อดีตนักกีฬา UST คนนี้พบชีวิตใหม่ในการสร้างความฝันให้กับนักกีฬารุ่นเยาว์ได้อย่างไร

ร่างกายสูงใหญ่ บ่าและไหล่กว้าง ที่ยืนอยู่ริมสนามแทบไม่ได้รับความสนใจจากใครในสนามกีฬาแห่งหนึ่งในเซบู ขณะที่ทีมบาสเกตบอลเยาวชนกำลังวอร์มอัพกัน

เขาสวมยีนส์และเสื้อยืดสีขาวธรรมดา มือถือสมาร์ตโฟนไถดูข้อความและตอบกลับ กลมกลืนไปกับฉากหลังจนแทบมองไม่เห็น — ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะคาดหวังจากชายร่างใหญ่สูง 6 ฟุต 8 นิ้ว

"ตอนนี้ผมอยู่ในเงามืด ผมชอบดูเด็กๆ บรรลุฝัน อยากให้พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจ โดยเฉพาะในการไล่ตามความฝันเหล่านั้น" สตีฟ อาโกโม ชายผู้เงียบสงบที่ยืนอยู่หลังห่วงบาสเกตบอล กล่าว เขาเคยเป็นนักกีฬานักศึกษาต่างชาติของ UST Growling Tigers

ทุกวันนี้ มีคนจำเขาได้น้อยมาก การปรากฏตัวของเขาแทบไม่เป็นที่สังเกต แต่เมื่อเกือบสิบปีที่แล้ว อาโกโมนั้นตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

เขาเคยเป็นดาวรุ่งที่ถูกจับตามองในเซบู เป็นเซ็นเตอร์ทรงพลังของมหาวิทยาลัยวิซายัส ทีมที่เขานำไปสู่การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ CESAFI ถึงสามครั้งและคว้าแชมป์ได้หนึ่งสมัย เขาอพยพจากแคเมอรูนมาฟิลิปปินส์ในปี 2555 ตอนอายุ 17 ปี เพื่อไล่ตามความฝันด้านบาสเกตบอล จนในที่สุดก็ได้เข้าร่วม UST ซึ่งเขากลายเป็นนักกีฬาที่น่าจับตามองในยุคที่นักกีฬานักศึกษาต่างชาติ รวมถึง เบน มบาลา ดาวเด่นจาก La Salle มักเป็นพระเอกของเกม

แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปในวันที่ 22 กันยายน 2561

การชนที่แลกมาด้วยราคาแพง

ในเกมที่พบกับ Adamson Soaring Falcons อาโกโมพุ่งเข้าหาตะกร้าและชนกับปาปี ซาร์ นักกีฬานักศึกษาต่างชาติเช่นกัน ศีรษะของเขากระแทกไหล่ของผู้เล่นต่างชาติด้วยกัน เขายังคงอยู่ในเกมและแม้แต่โยนลูกโทษที่ได้รับ โดยไม่รู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคิดเป็นราคาที่ต้องจ่ายแค่ไหน

อาโกโมเล่นจบเกมนั้นและยังลงเล่นอีกครั้งในสัปดาห์ถัดมาพบกับ Ateneo Blue Eagles ไม่นานหลังจากนั้น อาการของเขาก็เลวร้ายลง

เขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหลอดเลือดสมองจากลิ่มเลือด ซึ่งเป็นภาวะที่ลิ่มเลือดอุดตันการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง และอาจก่อให้เกิดความเสียหายรุนแรง

ในตอนแรก อาการถูกเข้าใจผิดว่าเป็นอาหารเป็นพิษ เขามีอาการอาเจียนตลอดเวลาและปวดหัวอย่างรุนแรง แต่สาเหตุที่แท้จริงยังไม่ชัดเจนเป็นเวลาหลายวัน

"สี่วันหลังจากที่อาการปรากฏขึ้น นั่นคือตอนที่ผมต้องเข้าโรงพยาบาล ผมไปห้องฉุกเฉินโดยตรง ที่นั่นเองที่พวกเขาพบว่าผมมีลิ่มเลือด" อาโกโมกล่าว "ในช่วงสี่วันนั้น เราหาสาเหตุที่แท้จริงไม่เจอ ผมบอกพวกเขาว่า 'ผมไม่รู้สึกดี อาเจียนไม่หยุด ถ้าหาอะไรไม่เจอ ผมจะกลับบ้านเอง'"

