Toen president Ferdinand Marcos Jr. voor het eerste keer in 2022 de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties (UNGA) toesprak, was hij een andere president in een andere tijd in de wereld. 

Het was september 2022, slechts maanden nadat hij als eerste met een meerderheid gekozen Filipijnse president had gewonnen sinds de afzetting van zijn naamgenoot en vader, de wijlen dictator Ferdinand E. Marcos. Zijn politieke allianties waren nog intact en Manila begon pas zijn plaats in de wereld te bepalen onder een tweede Marcos-presidentschap.

Vooruit naar maart 2026, en Marcos keert terug naar de Verenigde Naties, meer vermoeid door de binnenlandse onrust en crises — waarvan vele zelfgemaakt — waarmee hij geconfronteerd is geweest, en tegen de achtergrond van een wereldorde die voor onze ogen verschuift.

De president is van 9 tot 10 maart in New York om te spreken tijdens de 70e Zitting van de Commissie inzake de Status van Vrouwen, evenals tijdens een speciale zitting voor de Algemene Vergadering van de VN (UNGA). Hij zal ook een ontmoeting hebben met VN-secretaris-generaal Antonio Guterres.

Marcos' bezoek aan New York was altijd bedoeld als zijn laatste persoonlijke inspanning voor het bod van de Filipijnen om een zetel te bemachtigen als niet-permanent lid van de machtige VN-Veiligheidsraad voor 2027–2028. De stemming is gepland voor juni 2026.

Marcos en de Filipijnen hebben lang het belang benadrukt van middelgrote mogendheden en kleinere naties die samenwerken om hun eigen lot te bepalen te midden van de rivaliteit tussen de supermachten Verenigde Staten en China.

Raketten blijven gelanceerd worden in de Golf, veroorzaakt door een "preventieve" aanval door de Verenigde Staten, ooit de leverancier van een internationaal systeem gebaseerd op regels, normen en voorspelbaarheid. Dichter bij huis, in wateren die het de West-Filipijnse Zee noemt, blijft Manila geconfronteerd met een China dat ook openlijk het internationaal recht schendt, inclusief de moeizaam verworven arbitrale uitspraak van 2016.

Waarom een VN-VR-zetel? 

"Bakit nga ba mahalaga na magkaroon tayo ng seat sa UN Security Council? Uulitin po natin, mahalaga po ito dahil nagbibigay ito sa Pilipinas ng kapangyarihan at boses sa mga usaping global safety at security. Importante po ang mga usaping ito para sa mga Pilipino at mga mamamayan mula sa mga developing countries. May impact po ito sa ating sovereignty, maritime security, sa global economy at sa safety ng ating Overseas Filipino Workers (OFW)," zei woordvoerder van het Department of Foreign Affairs (DFA), adjunct-secretaris Angelica Escalona tijdens een briefing op 7 maart. 

(Waarom is het belangrijk voor de Filipijnen om een zetel te krijgen in de VN-Veiligheidsraad? Het is belangrijk omdat het de Filipijnen macht en een stem geeft in discussies over mondiale veiligheid en beveiliging. Dit is belangrijk voor Filipijno's en voor mensen uit ontwikkelingslanden. Dit heeft een impact op soevereiniteit, maritieme veiligheid, de mondiale economie en de veiligheid van onze Overseas Filipino Workers.)

Het is niet alleen Marcos die veranderd is, in houding en omstandigheden, sinds zijn laatste UNGA-bezoek. De wereld is sindsdien dramatisch veranderd — nog meer, zelfs in slechts de afgelopen twee weken.

Toen Marcos in 2022 sprak over "tektonische verschuivingen", verwees hij voornamelijk naar de veranderingen en verstoringen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie, Ruslands oorlog tegen Oekraïne en technologische vooruitgang.

"Toenemende geopolitieke polariteiten en verscherpte strategische competities transformeren het internationale politieke landschap. Een diepgaand gebrek aan vertrouwen legt enorme spanningen op ons multilateraal systeem," zei Marcos in 2022. 

De spanning was sindsdien exponentieel toegenomen.

Voordat februari 2026 eindigde, lanceerden de VS, een verdragsbondgenoot van de Filipijnen en permanent lid van de VN-VR, wat het soms beweerde preventieve aanvallen waren tegen Iran, samen met Israël. President Donald Trump en zijn regering's uitleg voor die aanvallen en de "dreigende" bedreiging die ze zou rechtvaardigen is op zijn best grillig geweest.

Iran reageerde door zijn buren in de Golf aan te vallen, evenals Israël. Het is een conflict dat een groot deel van het Midden-Oosten tot stilstand heeft gebracht. Hoewel het conflict de Filipijnen niet direct betreft, werden de effecten onmiddellijk gevoeld — over de veiligheid van miljoenen OFW's in de regio en olieprijzen thuis.

