PLDT มองว่าผู้ให้บริการดาวเทียมรายใหม่จะมีผลกระทบในระยะสั้นอย่างจำกัด

โดย Ashley Erika O. Jose, ผู้สื่อข่าว

PLDT INC. ระบุว่าการเข้ามาของผู้ให้บริการโทรคมนาคมผ่านดาวเทียมที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในปีนี้ ไม่น่าจะส่งผลเปลี่ยนแปลงพลวัตตลาดอย่างมีนัยสำคัญในระยะใกล้ โดยอ้างถึงข้อจำกัดด้านพื้นที่ครอบคลุมและต้นทุนการดำเนินงานสูงที่เกี่ยวข้องกับบริการ direct-to-cell

บริษัทระบุว่าเทคโนโลยี direct-to-cell ยังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้นและยังคงเผชิญกับข้อจำกัดด้านการบริการและความสามารถในการเข้าถึงราคา แม้จะได้รับการสนับสนุนด้านกฎระเบียบเพิ่มขึ้นสำหรับผู้เข้าร่วมรายใหม่ในอุตสาหกรรม

"เราไม่ได้กลัว direct-to-cell ในช่วงเวลานี้ เพราะถ้าคุณได้ทดสอบหรือลองใช้มัน ประสบการณ์ของลูกค้าแย่มาก ณ จุดนี้ เราไม่คุ้นเคยกับบริการแบบนั้น" Menardo G. Jimenez, Jr. ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการและหัวหน้าฝ่ายเครือข่ายของ PLDT กล่าวในการบรรยายสรุปของบริษัทเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ความเห็นดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่ Henry Rhoel R. Aguda รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าผู้ให้บริการดาวเทียมสัญชาติสหรัฐฯ สองราย คาดว่าจะเริ่มดำเนินการในฟิลิปปินส์ในปีนี้

กระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (DICT) ระบุว่าใบสมัครของบริษัททั้งสองอยู่ในขั้นตอนขั้นสูงแล้วที่คณะกรรมการโทรคมนาคมแห่งชาติ (NTC) โดยผู้ประกอบการรายหนึ่งอาจได้รับการอนุมัติด้านกฎระเบียบภายในเดือนนี้หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ ในขณะที่อีกรายคาดว่าจะเปิดให้บริการภายในปีนี้

เทคโนโลยี direct-to-cell ช่วยให้อุปกรณ์มือถือสามารถเชื่อมต่อโดยตรงกับดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) โดยไม่ต้องพึ่งพาเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือแบบดั้งเดิม เทคโนโลยีนี้ถูกมองว่าเป็นทางออกที่เป็นไปได้สำหรับพื้นที่ห่างไกลและพื้นที่ที่ขาดโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมแบบดั้งเดิม

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหาร PLDT กล่าวว่าบริการดังกล่าวยังคงมีราคาแพงเมื่อเทียบกับบริการมือถือแบบดั้งเดิม

"สำหรับบริษัทโทรคมนาคม ผู้ให้บริการดาวเทียมในปัจจุบันมักคิดค่าบริการในราคาสูงมาก" Patricio S. Pineda III รองประธานบริหารอาวุโสและหัวหน้าธุรกิจองค์กรของ PLDT กล่าว

"ฉันไม่คิดว่าสิ่งใดเหล่านี้จะทำให้เราเบี่ยงเบนจากสิ่งที่เราพยายามทำมาตลอดสามถึงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งก็คือการพยายามนำเสนอแพ็คเกจที่ราคาจับต้องได้สำหรับผู้บริโภคของเรา" เขากล่าวเสริม

นาย Pineda กล่าวว่าบริษัทยังคงขยายพื้นที่ครอบคลุมเครือข่าย รวมถึงในพื้นที่ห่างไกลและด้อยโอกาสทางภูมิศาสตร์ (GIDAs)

นาย Jimenez กล่าวว่าหน่วยธุรกิจไร้สายของ PLDT อย่าง Smart Communications, Inc. ร่วมกับ Globe Telecom, Inc. ครอบคลุมประชากรฟิลิปปินส์แล้วประมาณ 96%