"ผมขอบคุณพระเจ้าที่มีเพียงแค่อาการปรากฏขึ้น ส่วนใหญ่คนจะเสียชีวิตทันที จากที่หมอบอกผม" เขากล่าวเสริม "หมอบอกว่าเป็นพรที่ผมเป็นนักกีฬาและออกกำลังกายสม่ำเสมอ เพราะมันให้โอกาสรอดชีวิตที่ดีกว่า"

อาโกโมรู้ว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์พิเศษ ไม่เหมือนกับบาดเจ็บใดๆ ที่นักกีฬาทั่วไปมักเผชิญในอาชีพหรือแม้แต่ในชีวิต สำหรับเขา มันกลายเป็นการต่อสู้ทางจิตใจมากกว่าทางกาย

"มันเหมือนกับว่ามันควบคุมคุณ 100%" อาโกโมกล่าวถึงลิ่มเลือด "มันไม่เหมือนบาดเจ็บ ACL ไม่ใช่การฉีกขาดของ MCL หรือกระดูกหัก นี่มันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันคือสมองของคุณ"

"มันเป็นกระบวนการที่ยาวนานเพราะผมไม่เคยยอมแพ้ ผมบอกตัวเองเสมอว่าจะดีขึ้น จะต้องดีขึ้น คุณแค่ต้องคิดบวก ไม่ต้องสนใจสิ่งที่คนอื่นจะพูดถึงตัวคุณ"

UST ตัดสินใจไม่ให้เขาลงสนามอีกหลังจากเหตุการณ์นั้น หนึ่งปีต่อมาในปี 2562 Growling Tigers เข้ารอบชิงชนะเลิศ UAAP เป็นครั้งแรกในรอบสี่ปีด้วยผู้เล่นต่างชาติคนอื่น

ทีมนั้นมีสุเลมาน ชาบี โย ชาวเบนิน ที่ต่อมาคว้ารางวัล Most Valuable Player ร่วมกับดาวรุ่งอย่าง เรนซ์ อาบันโด, มาร์ก โนนอย, ซีเจ คันซิโน และผู้เล่นเก่าแก่ เรนโซ ซูบิโด อาโกโมเคยเล่นร่วมกับพวกเขาในการซ้อมและฝึกซ้อมก่อนที่เขาจะป่วย

พวกเขาถูกฝึกสอนโดย อัลดิน อาโย ซึ่งทำให้โปรแกรมมั่นคงขึ้นในปี 2561 หลังจากที่สูญเสียอาโกโม และปรับทีมให้กลายเป็นผู้ท้าชิงในฤดูกาลถัดมา

อาโกโมดูจากข้างสนามขณะที่ UST บรรลุความสูงที่เขาไม่เคยมีโอกาสสัมผัส เขาเปิดเผยว่าเขาเคยได้รับข้อเสนอให้เล่นอาชีพในสเปนหลังจากจบการศึกษา แต่โอกาสนั้นก็หายไปหลังจากที่เขาได้รับการวินิจฉัย

จุดมุ่งหมายใหม่

เพียงสองเดือนหลังจากเข้าโรงพยาบาล อาโกโมกลับมาที่สนาม เขาเชื่อว่าเพียงแค่การสัมผัสลูกบาสเกตบอลจะช่วยให้เขาฟื้นคืนความแข็งแกร่ง

ในแง่หนึ่งมันก็เป็นเช่นนั้น แต่มากกว่าความแข็งแกร่ง มันมอบสิ่งอื่นให้เขา: ความหวัง

"ตอนนี้ผมรู้สึกดี แต่ก่อนหน้านั้นไม่ใช่" เขากล่าว "ผมไม่รู้ว่าอยากร้องไห้ เศร้า หรือตะโกนใส่คนรอบข้าง ผมไม่รู้ว่าควรโกรธใคร แม้รู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของใคร"

"ผมอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นที่อยากเกลียดทุกอย่างรอบตัว"

ในที่สุด อาโกโมก็ตระหนักว่าไม่มีอารมณ์ใด แม้แต่ความโกรธจากโอกาสที่หลุดไป จะช่วยให้เขาหายดีได้

"ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแบบนั้น มันเกิดขึ้นแล้ว" เขากล่าว "ผมแค่ต้องรวบรวมสติและเริ่มคิดว่าต่อไปจะทำอะไร"

ทุกอย่างกลับมาอย่างช้าๆ ในระหว่างการฟื้นฟู แต่อาโกโมยังคงมุ่งมั่นกับเป้าหมายเดียว: การกลับสู่จุดสูงสุดของร่างกาย

