De Golf heeft koolstofbelastingen nodig, niet alleen afvang, om netto nul te bereiken

De klok tikt. De meeste Golfstaten hebben expliciete doelstellingen vastgesteld om netto nul koolstofemissies te bereiken, ondanks dat zij in normale tijden grote exporteurs van olie en gas zijn.

Oman en de VAE streven naar netto nul in 2050; Saoedi-Arabië, Koeweit en Bahrein tegen 2060. Qatar, voorheen 's werelds grootste exporteur van vloeibaar aardgas, is een uitzondering en verbindt zich slechts tot bescheiden reducties tot onder het business-as-usual-niveau.

Sommigen boeken vooruitgang. In Oman, het enige land in de Arabische Golf dat een groene rangschikking heeft behaald op de Net Zero Tracker, was hernieuwbare energie goed voor meer dan 9 procent van de elektriciteitsproductie aan het einde van vorig jaar, volgens de toezichthouder voor openbare diensten, aangehaald door Francesca Washtell. De VAE zit op ongeveer hetzelfde niveau, aldus het IEA. Maar andere GCC-staten blijven achter.

Een methode om de netto nul-doelstellingen te bereiken is koolstofafvang, -benutting (idealiter) en -opslag. De VAE exploiteert al enige tijd Al Reyadah, de eerste commerciële CCUS-faciliteit op schaal in de regio. Qatar heeft een groot project in Ras Laffan en Saoedi-Arabië's Jubail Industrial City wil tegen 2035 ongeveer 44 miljoen ton koolstof per jaar afvangen. Tot zover gaat het goed.

Maar wereldwijd zouden, als netto nul moet worden bereikt in overeenstemming met de Parijse afspraken, 2.500 grootschalige afvangprojecten nodig zijn, aldus Siemens Energy.

Dit gaat niet gebeuren. De olie- en gasreuzen in de regio geven mogelijk de voorkeur aan technische interventies, maar er zijn andere beleidsmaatregelen en instrumenten nodig, aldus sprekers tijdens Oman Sustainability Week. Koolstofkredieten of -belastingen – of iets vergelijkbaars – kunnen prikkels bieden voor investeringen in emissiereductie.

"In de regio is er momenteel geen prikkel… voor uitstotende partijen om CO2 af te vangen," zei Ali Mohammadi, hoofd bedrijfsontwikkeling bij OQGN, dat het gastransmissienetwerk van Oman beheert, in Muscat.

Zogenaamde vrijwillige kredieten genieten een slechte reputatie. Hierbij stemt een uitstooter – misschien een groot techbedrijf – er bijvoorbeeld mee in om te investeren in bosbouw en verkrijgt een attest dat een bepaalde hoeveelheid koolstof is vastgelegd. Maar dergelijke systemen worden geplaagd door beschuldigingen van greenwashing en zorgen over "additionaliteit".

Het alternatief zijn nalevingskredieten – door de overheid opgelegde regels en belastingen en door de overheid gecertificeerde vastlegging. Volgens Malek Al Chalabi van Shell is slechts 2 procent van de tot nu toe geproduceerde kredieten vrijwillig en 98 procent is naleving.

De Europese Unie hanteert bijvoorbeeld de Europese Taxonomieverordening, die greenwashing wil bestrijden en drempelwaarden specificeert voor conforme entiteiten.

Zelfs de Verenigde Staten onder Donald Trump bieden de 45Q-belastingteruggave om investeringen in CCUS en directe luchtafvang te stimuleren.

Hier heeft de GCC de capaciteit om te handelen. In 2024 lanceerde Saoedi-Arabië een regionale vrijwillige koolstofmarkt om emissiehandel te faciliteren. En de ADGM van de VAE heeft een koolstofhandelsplatform. Maar deze zijn in wezen vrijwillig.

Commentatoren zoals AGBI-columniste Manal Abdel-Samad pleiten al enige tijd voor koolstofbelastingen.

"Een goed gestructureerde koolstofbelasting in de GCC, met herinvestering in schone energieprojecten, zou zinvolle verandering kunnen bewerkstelligen zonder de economische activiteit te schaden," schreef Manal vorig jaar.

Oman is van de zes staten het meest toegewijd aan een groene agenda, wellicht omdat het dat moet gezien zijn lagere koolwaterstofvoorraden.

En ondanks de beproevingen van de Iranoorlog werkt het sultanaat gestaag verder aan zijn verbintenissen voor een minder koolstofintensieve toekomst. Met overvloedige land-, wind- en zonnebronnen heeft het een nationale strategie voor een ordelijke transitie naar netto nul.

In 2024 richtte het het Oman Centre for Net Zero op, onderdeel van OQ, en vorig jaar werd Mizan opgericht, een instrument voor koolstofregistratie en -boekhouding. De overheid heeft meer recentelijk een industrieel overlegteam ingesteld voor CCUS.

Oman kan de weg wijzen. Maar deelnemers aan Oman Sustainability Week zeiden dat de overheid of andere GCC-leden actie moeten ondernemen.

"Het Midden-Oosten is, zou ik zeggen, nog steeds ver verwijderd van waar we moeten zijn," zei Tamer Mitkees, hoofd verkoop bij Siemens Energy. "Vanuit beleidsoogpunt lopen we ver achter."