'Sari-saring kuwento': Lola Basyang en Filipijnse volksverhalen terugbrengen

Hoe veel we ook lezen of schrijven, literatuur leeft in ons allemaal — het is wat de rijke geschiedenissen draagt die ons hebben gebracht waar we vandaag zijn. 

De Filipijnse auteur en toneelschrijver Severino Reyes, ook bekend als de "Vader van de Tagalog-toneelstukken," belichaamde deze waarheid in zijn pseudoniem, Lola Basyang. 

Lola Basyang — een fictieve grootmoeder op het platteland die verhaaltjes voor het slapengaan deelt met haar geliefde kleinkinderen in een slaperige, kaarsenverlichte kamer — vertelt Mga Kuwento ni Lola Basyang, een echte verzameling korte verhalen die oorspronkelijk door Reyes werd gepubliceerd in zijn tijdschrift, Liwayway.

Meer dan een pseudoniem is Lola Basyang een geliefde figuur geworden in de Filipijnse kunst en uitvoerende kunsten, aangezien Reyes' bloemlezing van korte verhalen door decennia van bewerkingen is blijven voortleven, zoals boeken, strips, televisie, film en theaterproducties. 

In de hoop deze beroemde lola te introduceren bij een nieuwe generatie Filipijnse lezers, heeft de bekroonde schrijfster Dr. Christine Bellen-Ang de verzameling opnieuw verteld met een team van gerenommeerde illustratoren, waarmee Reyes' verhalen tot leven worden gewekt als een monument voor Filipijnse folklore en erfgoed. 

Volksverhalen, zoals Bellen-Ang herinnerde, verbinden ons met de beleefde ervaringen van onze voorouders. Toen het land zichzelf opbouwde na de Tweede Wereldoorlog, publiceerden schrijvers volksverhalen doordrongen van de rauwheid van de Filipijnse stem in onzekere tijden. 

"'Yung mga kuwentong bayan natin ay kuwento ng masa (Onze volksverhalen zijn de verhalen van de massa)," legde Bellen-Ang uit. Deze verlichten de wereldbeelden van mensen — met name gewone mensen — uit het verleden, evenals de sociaal-culturele context en machtsstrijden die hen vormden. 

Enkele van de nieuw vertelde en geïllustreerde Lola Basyang-klassiekers zijn Ang Pag-ibig ni Maryang Sinukuan (geïllustreerd door Jonathan Rañola), Ang Pitong Tanga (geïllustreerd door John Ronnel Popa) en Rosamistica (geïllustreerd door Liza Flores).

Haar motivatie om deze verhalen terug te brengen deelde ze als volgt: "Hindi natatapos sa panahon dati ang kuwentong bayan. Kaya nga hanggang ngayon, kahit sa mga rallies, may mga kuwento, may mga narrative," vervolgde ze, verwijzend naar de straatoptredens die vaak aanwezig zijn bij deze demonstraties. 

(Volksverhalen eindigen niet in het verleden. Ook nu nog, zelfs bij demonstraties, zijn er nog steeds verhalen, zijn er nog steeds narratieven).

Deze inspanning om de Filipijnse kinderliteratuur in de schijnwerpers te zetten heeft ook meer auteurs, illustratoren en professionals uit de sector aangemoedigd om samen te komen, met de missie om onderwijs en culturele waardering te bevorderen bij de jeugd, zowel in het Filipijns als in het Engels. 

Lampara Books-president Segundo Matias Jr. zei dat de moderne hervertellingen hun missie voortzetten van "het koesteren van verbeelding, hoop en een liefde voor lezen bij jonge lezers, terwijl de rijkdom van de Filipijnse verteltraditie wordt bewaard." 

Voor Michellan Sarile-Alagao is het ideaal, om een boek voor een kind te schrijven, te begrijpen hoe het tegenwoordig is om als kind te leven. 

Het waren haar ervaringen met kinderen die haar aanzetten tot het schrijven van de Kids Have Rights!-serie met illustraties van Kim Santiago. 

Via elk deel wil Kids Have Rights! kinderen op een toegankelijke en benaderbare manier informeren over hun fundamentele rechten. Dit wordt verteld door middel van verhalen over situaties die ze waarschijnlijk kennen. 

Het eerste boek in de serie, What Makes a Family?, draait om het recht van een kind op een gezin, evenals de verschillende soorten gezinnen die bestaan. Naarmate de serie vordert, behandelt Sarile-Alagao gevoeliger onderwerpen. 