เขาดำดิ่งสู่บาสเกตบอลอีกครั้ง ดูเกม กลับสู่สนาม และฝึกซ้อม ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงเรียนที่ UST ในฐานะนักศึกษาพลศึกษา ในช่วงเวลานั้น อาโกโมกลายเป็นนักศึกษามากกว่านักกีฬา

"ผมมุ่งมั่นที่จะทำทุกอย่าง" เขากล่าว โดยย้อนระลึกถึงช่วงที่เขายังอยู่ระหว่างการรักษาและตรวจสุขภาพสม่ำเสมอที่โรงพยาบาล UST

คืนหนึ่ง อาโกโมเผชิญหน้ากับความเป็นจริงของตัวเองอย่างเต็มที่และตระหนักว่าต้องเปลี่ยนแปลง แม้ว่าเขายังคงรักษาตัวตนของนักกีฬานักศึกษา เขาเริ่มมุ่งเน้นไปที่การตอบแทน โดยใช้ความรู้และโอกาสที่ได้รับจากมหาวิทยาลัย ลำดับความสำคัญของเขาชัดเจน: สำเร็จการศึกษา

"ผมตัดสินใจลดความพยายามในการกลับมาเล่น เพราะบอกกับพระเจ้าว่า 'คุณให้พรสวรรค์มาให้ผม คุณให้สิ่งที่ผมสามารถใช้เป็นแผน B'" เขากล่าว "นั่นคือโอกาสของผมที่จะแบ่งปันสิ่งที่รู้ผ่านปริญญาพลศึกษา"

"พูดตรงๆ เหตุผลที่ผมเปลี่ยนคือเพราะผมห่วงใยคนรุ่นใหม่มากเกินไป"

อาโกโมสำเร็จการศึกษาในปี 2565 และกลับมาแข่งขันบาสเกตบอลสั้นๆ โดยเป็นตัวแทนของเมืองทาลีซาย เซบู ในการแข่งขันบาสเกตบอล 3×3 ระดับชาติ จากนั้นเขากลับไปแคเมอรูนเพื่อไตร่ตรองและประเมินเส้นทางของตัวเองใหม่

เมื่อเขากลับมาเซบู เขาเลือกการโค้ช

เขาสร้างธุรกิจฝึกสอนที่มุ่งพัฒนานักบาสเกตบอลเยาวชนและแนะนำพวกเขาในการฟื้นฟูอย่างถูกวิธี โดยอาศัยทั้งพื้นฐานทางวิชาการและประสบการณ์ส่วนตัว อาโกโมได้รับใบรับรองหลายใบในฐานะโค้ชด้านความแข็งแกร่งและสมรรถภาพแบบฟังก์ชัน ซึ่งเขาใช้ฝึกนักกีฬาทั่วเซบูและจังหวัดใกล้เคียงในวิซายัส

ปัจจุบัน โปรแกรมโรงเรียนหลายแห่งได้เชิญเขาเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของทีมโค้ช นอกจากนี้เขายังทำงานเป็นเทรนเนอร์ความแข็งแกร่งส่วนตัว

อาโกโมได้ทำให้เซบูเป็นบ้านของเขาและแต่งงานกับหญิงชาวฟิลิปปินส์

"ผมรักชีวิตตอนนี้ ทุกอย่างที่ทำ ผมรัก" เขากล่าว "ผมรักบาสเกตบอลมาก แต่ก็รักสิ่งที่ทำอยู่ตอนนี้เช่นกัน มันเป็นความรู้สึกที่แตกต่างจากการเล่น ตอนนี้ผมสามารถสอนและโค้ชได้อย่างลึกซึ้ง"

"ผมเห็นพวกเขาเล่นและเข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญ ผมเคยรู้สึกถึงความยากลำบากเหล่านั้น ผมเคยมีบทสนทนาที่ยากลำบาก ผมเข้าใจพวกเขาได้"

ความเห็นอกเห็นใจนั้นขยายออกไปนอกสนาม อาโกโมตั้งใจแนะนำนักกีฬาเยาวชนในการรับมือกับความท้าทายส่วนตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเข้าใจดีเกินไป

"ชีวิตเป็นแบบนั้น ดังนั้นผมบอกพวกเขาหลายอย่าง" เขากล่าว "ผมเตือนพวกเขาว่าอย่ามองความเป็นลบว่าเป็นจุดสิ้นสุดของทุกอย่าง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ให้สงบสติอารมณ์เพราะมีทางออกเสมอ"

