde tegelijkertijd scherp de dominantie van China in kritieke technologische toeleveringsketens, die hij een "gijzelaarsketen" noemde.

Sprekend op de locatie van de geplande Economische Veiligheidszone (ESZ) in New Clark City zei Helberg dat de Verenigde Staten en hun partners een alternatief toeleveringskettennetwerk wilden opbouwen voor de kunstmatige intelligentie- en halfgeleidergerelateerde industrieën.

"Als negentig procent van een kritieke input uit één land komt, heb je geen toeleveringsketen. Dan heb je een gijzelaarsketen," zei Helberg in zijn voorbereide toespraak op Luzon.

Helberg haalde voorbeelden aan waarbij "te goeder trouw geplaatste orders worden geannuleerd" en waarbij "één kennisgeving van een kantoor in een ver verwijderde hoofdstad een metaal waarvan de hele industrie afhankelijk is, kan stilleggen," verwijzend naar China's controles op de export van zeldzame aardmetalen en kritieke mineralen.

Helberg zei dat het project beoogt "de voorspelbaarheid en zekerheid van het Amerikaanse recht te combineren met de snelheid en schaal van Azië."

De details rondom de "gezamenlijke governance"-structuur van de zone zijn echter nog onopgelost. "De twee regeringen zijn voornemens passende kaders te identificeren voor de langetermijnontwikkeling van de Zone die soevereine afstemming en gedeeld voordeel bij opschaling faciliteren," aldus een informatieblad van de Amerikaanse ambassade.

In een PTV-rapport zei Joshua Bingcang, CEO van de BCDA, dat de Filipijnen Amerikaanse voorstellen hebben afgewezen die de zone onder Amerikaans recht zouden hebben geplaatst of haar een speciale juridische status zouden hebben verleend, zoals diplomatieke immuniteiten.

"Dat is het verzoek [van de VS], maar daar zijn wij niet mee akkoord gegaan. Er zijn twee wetten die de transactie hier zullen regelen. De Investors' Lease Act en vervolgens de BCDA-wet (Bases Conversion and Development Authority) die door het Ministerie van Justitie is bevestigd. Het zal dus worden behandeld als een gewoon zakelijk ontwikkelingscontract, zonder speciale regeling voor de Amerikaanse regering," aldus Bingcang.

Een rapport van The Straits Times citeerde Helberg ook als zou hij hebben gezegd dat de onderhandelingen nog gaande zijn en dat hij niet "de gesprekken wilde vooruitlopen," wat aangeeft dat de overeenkomsten over de definitieve structuur van de zone nog niet zijn afgerond. Hij zei ook dat er een venster van twee jaar is voor onderhandelingen over de definitieve voorwaarden van de deal.

De Filipijnen sloten zich in april aan bij Pax Silica.

Filipijnse functionarissen hebben het initiatief gepresenteerd als een kans om hoogwaardige technologie-industrieën, datacenters, halfgeleidergerelateerde productie en investeringen in kritieke mineralen naar het land te trekken en hoger op de waardeketen te komen.

Perry Rodolfo, ondersecretaris van het Ministerie van Handel en Industrie, zei: "Met Pax Silica opent zich een ander platform voor ons. Het gaat niet alleen om groene mineralen, groene metalen [gebruikt voor duurzaamheidstechnologie]. Nu kunnen we streven naar techmineralen, groene techmineralen… ook nuttig voor het AI-ecosysteem."

Hij voegde eraan toe dat het initiatief erop gericht is het vermogen van de Filipijnen om mineralen te verwerken te vergroten, en ze niet alleen te exporteren: "Als we vroeger alleen mineralen exporteerden, onverwerkt, is er nu de mogelijkheid voor ons om de genoemde mineralen te kunnen verwerken."

Critici hebben echter zorgen geuit over buitenlandse controle, milieurisico's verbonden aan mijnbouw en de mogelijke integratie van industriële infrastructuur in bredere Amerikaanse strategische en militaire doelstellingen.

Rodolfo verwierp de zorgen dat faciliteiten onder Pax Silica zouden worden gebruikt voor oorlogsproductiecapaciteiten: "Dit is niet voor die materialen zoals de vervaardiging van kogels of raketten… Dit is het niet. Dit is echt bedoeld om de toeleveringsketen voor uw AI-ecosysteem veilig te stellen."

Steeds vaker vinden AI-systemen en veel technologieën gerelateerd aan geavanceerd computergebruik echter militaire toepassingen, zoals die welke worden gebruikt voor militaire doelgeleiding of geautomatiseerde drones. – Rappler.com