Als ervaren non-profitmedewerker op het gebied van ontwikkeling en moeder van een zesjarige, werd Sarile-Alagao zich scherp bewust van de kwetsbaarheid van jongeren voor onaangename omstandigheden en slechte actoren. Omdat dit is toegenomen vanwege hun verhoogde toegang tot internet, kloeg ze de schokkende prevalentie van Online Seksuele Uitbuiting van Kinderen (OSEC) in het land aan.

"De kinderen die werden uitgebuit, wier rechten werden geschonden, waren ongeveer vijf, zes, zeven jaar oud," zei ze in het Filipijns. "En veel van hen zijn, in tegenstelling tot ons, die weten dat we rechten hebben, zich niet bewust van hun eigen rechten."

Na het lezen van deze boeken is het de bedoeling dat kinderen hun inzichten bespreken met vertrouwde volwassenen om hen heen. Elk boek bevat aan het einde een reeks richtinggevende vragen die jonge lezers kunnen bespreken met hun ouders of leraren, om hen te helpen complexe en controversiële kwesties te begrijpen. 

Op de lange termijn is Sarile-Alagao van plan de serie uit te breiden naar een ouder publiek van pre-tieners en tieners. Omdat de huidige delen wat ze omschrijft als "didactisch" zijn — uitmondend in duidelijke morele lessen voor jonge lezers om te internaliseren — hoopt ze in toekomstige verhalen meer genuanceerde perspectieven te verkennen.

"Ik wil rechten op een meer genuanceerde manier verkennen," legde ze uit. "Zodat het niet is alsof je een les door hun keel probeert te duwen, maar dat het op een natuurlijke manier in verhalen naar voren komt."

Uiteindelijk is haar werk het fundament dat ze heeft gelegd voor kinderen om voor zichzelf op te komen, binnen en buiten hun eigen gezinnen. 

"Mijn hoop is dat materialen zoals het mijne — niet alleen het mijne — kinderen echt helpen te weten dat ze kracht hebben en dat ze ertoe doen, dat ze waardigheid hebben, [wat] hen zal helpen te beseffen wanneer er iets met hen wordt gedaan," zei ze.

 "[Ik wil dat ze] vrij hun uitdrukkingen en meningen kunnen delen en gehoord worden, en dat hun stemmen kracht hebben."

Een van de meest fundamentele rechten van kinderen is het recht op vrijheid van meningsuiting — iets waar auteur Genaro Gojo-Cruz vurig in gelooft. 

In zijn nieuwe serie Sari-sari Books belicht de auteur van Ako Ay May Titi thema's als diversiteit, inclusiviteit en zelfexpressie, en inspireert hij jonge lezers om individualiteit en sociaal begrip te waarderen. Ze behandelen verschillen die worden gevormd door leeftijd, geslacht, cultuur, omgeving, waarden en overtuigingen, en bevorderen respect, trots en nieuwsgierigheid bij kinderen voor de dingen die de mensheid verbinden en vertakken.

Ter viering van deze diversiteit moedigen de boeken kinderen ook aan om hun persoonlijkheid te verkennen buiten de grenzen van wat vaak van hen wordt verwacht. Zoals Gojo-Cruz uitlegde dat de Sari-sari-titel is geworteld in het Filipijnse woord "kasarian," omvat dit de beperkende gendernormen die we vaak aan elkaar en aan kinderen opleggen. 

"Kailangan natin palayain ang mga bata sa mga kahon," drong hij aan. "Kung anong gusto mo, walang problema d'yan — anong gusto mong laruin, anong gusto mong buhok, anong gusto mong isuot."

(We moeten kinderen bevrijden uit hokjes. Wat je ook leuk vindt, daar is niets mis mee — wat je ook wilt spelen, hoe je je haar ook wilt hebben, wat je ook wilt dragen.)

Gojo-Cruz illustreerde deze overtuiging met de uitdrukking "bata muna sila (ze zijn eerst kinderen)." Zoals hij het stelde, zijn kinderen maar één keer in hun leven kind — en dat is een periode die gekenmerkt moet worden door transformatieve groei en gezonde verkenning, in plaats van de verstikkende druk en eisen van de volwassenheid. 

De Sari-sari Books bieden een ruimte voor kinderen om veilig en open te zijn over wie ze zijn en wat ze willen worden — een eerbiediging van wat ons anders maakt maar ons toch allemaal verbindt. – Rappler.com