อาโกโมกล่าวว่านักกีฬาบางคนที่เขาช่วยเหลือตอนนี้อยู่ใน UAAP และ NCAA 

"ผมแบ่งปันเรื่องราวของผมกับพวกเขา ผมไม่เคยคิดว่าจะหาทางแก้ไขลิ่มเลือดได้จนกว่าหมอจะบอกข่าวดีว่าลิ่มเลือดกำลังแห้งที่ข้างสมองของผม"

'ไม่ใช่แผน B'

เมื่ออายุ 30 ปี เขาได้คืนดีกับอดีต โดยมองมันไม่ใช่เป็นการสูญเสีย แต่เป็นบทเรียนที่หล่อหลอมตัวตนของเขา

เขาหลงใหลในการช่วยให้นักกีฬาเยาวชนตระหนักถึงคุณค่าของการศึกษา ซึ่งเขาเชื่อว่าหลายคนมองข้าม สำหรับอาโกโม ทุนการศึกษาไม่ใช่แค่โอกาสในการเล่น แต่เป็นรากฐานของความสำเร็จในระยะยาว ไม่ว่าบาสเกตบอลจะพาไปที่ไหน

"ผมบอกพวกเขาว่า 'นี่คือสิ่งที่คุณต้องทำ และคุณต้องดูแลตัวเอง'" อาโกโมกล่าวเมื่อถูกถามว่าเขารับมือกับผู้เล่นที่ไม่เห็นโอกาสอยู่ตรงหน้าได้อย่างไร "เมื่อคุณไปถึงที่นั่น หมายความว่าคุณมีความสามารถ ดังนั้นรับผิดชอบตัวเอง การศึกษา และสุขภาพของคุณ"

แนวทางของเขาถูกหล่อหลอมโดยประสบการณ์ ผู้ที่เคยฝึกซ้อมภายใต้การดูแลของเขาบรรยายเขาว่าเป็นยักษ์ใจดีที่รู้ว่าเมื่อไรควรเด็ดขาด

อาโกโมมองตัวเองเป็นเทรนเนอร์ที่ "ลึกซึ้ง" ผู้ที่มีแนวทางการโค้ชแบบองค์รวมและเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ แต่เช่นเดียวกับพี่เลี้ยงทุกคน เขาไม่มีความอดทนต่อข้อแก้ตัว เขาผลักดันให้ผู้เล่นแสดงตัวแม้ไม่มีใครมองดู และโดยเฉพาะในเวลาที่สำคัญที่สุด เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำเมื่อทุกการเลี้ยงลูกอาจเป็นครั้งสุดท้าย

สำหรับอาโกโม นี่ไม่ใช่ทางเลือกสำรอง

"นี่ไม่ใช่แผน B" เขากล่าว "นี่เป็นเพียงอีกบทหนึ่ง"

"ผมมีแผนมากมาย มันจะเปิดเผยตัวเองตามเวลา แผนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมคือการเรียนรู้ทุกวัน เติบโตในฐานะผู้ชายต่อไป เพราะผู้ชายที่ไม่เรียนรู้ทุกวันคือผู้ชายที่ไร้ประโยชน์"

"เราไม่เข้าใจชีวิตอย่างถ่องแท้ มันสามารถทำให้คุณประหลาดใจ และคุณอาจลงเอยด้วยการทำสิ่งที่คุณไม่เคยจินตนาการว่าจะทำ"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในแสงสปอตไลต์อีกต่อไป อาโกโมยังคงได้รับความเคารพอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะจากผู้ที่ได้เห็นการเดินทางของเขา

มากกว่าผลงานของเขา ความยืดหยุ่นของเขาคือสิ่งที่นิยามตัวตนเขาในตอนนี้ เขาต้องการถูกจดจำไม่ใช่แค่ในฐานะนักกีฬา แต่ยังเป็นคนที่อดทน ปรับตัว และสร้างเส้นทางใหม่

"จงขอบคุณทุกวัน" เขากล่าว "ผมผ่านมาเยอะ แม้แต่สิ่งที่เลวร้ายกว่านี้ และผมยังอยู่ที่นี่ หลายคนไม่เคยคาดว่าจะได้เห็นผมแบบนี้อีก"

"เมื่อคนเห็นผมเดิน วิ่ง แม้แต่กระโดด มันบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับทัศนคติของผม ถ้าคุณเชื่อว่าทำได้ ก็ทำเลย" – Rappler.com