Malacañang en de DFA plaatsten het bezoek aan New York ook in de context van de spanningen in het Midden-Oosten.

"Napakahalaga po ng biyaheng ito, ito po ang tamang pagkakataon dahil sa mga nangyayari ngayon sa Middle East. Ang UN ang pinakaangkop na lugar upang manawagan ang ating Pangulo para sa kapayapaan sa Middle East at sa kaligtasan ng lahat ng mga sibilyan lalo na ng ating mga kababayan," legde Escalona uit. 

(Deze reis is belangrijk en vindt plaats op een gunstig moment vanwege wat er gebeurt in het Midden-Oosten. De VN is het beste platform voor de president om een oproep te doen voor vrede in het Midden-Oosten en de veiligheid van burgers, vooral onze landgenoten.) 

De situatie in het Midden-Oosten zal ook op de agenda staan wanneer Marcos Guterres ontmoet, wiens ambtstermijn als VN-secretaris-generaal eindigt in 2026. 

Guterres heeft de escalatie van vijandelijkheden in het Midden-Oosten veroordeeld, met name het "gebruik van geweld door de Verenigde Staten en Israël tegen Iran, en de daaropvolgende vergelding door Iran in de regio, [die] internationale vrede en veiligheid ondermijnt." 

Marcos is minder sterk geweest in zijn retoriek over de situatie in de regio, maar heeft opgeroepen tot een staakt-het-vuren. 

De stem van de Filipijnen in de regio, mondiaal 

De campagne van de Filipijnen voor een VN-VR-zetel is vrij openbaar en prominent geweest en is een bijna constant gespreksonderwerp geweest voor diplomaten en de president. Kirgizië, dat nooit lid is geweest van de VN-VR, strijdt ook voor een zetel in de termijn 2027–2028.

Voor Manila is het belang van de zetel altijd geweest om inspraak te hebben in mondiale veiligheidskwesties en zijn vertrouwen in een multilateraal systeem, ondanks de pijnlijk duidelijke tekortkomingen en beperkingen. Hoewel commentatoren vaak de betekenis van een VN-VR-zetel hebben benadrukt in de context van het geschil van de Filipijnen met de supermacht China in de Zuid-Chinese Zee, is Manila zelf bedachtzaam geweest om aan te geven dat dit niet noodzakelijk een prioriteit zal zijn als het een plaats in de raad bemachtigt.

De Filipijnen brengen immers een andere gigantische taak in evenwicht: het voorzitterschap van de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) in hetzelfde jaar als een grensconflict tussen Thailand en Cambodja, een Myanmar dat zich nog moet houden aan de 5-Punten Consensus, en aspiraties om een Gedragscode (COC) voor de Zuid-Chinese Zee af te ronden.

Het argument kan op deze manier worden vereenvoudigd: een zetel voor de Filipijnen in de VN-VR betekent een stem met morele superioriteit die staat voor internationaal recht en de op regels gebaseerde orde in de breedste zin — en niet alleen in verhouding tot zijn specifieke maritieme belangen.

De VN-VR wordt beschouwd als het machtigste orgaan in de VN en heeft de taak om "internationale vrede en veiligheid te handhaven in overeenstemming met de principes en doelstellingen van de Verenigde Naties." Voor de UNGA is waar sentimenten door lidstaten worden gemaakt. Het is in de VN-VR dat die sentimenten, theoretisch, in actie worden omgezet.

Vijf landen zijn permanente leden van de VN-VR en hebben vetorecht, wat betekent dat één stem van hen elke resolutie of voorgestelde actie kan dwarsbomen. Dit zijn China, Frankrijk, Rusland, het Verenigd Koninkrijk en de VS.

De Filipijnen behoren tot degenen die hebben opgeroepen tot hervorming en betere inclusiviteit in de VN-VR, evenals "een versterkte Algemene Vergadering die de Raad ter verantwoording kan roepen," zei Marcos in 2022.

De laatste keer dat Manila een niet-permanente zetel in de Veiligheidsraad had was van 2004 tot 2005, oftewel twee decennia geleden. Het had eerder zetels in 1957, 1963 en van 1980 tot 1981.

Marcos' officiële delegatie voor het tweedaagse werkbezoek omvat First Lady Louise Araneta-Marcos, minister van Buitenlandse Zaken Maria Theresa Lazaro, minister van Migrerende Werknemers Hans Leo Cacdac, presidentieel adviseur voor Vrede, Verzoening en Eenheid, secretaris Carlito Galvez Jr., en waarnemend minister van Communicatie Dave Gomez. – Rappler.com