ความเหนือกว่าของเซลติกส์

การกลับมาของโจเอล เอ็มบีด ควรจะช่วยสร้างความสมดุลให้กับซีรีส์ที่จนถึงขณะนั้นดูเหมือนจะเอียงไปในทิศทางเดียวอย่างหนัก แต่กลับยิ่งตอกย้ำความไม่สมดุลนั้น ในเกมสี่ของซีรีส์รอบแรก เซลติกส์ไม่เพียงแค่เอาชนะซิกเซอร์ส 128-96 เท่านั้น พวกเขายังทำให้เหตุผลและความหวังของการกอบกู้สถานการณ์กลายเป็นเรื่องไร้ความหมายไปในกระบวนการนั้นด้วย

ต้องยอมรับว่าเอ็มบีดสมควรได้รับคำชมเพียงแค่การที่เขาปรากฏตัวขึ้น เพิ่งผ่านการผ่าตัดไส้ติ่งมาได้แทบไม่ถึงสองสัปดาห์ เขากลับเข้าสู่ไลน์อัพและทำได้อย่างน่าทึ่งถึง 26 แต้ม 10 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์ ในเวลา 34 นาทีบนสนาม ตัวเลขเหล่านี้เองสะท้อนให้เห็นความทุ่มเทอย่างล้นเหลือของเขาที่มีต่อทีมซิกเซอร์ส แต่กระนั้น การแข่งขันก็เปิดเผยให้เห็นข้อจำกัดของความมุ่งมั่นของแต่ละบุคคล เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการบาสเกตบอลอาชีพนั้นต้องการมากกว่าการกลับมาของผู้เล่นหลัก มันต้องการความสมบูรณ์ของทีมทั้งหมด และแม้จะให้แรงขับเคลื่อนเพียงใด ทีมสีแดง ขาว และน้ำเงินก็ยังคงขาดเอกภาพ ถูกกดดันในการทำงาน และที่สำคัญที่สุด ยังด้อยกว่าทั้งในด้านความคิดและการกระทำ

หากจะพูดอะไรได้ การแข่งขันครั้งนี้ยิ่งเน้นให้เห็นความเหนือกว่าของเซลติกส์ การโจมตีสามแต้มของพวกเขาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลจากการวางแผน ดังที่แสดงให้เห็นจากสถิติ 32 แต้ม 4 รีบาวด์ และ 5 แอสซิสต์ของเพย์ตัน พริตชาร์ด และ 30 แต้ม 7 รีบาวด์ และ 11 แอสซิสต์ของเจย์สัน เทตัม ระบบของพวกเขาทำงานได้อย่างเหมาะสมที่สุดเมื่อเจอกับแนวรับที่ตามไม่ทัน ในแง่นี้ การกลับมาของเอ็มบีดไม่ได้ทำให้จังหวะของทีมสีเขียวและขาวสะดุด แต่กลับให้เป้าหมายที่ชัดเจนยิ่งขึ้นแก่พวกเขา

ซึ่งนั่นคือนัยแฝงของการแข่งขันระหว่างสองทีมนี้มาระยะหนึ่งแล้ว เซลติกส์ไม่ได้เพียงแค่ชนะ แต่พวกเขายัดเยียดโครงสร้างที่ต้านทานการด้นสด ซิกเซอร์ส ในทางตรงกันข้าม ยังคงแกว่งไปมาระหว่างความเป็นหนึ่งเดียวและความแตกแยก สามารถโชว์ความเจ๋งได้เป็นช่วงๆ แต่แทบไม่เคยควบคุมเกมได้อย่างต่อเนื่อง และถ้าจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง เกมสี่ได้กลั่นกรองพลวัตนี้ออกมาอย่างชัดเจน แม้แต่สถิติที่ยอดเยี่ยมของเอ็มบีดก็ยังดูแยกออกจากการดำเนินไปของเกม ราวกับว่ามันมีอยู่คู่ขนาน มากกว่าที่จะอยู่ภายในนั้น

และดังนั้น ซีรีส์จึงเดินทางกลับสู่ TD Garden พร้อมกับเสียงซ้ำที่คุ้นเคย ซิกเซอร์สไม่ได้พ่ายแพ้เพราะการขาดหายของเอ็มบีด และก็ไม่ได้รับการกู้กลับคืนจากการกลับมาของเขา แต่พวกเขากำลังสับสนกับการที่ไม่สามารถพึ่งพาโครงสร้างได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เซลติกส์มีอยู่อย่างเหลือเฟือ

Anthony L. Cuaycong เขียนคอลัมน์ Courtside มาตั้งแต่ BusinessWorld เปิดตัวหน้ากีฬาในปี 1994 เขาเป็นที่ปรึกษาด้านการวางแผนเชิงกลยุทธ์ การปฏิบัติการและการบริหารทรัพยากรมนุษย์ การสื่อสารองค์กร และการพัฒนาธุรกิจ