"นั่นหมายความว่าเราไม่ครอบคลุม 4% ของฟิลิปปินส์ แล้วคุณจะใช้ดาวเทียมเพื่ออะไร? ฉันหมายความว่า คุณอาจต้องการมันเพื่อสำรองข้อมูล แต่ถ้าคุณต้องจ่ายในราคาที่แพงมากสำหรับการสำรองข้อมูล มันก็ดูหรูหราและน่าตื่นเต้น ยินดีต้อนรับสู่ฟิลิปปินส์" เขากล่าว

แม้จะมีข้อสงวนเกี่ยวกับความเป็นไปได้ทางการค้าในปัจจุบัน PLDT ยังสำรวจบริการผ่านดาวเทียมผ่านความร่วมมือกับ Lynk Global, Inc. ความร่วมมือนี้เกี่ยวข้องกับการทดสอบการเชื่อมต่อดาวเทียมแบบ direct-to-device ที่จะช่วยให้โทรศัพท์มือถือทั่วไปสามารถส่งและรับการสื่อสารในพื้นที่ที่ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ

นาย Jimenez กล่าวว่าคาดว่าเทคโนโลยีจะพัฒนาขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป โดยเสริมว่า PLDT พร้อมที่จะขยายบริการที่เกี่ยวข้องเมื่อตลาดมีความสุกงอมมากขึ้น

การเข้ามาของผู้ประกอบการดาวเทียมเพิ่มเติมที่วางแผนไว้ เป็นผลตามมาจากการประกาศใช้กฎหมาย Konektadong Pinoy Act หรือ Open Access in Data Transmission Act ซึ่งเปิดเสรีการมีส่วนร่วมในภาคการส่งข้อมูลโดยยกเลิกข้อกำหนดสัมปทานจากรัฐสภาสำหรับผู้เข้าร่วมอุตสาหกรรมที่มีคุณสมบัติ

กฎหมายมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงขั้นตอนการขอใบอนุญาตและส่งเสริมการแบ่งปันโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเพิ่มการแข่งขันและบริการการเชื่อมต่อ ภายใต้มาตรการนี้ ผู้เข้าร่วมอุตสาหกรรมการส่งข้อมูลสามารถก่อสร้าง จัดตั้ง บำรุงรักษา เช่า หรือดำเนินการเครือข่ายและสิ่งอำนวยความสะดวกการส่งข้อมูลโดยไม่ต้องได้รับสัมปทานจากฝ่ายนิติบัญญัติ

แยกจากกัน PLDT กล่าวว่ากำลังพิจารณาการนำธุรกิจศูนย์ข้อมูลเข้าจดทะเบียนเป็นกองทรัสต์เพื่อการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ (REIT) แม้ว่าบริษัทยังไม่ได้กำหนดระยะเวลาสำหรับแผนดังกล่าว

Danny Y. Yu รองประธานบริหารอาวุโสและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ PLDT กล่าวว่าบริษัทกำลังประเมินตัวเลือกการระดมทุนหลายรายการ รวมถึงการแปลงสินทรัพย์ที่ไม่ใช่ไฟเบอร์ให้เป็นเงินและการขายทรัพย์สินที่ไม่ได้ใช้งานเมื่อสภาวะตลาดดีขึ้น

เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม คณะกรรมการบริหารของ PLDT อนุมัติการเกษียณอายุของนาย Yu มีผลตั้งแต่วันที่ 31 พฤษภาคม คณะกรรมการยังอนุมัติการแต่งตั้ง Leo I. Posadas เป็นผู้รักษาการในตำแหน่งกลุ่มการเงิน ความเสี่ยง และความยั่งยืน พร้อมกันนั้นยังดำรงตำแหน่งรองประธานบริหารอาวุโสและเหรัญญิก มีผลตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายน

สำหรับไตรมาสแรก PLDT รายงานกำไรสุทธิที่เป็นของผู้ถือหุ้นลดลง 1.77% อยู่ที่ 8.87 พันล้านเปโซ จากปีก่อน เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นชดเชยการเติบโตของรายได้ที่เพียงเล็กน้อย

Hastings Holdings, Inc. ซึ่งเป็นหน่วยงานในเครือ PLDT Beneficial Trust Fund บริษัทย่อย MediaQuest Holdings, Inc. ถือหุ้นส่วนใหญ่ใน BusinessWorld ผ่าน Philippine Star Group